水浪重重砸在船舷。
漕帮沙船撞碎江面浮木，彻底甩开水师包围圈。
甲板上，顾长清整个人陷在轮椅阴影里，剧烈咳喘声被风扯碎。
柳如是将一条干爽羊毛毯用力裹紧他的肩膀。
两根峨眉刺压在袖管内部，随时防备四周暗箭。
她指腹压住他的手腕。
一股温和内力顺着经脉缓缓渡入。
勉强压制那条快要冲到手肘的紫黑毒线。
雷豹将分水刺重重插在甲板上，甩掉头发上滴落的水珠。
他盯着远去的水师战船冷笑出声。
“也就是定国公世子这种惜命草包，听见养心殿要炸就慌了神。”
“换个不怕死的，今晚免不了一场血战。”
“不过大人，陆渊那孙子真会乖乖按您说的，去给太后报信？”
公输班蹲在铁箱旁，正拿着布巾一点点擦拭机弩上的雨水。
“陆渊怕死。”
“太庙如果真炸了，他作为太后在江南的暗桩却没有察觉，九族都不够填的。”公输班头也没抬。
顾长清靠着木椅背，胸膛急促起伏。
他艰难咽下涌上喉头的腥甜。
“陆渊的八百里加急……”
顾长清的声音轻如游丝。
“换马不换人……最迟五日……”
“太后必定收到密信。”
他每说几个字，便剧烈喘息一次。
韩菱端着一碗刚熬好的续命汤药走过来。
她毫不客气撬开顾长清的牙关把药灌进去。
“你闭嘴！你的肺已经烂了，想早点死就继续说话！”
顾长清咽下苦涩药汁。
他眼底烧着不正常的红血丝，凝视北方夜空。
“太后得知被耍……”
“她绝不敢声张，只会第一时间下令死封太庙。”
顾长清手指扣紧扶手，指节失去血色。
“她要抢在皇上面前……捂住这口黑锅。”
他低头咳出一口带血唾沫，落在纯白丝帕上。
“如此一来，林霜月和太后必定狗咬狗。”
“京城局势会陷入死锁。”
顾长清靠回轮椅，呼吸断续。
柳如是握紧他冰凉的掌心，满眼忧色。
“大人，您是说太后封太庙，能为皇上争取时间？”
“是。”
顾长清闭上双眼。
“养心殿有炸药的消息传不回去。”
“我们现在……只能赌。”
“赌沈十六的刀，能赶在太庙与养心殿引爆之前。”
“一路杀进紫禁城。”
……
两日后，安庆府以北驿道。
黑马重重栽倒在地。
它口吐白沫，四蹄在泥水里抽搐几下后彻底断气。
沈十六从马背上滚落。
借着泥水滑行数丈卸去冲力，单膝重重砸在官道上。
飞鱼服下摆早已碎成布条。
左颈的剑伤被雨水泡得惨白外翻，暗黑血水顺着锁骨混入雨中。
他连伤口都没有捂，布满血丝的冷硬双瞳望向北方夜空。
前方三里便是安庆府官驿。
他没有任何停顿，拔出绣春刀撑着地面站起身。
双腿用力蹬地，整个人腾空跃起。
他顺着官道旁的树干借力，径直掠过密林。
时间已经不够。
每多耗费一个时辰，京城被炸成废墟的可能就多一分。
晚儿还在京城，那个总爱跟在他身后喊哥哥的丫头绝对不能出事。
大虞江山也不能崩塌在那些妖道手里。
顾长清更是连命都搭在了这局棋里。
一炷香后，驿站木门被一脚踹碎。
驿丞刚从桌底下爬出来。
一把染血的绣春刀笔直钉在他面前的案几上。
刀刃入木三分。
“锦衣卫办案。”
“牵三匹最好的军马出来，备双份草料。”
沈十六吐出冷硬字句，反手丢下一块令牌。
驿丞看清紫金令牌的龙纹，吓得手脚并用爬向马厩。
不到半盏茶功夫，三匹膘肥体壮的军马被牵到院子里。
沈十六翻身上马，将另外两匹马的缰绳用力缠在左手腕上，右手倒提长刀。
没有任何废话，三匹快马踏破雨幕绝尘而去，只留下一地泥浆和满脸呆滞的驿丞。
……
五日后，紫禁城入夜。
宇文朔负手站在养心殿正中央的金砖上。
四周太监宫女已经被全部清空。
禁军统领叶云泽带着二十名绝对可靠的死士守在殿外。
“还没查出来吗？”
宇文朔声音发哑。
吴总管跪在地上，额头紧贴金砖。
“陛下，奴婢带人把养心殿地砖敲了一半，地龙口也全探过，还是没有发现火硝。”
宇文宁大步从后殿走出来，手里攥着一卷旧图纸。
“皇上，表面上必然查不出。”
“地龙暗渠是活水改造的气眼，当年修建时内部错综复杂。”
她身后跟着薛灵芸。
“薛姑娘，你确定就在此处？”
宇文宁转身询问。
薛灵芸闭上双眼。
脑海中无数卷宗书页飞速翻动。
承德三年内务府营造司档。
紫禁城地下水网修缮录。
一幅幅复杂的营造图纸在黑暗中交叠显现。
她睁开双眼，手指直直指向西北角的青铜瑞兽香炉。
“当年内务府图纸记录，这条地龙暗渠在承德七年改过一次道，目的在于避开一口废井。”
“但前天我在工部架阁库查阅修缮记录发现。”
“承德九年有人借着防潮名义，将此段暗渠拓宽了三尺。”
薛灵芸径直走向那尊香炉，蹲下身叩击地砖。
“这拓宽的三尺暗格，根本不是用来走水气的。”
叶云泽抬手示意。
两名死士快步上前，合力挪开沉重的青铜瑞兽。
撬棍用力别开下方的汉白玉地砖。
一股浓烈硫磺味夹杂着刺鼻尸臭当即冲天而起。
死士举起火把往洞口下方照去。
一截森白腿骨显露出来，骨头缝隙里填满黑灰色粉末。
油布包裹的火硝层层叠叠，一直延伸进暗渠最深处。
宇文朔合上双目，手指用力扣住腰间的玉龙带钩。
就在他每日安歇的床榻底下。
居然埋着随时能让他粉身碎骨的滔天凶物。
薛灵芸趴在洞口边缘，仔细分辨深处火药的堆叠方式。
“皇上，这些火硝外面裹着浸油厚布，完全防潮防水。”
“那根引线也不是普通棉线，而是浸泡过水银的特制火捻子。”
薛灵芸抬起脸庞继续禀报。
“这等布置手法，跟十三司档案内记录的天雷局一模一样。”
“它需要有一个总机括用来牵一发而动全身。”
宇文朔当即出声追问。
“那这总机括设在何处？”
薛灵芸重新闭紧双眼。
三十六具白骨加上一千斤火硝，另外太庙还埋着两千斤。
景德镇送回的密报此刻在脑海中不断闪过。
“太极生两仪，这必然是个双子阵。”
薛灵芸豁然睁开双眼。
“两处埋药地之间，必定由一条线连接相通。”
“养心殿在北，太庙在南。”
“这皇宫中间有一条贯穿南北的地下暗道！”
话音未落，洞口深处传出一声咔哒微响。
机括转动的摩擦声十分刺耳。
有人藏在暗渠底下。
叶云泽长剑出鞘。
“护驾！！”
一抹腥风夹杂着幽蓝反光，从暗渠内部如毒蛇吐信般暴射而出。
那正是无生道借着废井排气口潜伏在此多日的守雷人。
此人好似没有骨头的蛇虫一般从狭窄气眼中强行挤出。
十字镖锋刃泛着幽蓝光芒，不管不顾，径直射向距离最近的薛灵芸咽喉。
宇文宁眼疾手快，抬腿一脚踢翻旁边的花架砸向偷袭黑影。
黑影急随后仰，用极为诡异的姿态折叠腰身避开花架。
此时毒镖已经脱手，直取薛灵芸面门。
沉闷的金属碰撞声响起。
一柄长枪横空狂扫而来。
王英从殿门外飞扑而入，沉重枪杆磕飞那枚致命毒镖。
黑影见一击落空，顺势反手从腰间摸出一个火折子。
他将其凑到嘴边吹亮，迎着下方满坑的火硝便直直扔了下去。
……
同一时刻，慈宁宫内檀香袅袅。
太后端跪在蒲团之上，手里慢慢转动一串紫檀佛珠。
大殿厚重的木门被人大力推开。
首席太监魏安跌跌撞撞扑进殿内。
他手里高高举起一个细小竹筒。
“太后娘娘，景德镇八百里加急密信！”
魏安的嗓音彻底嘶哑劈裂，额头磕在金砖上发出砰砰声响。
太后并未回头。
“如此慌乱成何体统，陈德海可是已经被灭口了？”
魏安跪在地上浑身发抖，双手将拆开的薄纸捧过头顶。
“回禀娘娘，陈德海已死。”
“但陆千户紧急传信，顾长清在景德镇查出了那本黑账。”
“太庙正下方埋了上千斤黑火药！”
太后拨动佛珠的动作停住。
紫檀佛珠静止在她指端。
“你刚才说什么？”
太后缓缓转过身来。
“无生道那帮逆贼根本不是在给娘娘修建九幽往生阵。”
魏安把头深深贴在金砖上。
“他们这是要在中秋祭天大典之日把整座太庙给炸了！”
“这是要把娘娘和当今皇上全炸死在祭坛上啊！”
太后伸手抢过那张极薄纸条。
她看清上面属于陆渊的字迹。
清脆的崩裂声在大殿内回荡。
那串被她盘了十年的紫檀佛珠线绳彻底断裂。
一百零八颗名贵佛珠滚落在地，发出凌乱声响。
十四年的漫长隐忍，加上十四年的倾力供养。
她一直以为林霜月不过是自己手里握着的一把复仇快刀。
她不惜掏空内务府银库，更送去一百零八具鲜活人骨。
所求不过是换取一个长生不老的虚妄大阵。
如今这把自以为好用的刀，竟然要连她的命一并收走。
“好，真是好得很。”
太后扶着蒲团站起身，枯瘦手背上青筋暴起。
“立刻传哀家懿旨。”
太后重重拂动衣袖。
明黄色凤袍长长拖过地面。
衣摆用金线绣制的凤凰图案在烛火光影下显得分外狰狞。
“抽调虎贲营三千重甲死士。”
“即刻封锁围住太庙。”
“没有哀家亲口下达的旨意，哪怕是一只鸟都不准飞进去。”
魏安用力磕头。
“太后娘娘，若是皇上那边派人阻挠该如何办”
“那个小杂种今日若是敢出面阻拦，连他一起拿下治罪。”
太后踏着满地佛珠大步走出佛堂。
互相利用的两方乱党，在这一刻彻底撕破了脸。
……
养心殿地砖洞口旁。
火折子直坠向填满火硝的暗渠底部。
暗渠入口狭窄逼仄。
叶云泽与周围禁军死士被方才暗器攻势暂时阻隔在三步开外，身位受阻。
薛灵芸原本就趴在洞口边缘查探引信。
此时她成了距离无底深渊最近的人。
她没有武功底子，全凭求生之念，整个人直接纵身扑向漆黑洞口。
她奋力伸出双手，妄图在半空中徒手抓握那团飞速坠落的夺命火光。
那一点微弱却刺目的红芒，清晰映照出少女清秀而惊恐的面庞。
闪烁的火星距离下方浸泡过水银的火捻子，仅仅只剩最后三寸距离。