顾长清的手指重重压在桌面的三角旗上。
指尖正好按在那三朵倒挂的莲花刺绣上。
“除了‘无生道’这三个字，这行梵文连着正面的眼睛阵图一起解……”
顾长清拿起茶杯，在木桌上随手画了两道水痕，“这是一句西域俚语。”
“什么意思？”沈十六靠在门框上，双手抱胸。
“想我了吗？”
屋内阒寂无声，只剩下里屋韩菱捣药的“笃笃”声。
沈十六拇指猛地一推，半截刀刃滑回刀鞘，金铁交错，声如裂帛。
“这疯女人胆子越来越肥了。”
“这不是胆大，这是挑衅，也是宣战。”
顾长清拿布巾擦掉桌上的水痕，面色如常。
“姬衡死了，她全盘接管了‘天眼’的暗桩罗网。”
“金陵的灰雀，水路上的杀手，还有青龙岭的死士，都是她的手笔。”
柳如是左手按在桌角，五指微微收紧。
“她想告诉我们，景德镇这个局，她早就下场了。”
“不，她是在警告我们，萧家和陈德海只是她摆在明面上的弃子。”
顾长清低声咳嗽了两下，音量突然拔高。
“雷豹！”
“在！”雷豹推门挤进来，带进一股外面的湿气。
顾长清刻意没有压低声音，让话音清晰地传向后院水井方向。
那里连着对面茶楼的传音铜管。
“出门，去城南木材行，订做一口需要用铁箍封死的硕大药桶。”
“大张旗鼓地买。”
顾长清顿了一下，声音压低至只有三人能听见的程度。
“顺便从南城门出去绕一圈，把密信交给漕帮的王五。”
“明白。”
雷豹眼珠一转，咧开嘴大声回了一句：“大人，您这药桶要什么花纹的？”
“我给您挑个福寿双全的！”说罢，转身大步流星地出了门。
顾长清看向坐在角落里擦铁凿的公输班。
“带上你的器械匣。”
公输班抬头。
顾长清走到他面前，用极低的声音说：“地字号窑炉今天停火。”
“你和雷豹分路而行，在城东汇合。”
“雷豹负责清理暗哨，你负责去窑里烧瓷。”
顾长清盯着公输班的眼睛，“记住，只验证窑温和残料，绝不纠缠。”
“查完立刻撤。”
公输班默默收起铁凿，拎起那个沉重的铁箱，从后窗翻了出去。
……
京城，长安公主府。
晨光穿透雕花窗棂，宇文宁坐在案前，手里捏着一张薄薄的桑皮纸。
这是昨夜吴公公派人秘密送来的，内务府总管太监孙德的供词底稿抄件。
她逐字逐句地扫过去。
“承德九年，奉太后懿旨，调十七名大匠赴景德镇……”
“接应之人，乃景德镇首富陈德海……”
宇文宁指尖死扣纸页，视线凝在末行。
那里有一个被红笔圈出来的名号。
“所有特供‘福寿瓷’，入京后不经司造局入库，直接交由‘莲座’查验。”
莲座。
宇文宁的手指在案面上轻轻敲了两下。
无生道。
太后和无生道，果然早就沆瀣一气。
云珠端着热水掀帘进来，“殿下，该去请安了。”
“今日称病，不去。”
宇文宁站起身，走到衣架前，拽下一件玄色暗纹披风。
“备车，去大理寺。”
“大理寺？顾大人不在京城，您去大理寺找谁？”云珠愣了一下。
“找那个过目不忘的丫头。”
宇文宁披上披风，利落地系紧绦带。
她看向南方的天空，眼睫微压，眸光如雪亮寒刃。
“景德镇那边的火烧起来了，京城这边的柴，本宫也得给他们添足了。”
……
京城，皇宫太和殿偏殿。
宇文朔刚下早朝，换了一身明黄色的常服。
龙袍的领口依然有些宽松，但他没有像往常那样去扯它。
禁军统领叶云泽站在下首，单膝点地，甲胄发出轻微的碰撞声。
“京城九门，昨夜起已经换了三拨暗哨。”
叶云泽声音压得很低，透着行伍之人的冷硬。
“太后的人在往城外递消息。”
“去的方向是江南。”
“沧州是萧家的地盘，景德镇有陈德海。”
宇文朔端起案上的茶碗，轻轻吹了吹浮沫。
“看来沈十六他们在江南闹的动静，让老太太坐不住了。”
“陛下，是否需要末将派人拦截？”
“不用。”
宇文朔抿了一口茶，神色平静得让人害怕。
“堵不如疏。让他们递。”
“递得越多，错得越多。”
他放下茶碗，抬头看向叶云泽。
“叶家在江南水师里，还有多少能动的人？”
叶云泽迅速回话：“家父在太湖水师留了两个旧部，现在是游击将军。”
“手底下能调动三十艘战船。”
“告诉他们，船不要动，但把眼睛睁大点。”
宇文朔站起身，走到偏殿的巨大沙盘前。
“沈十六身上带了朕的紫金令牌。”
“若他在景德镇翻了脸，需要调兵，太湖水师得在两天内顶上去。”
叶云泽猛地抬头，“陛下，太湖水师擅动，兵部钱侍郎那边……”
“兵部那边，朕会捏死。”
宇文朔的语气没有丝毫起伏，就像在谈论碾死一只蚂蚁。
“去办。”
“遵旨！”
……
景德镇，陈德海府邸。
陈墨快步穿过长廊，推开书房的门。
陈德海正在用一块上好的丝绸，小心翼翼地擦拭一个半人高的青花瓷瓶。
瓷瓶表面泛着一种诡异的、带着冷光的苍白色。
那是人骨骨粉高温碳化后特有的光泽。
“父亲。”
陈墨低头，“客栈那边有动静了。”
“说。”
陈德海没有停下手里的动作。
“雷豹出门了，去城南定做药桶。”
陈墨眉头微皱，袖口那点暗红色的碎屑落在了地毯上。
“顾长清在屋里咳了一早上，还让那个女大夫去抓吊命的参汤药材。”
“看样子，水银毒发作得厉害。”
陈德海停下擦拭，精明的三角眼眯了起来。
“那个铁匠呢？”
“一个时辰前出的门。”
“背着个破铁箱，说是去买木锉。”
“沈十六呢？”
“一直在客栈没动，坐在正房门口擦刀。”
陈德海将手里的丝绸随手扔在桌上，冷笑一声。
“桶，药，木锉。都在作戏。”
陈墨抬眼，“父亲的意思是？”
“那个铁匠叫公输班，朱衍的师弟。”
陈德海走到墙边，手指在一幅景德镇舆图上重重一点。
“朱衍的溶洞炸了，天字号的窑炉废了。”
“顾长清想定我们的罪，手里一没骨头二没账本。”
“他只剩下最后一个办法。”
陈德海转过头，眼角微压，透着阴鸷。
“倒推。”
“他要让那个铁匠，去查剩下的官窑。”
陈墨脸色微变，“地字号？”
“天字号和地字号的窑温，比普通民窑高六十度。”
“这是我们能把骨灰和高岭土烧融的唯一条件。”
陈德海一把抓起桌上的茶杯，“带五十名部曲，拿上军用短弩。”
“去地字号。死活不论。”
陈墨右手按在腰间的剑柄上，指节凸起。
“是。”
……
地字号窑炉。
天色阴沉，沉闷的雷声在云层里滚来滚去。
御窑厂地字号窑炉区静得发毛，连一声狗叫都没有。
雷豹贴着墙根，像只黑豹一样无声地翻过一人高的院墙。
他躲在阴影里观察了三息，打了个手势。
公输班从墙头翻下来。
那个沉重的铁工具箱被他用破布条死死绑在背上。
没发出一丁点金属碰撞的脆响。
“两座望楼上没人，大门落了锁。”
“里面空了。”
雷豹吐掉嘴里叼着的草根，分水刺已经滑入掌心。
公输班没废话，径直走向那座高耸的砖砌窑炉。
地字号的规模仅次于天字号。
窑口被铁门封着，上面贴着内务府特制的桑皮纸封条。
公输班从怀里抽出那把刻着“朱”字的铁凿。
顺着锁孔插进去，手腕极其灵巧地一抖。
“咔。”
黄铜大锁应声弹开。
封条完好无损。
推开铁门，一股刺鼻的硫磺味和干结的焦土味扑面而来。
窑炉内部还带着余温。
公输班把铁箱放下。
取出几块昨晚从后山带出来的废料。
还有那块断面上有人骨微孔的碎瓷片。
“雷豹。”
“去柴房搬松木柴。”
“要干透的。”
雷豹转身钻进旁边的偏房，片刻后扛着两大捆松柴回来。
火折子点燃松明，火苗瞬间蹿进窑膛。
公输班把废料放进一个特制的耐火匣钵里，用铁长柄推进窑炉深处。
火越烧越旺，窑口涌出的热浪逼得雷豹往后退了两步。
公输班站在火门前，火光将他灰扑扑的脸映得通红。
他从怀里掏出一根两头封死的琉璃管。
里面封着一点提纯的水银。
这是他在十三司时，照着顾长清画的图纸硬生生做出来的验温管。
他把琉璃管凑近窑口的一处窥孔。
半炷香后。
火光中，琉璃管里的水银线停在了一个刻度上，不再上升。
公输班盯着那个刻度，脸色慢慢沉了下去。
“怎么了？”雷豹察觉到不对劲。
“温度不够。”
公输班把琉璃管收回来，“松木柴烧到极限。”
“距离烧出那种蜂窝状微孔的温度，还差六十度。”
雷豹挠了挠头，“那要糟了？”
“没法证明这窑烧过骨头了？”
公输班没有回答。
他的目光死死盯住了窑膛最深处、靠近通风口的一个死角。
那里积着一小堆灰白色的余烬。
他抄起一根长铁钎，直接探进火里，硬生生把那堆白灰扒拉了出来。
白灰散落在一块耐火砖上。
里面混着几粒极细小的、没有完全烧透的惨白色渣滓。
公输班用指腹捻起一点渣滓，放在眼前仔细看。
“这不是松木灰。”
“那是什么？”
公输班抬起头，布满血丝的眼睛里目光冷冽，如冰霜覆眼。
“这是骨粉。”
“掺在底火里，用来强行拔高窑温的‘药引子’。”
雷豹浑身的肌肉瞬间绷紧了。
就在这时。
外面的院墙外突然传来一阵密集而杂乱的脚步声。
踩在枯枝上发出刺耳的断裂声。
雷豹猛地转头，浑身杀气暴涨。
“有人围上来了。”
“脚步声很齐，至少五十个。”
公输班动作极快，用铁钎把匣钵从窑里勾出来。
连同那块碎瓷片一把扫进铁箱，扣死锁扣。
“走后门！”雷豹一把拽住他的胳膊。
两人刚撞开窑炉的后院木门。
“嗖！嗖！嗖！”
十几支透着蓝光的短弩箭矢贴着头皮飞过去。
狠狠钉在他们身后的砖墙上。
尾羽还在疯狂颤动。
陈墨带着几十个穿着夜行衣的死士，将整个后院堵得水泄不通。
他手里提着一把细长的精钢软剑，剑尖斜指着地面的泥水。
“两位，这地字号的火，是你们想点就能点的？”
陈墨的目光像看两具尸体。
雷豹反手握住分水刺，将公输班完全挡在自己宽阔的后背。
“哟，陈大公子这是来窑子里抓贼，还是来毁尸灭迹啊？”
陈墨没有半句废话，左手冷冷一挥。
“一个不留。”
……
客栈。
沈十六坐在正房门口的青石台阶上。
绣春刀横在膝盖上，他正用一块鹿皮指尖压住鹿皮，顺着刀身寸寸抹过上的暗纹。
院墙外，赵铁生派来的二十个兵丁来回巡逻，甲胄摩擦的声音清晰可闻。
顾长清从屋里出来。
他脸上的蜡黄伪装已经洗掉，露出了原本清俊但苍白的面容。
他端着一碗散发着浓烈苦味的黑色药汁。
仰头一口灌下去，苦得整张脸皱成一团。
“算算时间，雷豹那边应该被咬住了。”
顾长清把空碗搁在石桌上。
沈十六没有抬头，“雷豹带他翻墙跑路没问题。”
“只要不硬拼。”
“陈墨既然去了，就不会让他们轻易脱身。”
顾长清推着轮椅来到院子中间，抬头看了一眼天色。
乌云压顶，风开始急了。
“风向变了。”
顾长清突然没头没脑地说了一句。
沈十六停下手里的动作，“什么意思？”
顾长清转头，目光冷冷地看向对面茶楼二楼那扇紧闭的窗户。
“那根传音铜管，昨天晚上我让公输班动了点小手脚。”
顾长清的声音很轻，却透着一股生冷的死气。
“什么手脚？”
“我让他把铜管内部的扩音簧片，换成了一个微型的气流回旋阀。”
顾长清从袖子里摸出一枚小巧的竹哨，在指尖转了一圈。
“这是什么？”
“公输班做的共振哨。”
顾长清把竹哨凑到唇边。
“只要对着铜管吹这个哨子，气流回旋阀就会产生特定律动的震动。”
“而这个震动，会引爆预先埋在对面房间地板下的一个小玩意儿。”
沈十六抬起头，眼神终于有了变化。
“你埋了什么？”
“昨天让雷豹去买药桶的时候，顺便带回来的一斤精面粉，和半两白磷。”
顾长清转身，径直走到后院那根隐藏在墙角的铜管前。
他把竹哨插进铜管的接口。
“陈德海以为他在监视我们。”
“他不知道，这根管子，是我亲手送给他的丧钟。”
顾长清深吸一口气，猛地吹响了竹哨。
没有刺耳的声音。
只有一股极其尖锐的尖利气劲顺着地下铜管，冲了过去。
三息之后。
对面茶楼二楼。
“轰——！！！”
一声沉闷至极的巨响撕裂了景德镇的清晨。
二楼那扇紧闭的窗户瞬间从内部炸碎。
木屑、瓦片夹杂着一团巨大的火球喷涌而出。
火光中呈现出面粉骤燃特有的惨白色光晕，耀眼夺目。
两个浑身着火的人影惨叫着撞破栏杆。
从楼上直挺挺地栽了下来。
重重砸在客栈外的青石板街道上。
赵铁生派来巡逻的二十个兵丁瞬间被气浪掀翻。
乱作一团，战马受惊狂嘶。
沈十六站起身，将擦得雪亮的绣春刀插回刀鞘。
“锵”的一声脆响，指尖扣紧刀柄，周身寒气逼人。
“戏台子搭好了。”
顾长清拔出竹哨，随手扔在脚下的泥水里。
他转过身，看着沈十六。
“去地字号。接人，杀人。”
沈十六没有一句废话。
他一步迈下台阶，身形如魅，瞬间翻过客栈高墙。
只有一句冷冰冰的话飘散在空气里。
“留活口吗？”
“留陈墨半口气。”
顾长清站在满院的烟尘中，眸光森冷。
“我要他亲眼看着他爹怎么死。”