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顾长清扶着船舷，咳得肺管子都要吐出来了。
一件厚重的狐裘兜头罩下来，沈十六单手把他裹成个粽子。
“憋死我了……”顾长清扒拉开领口。
“风大。”
沈十六手按绣春刀，“你现在比纸片还脆。”
码头上，吴公公领人抬着一顶软轿，急得直跺脚。
看见顾长清，这老太监像见了亲爹一样扑上来。
“哎哟顾大人！我的小祖宗！您可算靠岸了！”
“公公这是踩了风火轮了？”
顾长清喘了口气，嘴角带笑。
“皇上在养心殿等您两天了！”
吴公公二话不说，一挥手，四个膀大腰圆的太监直接把顾长清“端”进了轿子。
“沈大人，韩大夫，快！马车备好了，进宫！”
沈十六翻身上马。
韩菱提着药箱钻进后面的马车，不忘塞进轿子一个汤婆子。
“这大虞的朝廷，算是让你一个人吊着命了。”
韩菱没好气地骂了一句。
半个时辰后。
养心殿。
炭火烧得滚烫。
殿内站着兵部尚书叶长河、左都御史魏征，还有顶着黑眼圈的薛灵芸。
“皇上，神机营三万兵马已在城外集结。”
叶长河单膝跪地，“但臣以为，御驾亲征太冒险！”
“险也得打！”
宇文朔冷声拍桌，“齐王贪了十九万石粮，太后又往北疆跑了。”
“等他们和瓦剌合兵，张家口一破，京城就是活靶子！”
魏征急得胡子直抖：“皇上！兵马未动粮草先行。”
“咱们现在的粮库，只够神机营吃一个月！”
“要是僵持住，怎么收场？”
“臣有办法。”
殿门嘎吱一声被推开。
顾长清裹着狐裘，被沈十六搀着，跨过门槛。
他脸色白得像新刷的粉墙，但那一双眼睛，比殿里的炭火还要亮。
“顾长清！”
宇文朔猛地站起来，大步走下丹陛。
“臣顾长清，叩见皇上。”
“咳……”顾长清刚要跪，被宇文朔一把托住。
“免了！吴安，赐座！上参汤！”
顾长清没坐。
他推开椅子，走到沙盘前。
手指直接戳在了虎牢关的位置。
“皇上不能亲征。”
顾长清声音不大，但砸在地砖上当当响。
“至少现在不能。”
魏征眼睛一瞪：“顾大人，你知不知道齐王手里捏着多少兵？”
“他不打，瓦剌也会打！”
顾长清转头看向魏征，笑了笑。
“魏大人，齐王的刀，瓦剌的马，确实锋利。”
“但我问各位一句，瓦剌人凭什么帮齐王打江山？”
大殿里瞬间安静。
“为了六城割地？为了岁贡？”
顾长清摇摇头，“瓦剌要的是整个大虞的命。”
他从袖子里抽出那张从扬州船上带下来的布防图，拍在御案上。
“薛灵芸。”
“在。”
薛灵芸上前一步。
“查一查，过去三年，兵部往虎牢关调拨的军械和粮草，跟驻军人数对不上的是哪几个月？”
薛灵芸闭上眼睛。
眼皮底下眼珠快速转动。
三息。
她睁开眼：“承德十一年十月，承德十二年九月，承德十三年十一月。”
“这三个月，虎牢关粮耗凭空多出两成。”
“且这三个月，齐王义子乌图，都有出关巡边的记录。”
叶长河倒吸一口凉气：“巡边带走粮草，理所应当啊！”
“但他带出去的粮，没吃完，人却带回来了。”
顾长清手指重重扣在图上。
“齐王在虎牢关外东侧的马场里，藏了两千瓦剌骑兵！”
这句话像一颗震天雷，在养心殿里炸开。
宇文朔瞳孔猛地收缩。
魏征张大了嘴，连胡子都忘了捋。
“这……这畜生！引狼入室！”
沈十六的手搭在刀柄上，骨节咔咔作响。
“瓦剌人不仅暗中潜入了齐王的大营，连这张布防图都是瓦剌人画的。”
顾长清的话如平地惊雷，“皇上，您现在带神机营去打。”
“面对的不仅是齐王的五万边军，还有随时会在背后捅刀子的瓦剌主力。”
“您这十万大军，就是去白白送命的。”
宇文朔拳头攥得死紧：“那依你之见？”
“攻其必救。”
顾长清看向沙盘，“皇上带兵，陈兵居庸关，但不打。”
“只做死守的架势。”
“然后呢？”
“然后，臣去晋阳。”
顾长清点在晋阳粮仓的位置。
“瓦剌人贪婪，没粮他们绝对不动手。”
“齐王的三万私兵，大半粮草都囤在晋阳。”
“臣去点一把火。”
“把齐王赖以生存的饭碗，砸个粉碎。”
殿内死寂。
沈十六突然开口：“我跟你去。”
“你不能去。”
顾长清打断他，“你是锦衣卫指挥使。”
“你不在皇上身边，太后留在京城的暗桩随时会反扑。”
“你去晋阳，就是送死！”
沈十六一把揪住顾长清的狐裘领子。
“我不死。”
顾长清拍开他的手，笑得很欠揍。
“沈指挥使，你是不是忘了，你爹留在漠北的那一把刀，我已经替你拔出来了。”
“沈家军旧部，加上神机营的威压，这盘棋，我下得赢。”
宇文朔看着眼前这个病骨支离的男人。
他深深吸了一口气。
“顾长清，朕把通州大营的三千轻骑给你。”
“不够。”
顾长清摇头。
“臣只要一个人。”
“谁？”
“国子监祭酒，徐敬之徐老大人。”
魏征愣住了：“你带个快七十的老书生去打仗？”
“顾长清，你脑子被水银毒坏了？”
“打仗靠刀，但诛心，得靠读书人。”
顾长清指了指自己的脑袋。
“晋阳守将，有一半都是当年徐老大人在国子监教出来的学生。”
“杀人诛心。”
“臣要让他们，自己把粮仓的门打开。”
……
黄沙滚滚。
宇文宁一夹马腹，带着几名禁军和化身村妇的柳如是，直冲西北大营辕门。
“什么人！下马！”
辕门前，两排手持长矛的士兵长枪交叉，挡住去路。
为首的一个军官满脸横肉，盔甲穿得松松垮垮，手里拎着一根马鞭。
宇文宁勒住缰绳，亮出金牌。
“大长公主宇文宁，奉旨巡营！”
“让开！”
那军官眼皮一翻，敷衍地抱了个拳。
“原来是长公主殿下。”
“殿下见谅，韩将军有令，没有他的手令，任何人不得擅入中军大帐。”
宇文宁眼神一冷。
手已经按在了唐刀上。
洛风从营内急步走出：“这是长公主，你敢阻拦？”
军官皮笑肉不笑：“洛少将，末将只认军令，不认人。”
“这是西北，不是京城的大街。”
“长公主万一在营里出了岔子，谁担待？”
摆明了是要给宇文宁一个下马威。
“殿下。”
旁边一个灰扑扑的“农妇”突然凑上前。
柳如是低着头，声音压得很细，像是被吓坏了的下人。
“殿下，这位兵爷的靴子……好生奇怪。”
所有人的目光唰地落在了柳如是身上。
韩青山眉头一拧：“哪来的村妇！滚开！”
他一鞭子抽过来！
柳如是没躲。
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“当！”
宇文宁的唐刀出鞘，直接磕飞了马鞭。
震得军官虎口发麻。
“我的下人，轮得到你来教训？”
宇文宁冷冷看着他，“什么靴子？”
柳如是抬起头。
“民妇家里以前是做皮匠的。”
柳如是指着军官身后那个亲兵队长的脚。
“大虞军中制式皮靴，靴底是用牛筋线缝六针。”
“但这位兵爷的靴底……是马鬃线缝的八针十字结。”
全场一静。
洛风脸色骤变。
马鬃线，十字结。
那是瓦剌骑兵防风沙的特有缝法！
亲兵队长眼神瞬间大变，右手猛地摸向腰间弯刀！
“动手！”
军官见底细被揭，厉吼一声。
但有人比他更快。
就在亲兵队长拔刀的瞬间，柳如是身形暴起！
原本唯唯诺诺的村妇，像一头捕食的母豹。
灰色的袖口里滑出两道惨白的寒芒。
峨眉刺！
“噗！”
左手的峨眉刺直接扎穿了亲兵队长的手腕，将他的手死死钉在刀柄上！
“啊——！”
那人惨叫。
柳如是脚下一滑，已经贴到了军官面前。
军官大骇，刚要退。
柳如是右手的峨眉刺抵住了他的咽喉。
刺尖已经刺破了皮肤，渗出一滴血珠。
那股子从死人堆里爬出来的煞气，逼得军官浑身冷汗直冒，一动不敢动。
“这军靴上的血腥味都没洗干净。”
柳如是凑到他耳边，声音轻柔得像在调情。
“你这三千兵马里，到底藏了多少瓦剌人的细作？”
“你……你到底是谁！”
军官咬着牙哆嗦。
宇文宁缓缓收刀回鞘。
“洛风。”
“末将在！”
洛风拔出佩剑，身后的亲卫瞬间将辕门围住。
“把韩青山的亲兵营，给本宫围了！”
宇文宁声音清脆，字字如刀。
“反抗者，就地格杀！”
她翻身下马，走到军官面前。
“忘了介绍。”
“这位，是我皇家的客卿，更是京城提刑司最锋利的一把暗刃。”
“专查你们这身人皮底下藏着的鬼。”
柳如是眉毛挑了一下。
听着还挺顺耳。
她手上微微用力，峨眉刺又送进去半厘。
“走吧？”
“咱们去牢里，慢慢聊聊你靴子上的马粪味。”
……
夜黑风高。
大漠的风刮得像刀子。
虎牢关东侧三十里。
一座巨大的地下马场掩藏在连绵的沙丘之下。
表面看，这只是个养马的草场。
但地下，却挖空了数百个土窑。
酒肉的酸臭味和兵器的铁锈味混杂在一起。
程铁山背着那把磨得锃亮的柴刀，佝偻着背。
像个来送马草的哑巴老头。
铁胆跟在后面，推着一辆满满当当的草车。
“站住。”
两个穿着大虞军服，但颧骨极高、眼窝深陷的守卫拦住了他们。
“送草的？怎么换人了？”
这两人一开口，口音里带着浓重的草原腔。
程铁山没吭声，只是指了指嗓子，摆摆手。
铁胆赔着笑脸，从粗布袄子里摸出两块碎银和一块伪造的军营腰牌递了过去。
“两位军爷，老赵头昨夜染了风寒爬不起来，我们是城里牙行雇来顶班的。”
“一点茶水钱，您通融通融。”
守卫颠了颠银子，并未立刻放行。
而是抽出弯刀，用刀鞘在草车里狠狠扎了四五下。
确认里头没藏活人，这才不耐烦地挥手。
“进去吧。”
“直接推到后院丁字号马棚。”
“哎！好嘞！”
铁胆推着车往里走。
手心里全是汗。
他低声说：“程伯，这地方全是胡人味。”
“齐王真是疯了。”
程铁山没看他。
只是眼珠子在四下快速扫动。
整个地下土窑里，至少有上千个席地而睡的壮汉。
弯刀就挂在床头。
走到丁字号马棚。
一个断了一条胳膊的中年男人正在给马添料。
他穿得很破，右脸有一道恐怖的烧伤疤痕。
程铁山停下脚步。
他看着那个独臂男人的背影，干裂的嘴唇抖了一下。
那男人似乎察觉到了什么，回过头。
四目相对的瞬间，独臂男人的料桶“咣当”一声掉在地上。
草料撒了一地。
“老……老班长……”
独臂男人的眼眶瞬间红了，浑身抖得像个筛子。
程铁山走上前。
粗糙的手拍了拍他空荡荡的右边袖管。
“狗子。”
程铁山的声音哑得快听不见了。
“十三年了，马喂得好吗？”
名叫狗子的男人猛地跪在地上，死死咬住嘴唇，眼泪大颗大颗地砸在泥土里。
“老班长！弟兄们……弟兄们快熬干了啊！”
铁胆在旁边看着，喉咙发紧。
程铁山从怀里摸出那枚血玉扳指。
那抹鲜红，在昏暗的马棚里，像一滴活血。
狗子看到那枚扳指内侧的“威”字，瞳孔瞬间放大。
“少将军的信物。”
程铁山慢慢直起腰，那股佝偻的暮气一扫而空。
“去把还喘气的弟兄们，都叫起来。”
程铁山缓缓拔出身后的那把刀。
刀锋映着马棚昏暗的油灯，白得刺眼。
“沈家军的旗，该立起来了。”
……
天色微亮。
顾长清走出大殿。
冷风一吹，他没忍住又咳了两声。
韩菱眼明手快地塞了一丸药进他嘴里。
“少说话，省点力气去晋阳。”
韩菱白了他一眼，“徐老祭酒那边，吴公公已经去请了。”
沈十六站在台阶下，抱着刀。
晨曦照在他冷峻的脸上。
“你把太后和齐王逼到这一步。”
沈十六看着他，“林霜月断了一臂，一定在暗处盯着你。”
“晋阳这把火不好点。”
“是不好点。”
顾长清把嘴里的药咽下去，苦得直皱眉。
“但我已经飞鸽传书让公输班在金陵收尾后，带上他那堆‘破铜烂铁’直接去晋阳等我了。”
顾长清抬起头，看着北方。
“林霜月喜欢玩烈火烹油的把戏。”
“这次，我就在晋阳教教她，什么叫面粉惊雷，星火燎原。”
……
远在西北大营。
柳如是坐在帐篷里，手里拿着金疮药，咬着牙给自己崩裂的手腕换药。
脑子里突然闪过顾长清那张欠揍的脸。
“阿嚏！”
柳如是揉了揉鼻子。
“死书生，最好别死在外面。”
她甩掉带血的纱布，眼神骤冷。
“接下来，该去会会那个左翼大营了。”
风起云涌。