雨势未歇，反倒越下越急。
魏征跪在泥水里，双膝早已没了知觉，寒气顺着骨缝往上钻。
他身后的御史们也都垂着头，像是被这漫天的雨幕压断了脊梁。
只有偶尔压抑的啜泣声混在雷声里。
“起棺。”
沈十六没有去扶魏征，甚至连眼神都没有停留。
他只是冷冷地吐出两个字，声音在雨夜中如同金铁交鸣。
“喝——！”
数百名锦衣卫同时发力，手臂上的肌肉绷紧。
将那三百口沉重的白木棺材重新拖动。
“嘎吱——嘎吱——”
刺耳的摩擦声盖过了雷声。
魏征猛地抬起头，那双浑浊的老眼里满是血丝。
他死死盯着从身边经过的一口棺材。
刚才沈十六的话还在耳边回荡——“见面礼”。
这究竟是何意？
他颤抖着伸出手，指尖触碰到了那粗糙的棺木表面。
触手冰凉，却硬得有些硌手，完全不像木头的质感。
魏征心头一跳，这不对。
寻常给罪臣准备的薄皮棺材用的是柳木或杉木，质地轻软。
可这口棺材，入手沉重。
拖行时在青石板上留下的划痕极深，敲击声更是闷实如铁。
他顾不得仪态，猛地扑上去。
指甲死死抠进棺材板的缝隙，用尽全身力气一掀。
棺盖并未钉死，被他这一掀，露出了一条缝。
一道闪电恰好撕裂苍穹，惨白的光亮照进棺材的缝隙。
魏征浑身一震，瞳孔骤然收缩。
没有尸首，也没有纸钱。
棺材内壁赫然镶嵌着一层厚厚的黑铁板。
中间夹层里塞满了还在渗着油的棉絮和糯米灰浆。
这是城墙砖缝里才用的防震料。
而在棺材底部，整齐地码放着几十杆拆卸下来的精钢短矛。
以及数面折叠起来的、外裹牛皮内衬钢丝的盾牌。
这不是棺材。
这是移动的工事，是能挡住火枪和劲弩的掩体！
魏征的手僵在半空，指尖触碰到那冰冷的钢板。
心头猛地一颤，仿佛被烫了一下。
原来这才是“抬棺”。
抬的不是死人的棺，是活人的命。
沈十六是用这种最决绝、最晦气的方式。
把这一线生机强行塞到了他们这群手无缚鸡之力的文官手里。
他猛地抬头看向那个远去的背影。
那个被他骂作鹰犬、屠夫的年轻人。
没有辩解半句，正孤身一人走在最前方。
替这满朝文武趟开一条血路。
“老师？”
一名年轻御史见魏征神色不对，急忙上前搀扶，愤愤不平道。
“这阉党走狗太猖狂了，咱们……”
“闭嘴！”
魏征猛地回头，一巴掌甩在那学生脸上，打得那学生一个踉跄。
老人的胸膛剧烈起伏，脸上的悲愤瞬间化作了一种视死如归的决绝。
他抹了一把脸上的泥水。
借着学生的搀扶，摇摇晃晃地站起来，脊梁却挺得笔直。
“传令下去。”
魏征的声音嘶哑，却透着一股前所未有的穿透力。
“三日后的万寿宴，都察院上下，哪怕是爬，也要爬进太液池。”
“去告诉那些还在观望的老东西。”
魏征指着那远去的棺材队伍，手指在空中虚点。
每一个字都像是从牙缝里蹦出来的。
“不想大虞亡国的，就跟着这棺材走。”
“那是咱们……唯一的活路。”
……
太液池下方，暗河甬道。
这里是京城水系的“血管”，终年不见天日。
空气潮湿黏腻，弥漫着一股腐烂的苔藓味和死老鼠的臭气。
巨大的齿轮咬合声在空旷的甬道里回荡。
公输班手里拿着一只罗盘，另一只手举着火折子，快步走在前面。
火光摇曳，将三人的影子拉得扭曲怪异。
“生门在坎位，死门在离位。”
公输班盯着罗盘上疯狂转动的指针，眉头拧成了一个疙瘩，冷汗顺着额角滑落。
“不对劲，这里的磁场乱了，有人在上面动了手脚，改变了风口。”
沈十六跟在后面，一只手按在刀柄上，另一只手护着身后的宇文宁。
宇文宁没有穿繁琐的宫装，而是换了一身利落的夜行衣，长发束起。
她手里紧紧攥着那枚温润的玉玦，掌心全是冷汗，却咬着牙一声不吭。
“到了。”
公输班停下脚步。
面前是一扇巨大的青铜闸门，上面长满了铜锈。
闸门中央有一个圆形的凹槽，正是开启太液池水位的总枢纽。
“这闸门五十年没开过了。”
公输班用锤子敲了敲铜门，听着回音。
“里面的机括可能已经锈死，强行开启，动静会很大，上面的人一定会听见。”
“管不了那么多了。”沈十六看了一眼头顶。
这里距离地面只有三丈。
若是上面有人巡逻，一点声响都能引来杀身之祸。
但此刻若不开闸，三日后的太液池就是个死局。
“宁儿。”
沈十六侧过身，让出位置，眼神坚定。
宇文宁深吸一口气，走上前。
她颤抖着手将玉玦按入那个凹槽。
“咔哒。”
严丝合缝。
宇文宁深吸一口气，双手握住玉玦露在外面的把手，用尽全身力气向右转动。
“嘎——吱——”
是青铜摩擦声。
闸门内部传来一连串沉闷的轰鸣，连脚下的石板都在震动。
“开了！”
公输班趴在地上听了听，脸上露出一丝喜色。
“水流在加速，按照这个速度，两个时辰后，太液池的水位能降下六寸。”
水位下降六寸，就能露出水底暗桩，那是锦衣卫潜入的唯一落脚点。
“撤。”
沈十六没有丝毫停留，拉起宇文宁就往出口走。
就在这时，变故突生。
“呼——”
一股灼热的气浪猛地从出口的通风井里倒灌进来。
紧接着是刺鼻的猛火油味。
“退后！”
沈十六反应极快，一把将宇文宁按在墙角。
背后的披风猛地一卷，挡住了喷涌而入的第一波火舌。
那是“火龙筒”。
东厂特制的喷火器。
专门用来清理地道里的老鼠，火焰能顺着风向拐弯。
通风口上方传来一阵阴恻恻的笑声。
“沈大人，既然下去了，就别急着上来嘛。”
那是赵得柱的声音。
“咱家奉督主之命，这几日要清理宫中鼠患。”
“这地底下阴气重，咱家给您加把火，暖和暖和。”
话音未落，又是一道火龙喷下，整个甬道的空气瞬间被抽干了一半。
紧接着，头顶传来重物落地的闷响。
“轰！”
出口的井盖被一块巨石死死压住。
最后一丝光亮消失了。
甬道里的空气迅速变得稀薄，火油燃烧产生的毒烟钻入鼻腔。
那种窒息感瞬间扼住了喉咙，肺部像是被灌进了烧红的炭火。
“咳咳……咳！”
宇文宁剧烈地咳嗽着，身子一软，向下滑去。
沈十六一把揽住她的腰，将她死死按在湿冷的墙壁上。
另一只手扯下早已湿透的衣摆，用力捂住她的口鼻。
黑暗中，即便强悍如他，也感觉到了一股冰冷的绝望正顺着脚踝向上攀爬。
这是一个必死的局。
“省着点气。”
沈十六贴着她的耳廓，声音沙哑得厉害。
手掌紧紧握住她冰凉的手指，“还没有到绝路。”
宇文宁在黑暗中回握住他。
指甲几乎陷入他的肉里，那是一种无声的托付。
就在公输班已经绝望地闭上眼，准备拔出匕首自我了断时——
头顶上方，忽然传来一阵异样的嘈杂声。
……
地面，太液池畔。
赵得柱站在井盖上的巨石旁，手里捏着那块雪白的手帕，掩着口鼻。
一脸嫌弃地看着那块冒烟的石头缝。
“多压几块。”
赵得柱翘着兰花指指挥着。
“把缝隙都给咱家堵严实了，别让烟跑出来熏着陛下。”
几个东厂番子正要把更多的石头搬过来。
忽然，太液池对岸的柳树梢头，一盏不起眼的红灯笼晃了三晃。
那是东宫暗桩发出的信号——“鱼已入网，收网”。
紧接着，一阵整齐的甲叶碰撞声传来
“踏、踏、踏。”
那声音沉稳有力，透着一股肃杀之气，绝非寻常禁军可比。
赵得柱眉头一皱，转过身。
只见一队身穿明光铠、手持长戟的东宫卫队正大步走来。
为首一人，没戴头盔，露出一张年轻却冷峻的脸。
正是太子宇文朔。
他手里提着那把象征皇权的尚方宝剑。
剑鞘上的龙纹在火把下熠熠生辉。
剑身并未出鞘，却有一股压抑的锋芒。
赵得柱一愣。
随即眯起眼，皮笑肉不笑地挡在路中间。
手中的拂尘轻轻一甩，拦住了去路。
“太子殿下，夜深露重，这太液池如今可是‘禁地’。”
赵得柱的声音阴柔，带着一丝不易察觉的威胁：
“陛下正在炼法，特意吩咐了，不想见生人。”
“殿下若是硬闯，惊了圣驾，坏了长生大业……”
“这罪过，怕是东宫也担不起啊。”
他往前凑了一步，几乎要贴到宇文朔的脸上。
“殿下，请回吧。”
“若是惊扰了陛下金身，咱们做奴才的只能按律办事了。”
宇文朔看着这张近在咫尺的、写满了傲慢与轻蔑的脸。
若是换作以前，他或许会为了大局忍气吞声，或是温言解释。
但今夜不同。
沈十六在
他若是再退，这大虞就真的没救了。
“啪！”
一声清脆至极的耳光声，在寂静的太液池畔炸响。
赵得柱被打懵了。
他捂着迅速肿起来的脸颊，眼中闪过一丝难以置信的怨毒。
这个平日里温文尔雅、见谁都笑三分的懦弱太子，竟然敢打他？
“你……你敢打咱家？！”
赵得柱尖叫起来，手本能地按向腰间的响箭。
“禁军何在！有人意图……”
“铮——！”
冰冷的剑锋瞬间压在了赵得柱的喉结上，刺破了一层油皮。
宇文朔眼神冰冷，声音压得极低，只让两人听见：
“你若敢吹响这哨子，惊动了父皇，孤便说是你东厂意图谋反，惊扰金身。”
赵得柱的手僵在半空。
“你猜，父皇是信孤这个想要尽孝的儿子，还是信你这个办事不力的奴才？”
宇文朔手中的剑往前送了一分。