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顾长清扶着城垛站稳。
北风灌进袖口。
冷得他打了个哆嗦。
城墙上的守军三三两两蹲在垛口后面。
不少人的腿在打摆子。
有个年轻士兵抱着长枪。
枪尖不停打颤。
铁叶子碰着砖石发出细碎的响声。
“箭矢呢？”
顾长清回头问。
李广义嗓子已经哑了。
透着砂石摩擦的粗粝感：“不到三千支。”
“滚木礌石？”
“还有些。”
“床弩？”
李广义抬手指了指城头东南角。
两架床弩蹲在那儿。
铁臂生锈。
看着和垂死的老牛没两样。
“左边那架弓弦断了。”
李广义咽了口唾沫，“这鬼天气太干，弦崩了。”
顾长清走过去看了一眼。
他伸手抹了一下断裂的弦口。
指尖捻了捻干硬的木屑。
“天气干冷，牛筋失水发脆了。”
他收回手在狐裘上擦了擦。
“公输班。”
“嗯。”
“把你修千机伞的那卷天蚕丝拿出来，这时候就别抠门了。”
公输班翻了翻他那个木匣。
翻到底，摸出一卷细丝线。
他手脚停了半拍，“就是贵了点。”
顾长清眼皮跳了跳。
“人命更贵。上。”
公输班懒得多嘴。
蹲下去开始换弦。
顾长清转身。
从腰间取下千里镜。
架在城垛的豁口上。
东面。
火把成片亮起。
绵延出去少说有两里地。
前锋打着齐王的旗号。
赤底金蟒旗在夜风里翻卷。
但骑兵的列队方式不对。
顾长清把镜筒拧了拧。
前锋阵型看得分明。
窄头宽尾。
骑兵紧密咬合。
活脱脱一把尖刀。
“锥形突击阵。”
他放下千里镜。
李广义凑过来：“什么？”
“你那位齐王殿下的兵，连阵型都懒得换了。”
顾长清看着他。
李广义面如土色。
锥形突击阵是标准的草原骑兵冲锋战术。
大虞的骑兵用雁翎阵和鱼鳞阵。
他们从不用这种阵型。
“东面是主攻。”
顾长清转向北面。
北面的火把稀疏得多。
行军队列松散。
步兵居多。
走得慢慢吞吞。
“北面是堵退路的杂牌。”
他又看向西面。
西面的火把最少。
但他注意到了几个贴着地面快速移动的暗影。
不打火把不穿甲胄。
行动敏捷异常。
“李广义。”
“在。”
“你的侧门，闩了吗？”
李广义有些发懵：“闩了。”
顾长清开口，“待会儿打开。”
“什么？”
顾长清没理他。
他转头看向城下。
公输班正带着几个征调来的民夫。
他们在官道上紧急布设最后一批铁蒺藜。
那些扎手的铁刺尖端。
隐隐泛着一层很薄的白色粉末。
那是韩菱药箱里提炼的草乌毒粉。
沾血即溶。
踩上去先是脚底剧痛。
随后毒素入血引起心悸气短。
半炷香内。
一头牛都站不住。
公输班一边埋一边回头喊：“顾大人，您这套路跟我师兄朱衍有得一拼。”
顾长清靠在城墙上。
把一桶猛火油递下去。
“我跟他不一样。他是个疯子。”
“我是被逼的。”
……
粮仓废墟。
坍塌的地下排水渠口。
碎石被从内部缓缓推开。
一只涂着鲜红蔻丹的手从瓦砾中伸出来。
指甲断了两根。
残余的蔻丹被灰尘和血糊成了暗黑色。
毒蛛半边脸被烧伤。
红衣变成了焦黑的布条。
左臂弯折着。
她用撕下来的衣角草草绑了一道。
她身后跟着四个满身灰土的铁爪杀手。
都带了伤。
一个人的铁爪少了两根指刃。
另一个左眼被碎石崩瞎。
血糊了半张脸。
“圣女会怪罪的。”
独眼杀手低声说，“粮仓没了……”
毒蛛吐掉嘴里的灰渣。
冷哼一句。
“粮仓是齐王的，跟圣女有什么关系？”
她舔了舔嘴角的血痂。
目光穿过弥漫的烟尘。
投向火把通明的晋阳城头。
城墙上有个瘦长的身影正扶着城垛站着。
那人裹着一件不合身的狐裘。
毒蛛眯起眼睛。
“圣女要的是那个书生。”
“活的死的都行。”
……
城头上。
顾长清让人去请徐敬之进城楼里歇着。
老头不肯。
他一屁股坐在城垛边上。
头发被风吹得乱七八糟。
嘴唇干裂。
脊背却挺得笔直。
“老夫站在这儿。”
徐敬之指了指城下黑压压的火把。
“那些冲过来的人里，说不定还有老夫教过的学生。”
“他们看见老夫在城墙上，弓弩拉不满的。”
顾长清沉默了三息。
他让人搬了把椅子过来。
又找了件厚军袄给老头裹上。
徐敬之接过军袄。
念叨着：“你这人心眼子多，但骨头是硬的。”
“徐老这是夸我？”
“不全是。”
老头闭上眼睛。
“也是在骂你把老头子拉来当挡箭牌。”
顾长清笑笑不接话。
他转头看向东面。
尘土飞扬。
地面打颤。
来了。
第一波骑兵进了官道。
黑暗中只能看见火把形成的光点在快速移动。
马蹄声震天。
“三百步。”
“两百步。”
“一百步。”
最前面的战马踩上了暗埋的铁蒺藜。
战马嘶鸣着前蹄跪倒。
骑手被甩出三丈远。
结结实实砸在地上。
后面的骑兵收不住。
牵连不断。
一匹接一匹。
前锋二十余骑在几个呼吸内全部瘫倒。
人仰马翻搅成一团。
落马的骑手在地上打滚。
他们被更多的蒺藜扎穿靴底。
乌头碱渗进去了。
三十个呼吸的工夫。
第一个骑手开始抽搐。
惨叫声划破长夜。
听着惨烈无比。
“啊！娘啊！脚！我的脚！”
第二个。
第三个。
惨叫声此起彼伏连成一片。
后续骑兵听见前方惨叫。
手不受控地拉紧缰绳。
马匹受惊打转。
骑兵互撞在一起。
趁这当口。
公输班点燃了提前浇满猛火油的干草堆。
轰隆一声响！
火墙在官道前横切而过。
足有两丈多高。
橘红色的烈焰在夜风里直逼夜空。
攻城骑兵被截成两段。
前面的在蒺藜阵里哀嚎打滚。
后面的被火墙挡住。
进退不得。
城头上响起一阵压着嗓子的欢呼。
那个之前双腿发软的年轻士兵。
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攥着长枪站了起来。
顾长清没有笑。
他的千里镜对准了西面。
果然。
十几个黑衣人趁着东面混乱。
已经摸到了侧门城墙根下。
“无生道的人。”
他对李广义说。
“他们不是来攻城的。是来开门的。”
李广义大惊失色：“我立刻调兵堵截！”
“别堵。”
顾长清叫住他。
火光映在他苍白的脸上。
他说话慢条斯理。
“留着门。让他们进来。”
“进来之后，我有大礼相送。”
李广义满眼惊诧。
他看了一眼城下的公输班。
那个浑身沾满火油的年轻人。
他正蹲在侧门通道里。
手里拿着一根绊索。
他只管往墙壁上的洞里塞生石灰罐。
甬道地面铺了一层发透的桐油纸。
纸
两侧墙壁上每隔三尺就挖了一个拳头大的洞。
陶罐。
棉线。
绊索。
一整条甬道。
成了一条装满机括的死路。
公输班做完最后一个机关。
他站起身拍了拍手上的灰。
破天荒地咧了咧嘴。
“这活儿比修千机伞有意思。”
……
京城。
养心殿。
深夜。
沈十六推门进来的时候。
飞鱼服上溅着别人的血。
他把一份名单拍在御案上。
“太后在京城留了十七个暗桩。今夜拔了十四个。”
宇文朔放下手里的奏折。
“剩下三个？”
“跑了两个。”
沈十六停了停话音。
“还有一个……死了三天了。”
宇文朔抬头。
“死了三天？那不就是暴露了，被灭的口？”
“不。”
沈十六从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“死了三天的那个人，今天早上有人看见他在崇文门买烧饼。”
殿内落针可闻。
角落里翻卷宗的声音停了。
薛灵芸从书架后面探出半个脑袋。
“指挥使大人是说那死的是个替身？”
沈十六看了她一眼。
“真正的暗桩活着，顶替了一个死人的身份继续潜伏。”
“你去查。”
“这个人真正的身份，他买完烧饼去了哪儿。”
薛灵芸把那张纸接过来。
闭上眼默记了三息。
“查到了怎么办？”
沈十六转身往外走。
“不要打草惊蛇。盯着。”
“他迟早会联系齐王在京城的最后一个联络点。”
“那个联络点，才是我要的。”
宇文朔看着他的背影。
“十六。”
沈十六停下脚步。
“晋阳那边……”宇文朔的声音压低了。
沈十六没回头。
“他死不了。”
门关上了。
宇文朔盯着御案上那张带血的名单。
手指慢慢攥紧。
……
西北大营。
死牢。
柳如是摊开桌上的东西。
这是刚从韩青山第三个亲兵嘴里掏出来的线索。
一封密信。
信是从隼鸟腿上解下来的。
蜡封完好。
雷豹递过来一把小刀。
柳如是挑开蜡封展开信纸。
里面写着暗语。
她皱着眉辨认了片刻。
然后她的脸色变了。
“怎么了？”
雷豹凑过来。
柳如是把信纸转过来给他看。
信纸上的内容就一句。
药已入东宫，秋分可收。
雷豹的脸色也变了。
“东宫？太子？但皇上已经登基了……”
“这封信不是现在写的。”
柳如是捏着信纸的手发白。
“看蜡封上的印记，至少是三个月前的。”
三个月前。
皇上刚登基不久。
药就送进了东宫。
还写着秋分可收。
柳如是拍桌而起。
“雷豹！飞鸽传书京城！”
“让薛灵芸查三个月内所有接触过皇上饮食和药物的人！”
雷豹二话不说冲了出去。
柳如是紧攥那张信纸。
她脑海里浮现出顾长清那张苍白的脸。
“你在晋阳拼命。京城要是再出事可就麻烦了。”
她咬紧牙关。
“死书生。你千万得全须全尾地活着。”
……
晋阳城。
侧门。
黑衣人摸到了门前。
领头的贴在门板上听了三息。
剧烈的战斗声都在东面。
这边安静得出奇。
他比划了个手势。
两个人掏出铁爪。
他们顺着门缝插进去用力一撬。
门闩断裂。
门缝露出一线昏暗的甬道。
里面空无一人。
领头的黑衣人踌躇片刻。
太安静了。
但身后毒蛛的命令压着。
他不敢不听。
他第一个闪身钻进甬道。
脚踏在地面上。
发出细碎的动静。
桐油纸破了。
碎琉璃和铁蒺藜同时扎穿靴底。
那人倒吸一口凉气。
他脚下失重踉跄半步。
脚踝恰好绊上那根棉线。
紧接着就响起清脆的瓷器碰撞声。
两侧墙壁上的陶罐齐刷刷倒出白色粉末。
全是生石灰。
生石灰遇到伤口鲜血起火。
剧痛直刺骨髓。
灼烧感拉满。
白烟在甬道里散开。
第一个黑衣人捂着眼睛惨叫倒地。
后面的人想退，但甬道太窄。
第二个踩上去了。
第三个。
第四个。
惨叫声叠在一起。
在狭窄的甬道里回荡。
城头上。
顾长清听着
他靠在城垛上。
神色平静。
旁边的徐敬之睁开一只眼看了看他。
“你这人。”
老头嘟囔了一句。
“心善。”
顾长清面露诧异。
“哪儿善了？”
“没用刀。”
徐敬之闭上眼。
“换成沈十六那个活阎王，直接上手砍了。”
顾长清哑然失笑。
他抬起头。
看着远处还在燃烧的火墙。
东面的骑兵第一波冲锋被打退了。
但火墙不会永远烧下去。
猛火油也不是无限的。
北面和西面的步兵还在慢慢向前推。
“公输班。”
“嗯。”
“震天雷还剩几颗？”
“四颗。”
顾长清点了下头。
四颗。
数量管够。
够撑到天亮。
至于天亮之后的事。
他转头看向东南方向。
青石岭。
赵虎。
五千人。
那封信送出去两个时辰了。
“来不来，就赌这一把。”
他把千里镜挂回脖子上。
夜风更冷了。
远处的火光映红了半边天。
城下的惨叫声渐渐低了。
但马蹄声越来越近了。