偏殿的门在背后合拢。
门轴转动的嘎吱声在死寂的地宫里格外刺耳。
顾长清提着那一盏惨绿色的灯笼，脚尖踢开脚下一堆散落的碎瓷片。
空气里的甜腥味几乎凝成了实质。
那是高纯度水银挥发后的残留，混杂着蛋白质腐败后产生的特殊臭气。
这地方根本不是什么药房，而是一间完全封闭的实验室。
四周的墙壁漆成漆黑色。
每隔三步便是一个硕大的药柜。
抽屉上没有贴药名，而是刻着一些歪歪扭扭的编号。
顾长清走到最中央的一张石台前。
那上面整齐地摆放着几十个半透明的琉璃瓶。
借着绿油油的烛火，他看清了瓶子里泡着的东西。
那是一截截发育未完全的胎儿肢体，还有一些布满黑色结节的脏器。
在浑浊的药液里随着光影晃动。
顾长清俯下身，鼻尖凑近瓶塞，嗅到了一股刺鼻的福尔马林类似物。
那是过量的白矾和生石灰勾兑后的气息。
他伸手抹掉石台边缘的灰尘。
指尖触到一片粘稠，放到鼻子下一闻，脸色更白了几分。
这种粘稠的液体里含有大量的生物碱，以及提纯过的乌头毒素。
姬衡在利用这些活体标本，模拟毒素在人体经络中的游走速度。
这种程度的实验，绝不是一个单纯的邪教首领能独立完成的。
顾长清撑着石台边缘，小腹的伤口隐隐作痛。
他强忍着眩晕，翻开了那本只有下半卷的手札。
纸张泛黄，边缘被翻得起了毛边。
顾长清的手指在一行红色的批注上停住：
长生非药，乃是‘重塑’。
他迅速扫视着
姬衡在下半卷里记录的根本不是解药。
而是如何将活人身上的坏死组织。
通过外力强制转化成那种坚硬如铁的“不化骨”皮膜。
这是一种单向的转变。
一旦开启，皮肉就会迅速硬化，失去痛觉。
同时也失去了作为生物的活性。
皇帝胳膊上的那块黑斑，根本不是中毒，而是某种正在进行的“转化”。
宇文昊以为自己在寻求长生。
实际上，他正在把自己变成一具活着的尸体。
顾长清合上手札，指甲死死抠进封皮里。
姬衡这个疯子。
他给皇帝吃的根本不是补药，而是诱导剂。
他在拿整个大虞的最高统治者，做他最伟大的实验品。
砰！
殿门被人从外面重重踹开。
曹万海跨过门槛，手里提着一杆沉重的铜烟袋，阴阳怪气地笑了一声。
“顾大人，陛下在隔壁可等得心焦，您这药方子，拟得怎么样了？”
曹万海走到顾长清身边，探头看向那本手札，眼中闪过一抹贪婪。
顾长清撇了他一眼，反手将手札扣在桌面上。
“公公，这上面的东西，你看得懂？”
曹万海那张满是褶子的脸抽搐了一下，阴恻恻地凑近。
“老奴看不懂药，但老奴看得到这屋里的刀。”
他用烟袋杆指了指墙角一排明晃晃的手术刀具。
“陛下说了，丑时之前，若是见不到头一剂压制毒性的药，就让老奴卸了您的两条腿。”
顾长清没有理会他的威胁，转身走向药柜。
手指在那些编号抽屉上快速划过。
他猛地拉开刻着“庚子”号的抽屉。
里面没有药草，只有一层薄薄的紫色粉末。
顾长清抓起一把，放在掌心轻轻揉搓，又举到鼻尖闻了闻。
“公公，去给陛下传个话。”
顾长清把紫色粉末撒回抽屉，声音清冷。
“这偏殿里的药，有一半都被人动了手脚。”
“有人想让陛下死得快一点。”
曹万海的兰花指猛地僵在半空，脸色瞬间由白转青。
“顾大人，这种话可不能乱说！”
“乱说？”
顾长清冷笑，抓起桌上一只装着褐色液体的琉璃杯，直接泼在石台上。
刺啦一声。
石台表面冒出一阵白烟，黑色的石材竟然被腐蚀出一块坑洞。
“这种强酸，混在药液里，如果直接给陛下敷在黑斑上，不出三刻钟，那黑气就会顺着血管冲进心脏。”
顾长清逼视着曹万海，眼神锐利。
“公公，这偏殿的钥匙，一直都是你在管吧？”
曹万海噗通一声跪在地上，额头上的冷汗顺着下巴啪嗒啪嗒往下掉。
“顾大人饶命！老奴……老奴绝无此心啊！”
“这些药都是姬衡生前准备的，老奴连碰都不敢碰啊！”
顾长清居高临下地看着他，心里飞速盘算。
他刚才撒了谎。
那粉末确实有毒，但没那么夸张。
他只是需要一个理由。
一个可以顺理成章拒绝使用现有药材，并要求外面物资支援的理由。
“行了，滚出去。”
顾长清厌恶地挥挥手，“告诉陛下，这里的药材不安全，我要自己配制中和剂。”
“我要硝石三斗，新鲜的柳树皮十斤，还有大缸的陈醋。”
曹万海如蒙大赦，连滚带爬地出了门。
殿内重新归于死寂。
顾长清走到偏殿最深处的阴影里，手指在厚重的木质立柱上轻轻敲击。
三长两短。
这是沈十六在诏狱里跟他定下的暗号。
一刻钟后。
屋顶的瓦片发出一声几乎无法察觉的轻响。
沈十六的气息收敛至几近于无。
身形如檐下滴水般悄然滑落。
贴着巨大的承重柱无声落地，脚尖未起半点尘埃。
他并没有立刻靠近。
而是目光警惕地扫过紧闭的殿门缝隙，确信外面的禁军巡逻脚步声渐远后，
才压低身形闪到顾长清身后的阴影里。
“时间不多。”
沈十六的声音压得极低，声若蚊蝇，却透着一股子焦躁。
“外头曹万海那阉狗守得死，我是趁着药库那边起了火，借着换防的空隙才摸进来的。”
“长清，这地方是死地，那老……那是真的疯了，跟我走！”
“宇文昊已经疯了，他胳膊上长了尸斑，现在见谁都想杀。”
顾长清背对着他，手里的动作没停，继续翻找着药柜。
沈十六一把拽住顾长清的肩膀，将他整个人转了过来，声音压得极低。
“你疯了？”
“我刚才在后面看了一眼，太医院那帮老东西全被关在柴房里，就等着你失败了拿去陪葬。”
顾长清推开沈十六的手，指了指桌上的半卷手札。
“他暂时不会杀我，他把我当成唯一的救命稻草。”
“但姬衡留下的这个烂摊子比我想象的还要深。”
顾长清压低声音，快速说道：“手札的上半卷不在宫里，也不在姬衡身上。”
“我刚才在那药柜的夹层里看到一张残图，上面标志了一个坐标。”
“在城南开阳坊，那个废弃的染坊
沈十六眼神一凝，刀柄在他掌心转了个圈。
“开阳坊？那是严党的老据点。”
“别废话，赶紧去。”
顾长清从怀里摸出一个用油纸包好的小样。
那是他刚才从石台上刮下来的紫色粉末。
“带给韩菱，让她看看这东西的成分。”
“我觉得姬衡在炼制一种能通过呼吸传播的神经毒素，那两万斤火药可能只是个幌子。”
沈十六接过纸包，塞进怀里。
“你留在这儿，能撑多久？”
顾长清回头看了看门缝里透出的红光。
宇文昊的影子倒映在墙上，像是一个巨大的畸形怪物。
“那黑线离他的手肘还有三寸。”
“按照现在的腐蚀速度，我有三天时间。”
“三天后，如果我弄不出所谓的‘解药’，他就真的会把我扔进丹炉。”
沈十六看着顾长清苍白如纸的脸，胸口剧烈起伏了几下。
他猛地从腰间解下一个沉甸甸的皮袋，塞进顾长清手里。
“这是柳如是弄进来的。”
“里面有你要的‘显微镜’的镜头，还有几瓶麻醉药。”
“她让你活着，别死在这地洞里。”
沈十六说完，身形一晃，再次翻上了房梁。
临走前，他丢下一句话。
“我把雷豹留在外面的井道口了。”
“要是那老王八真的翻脸，你就把这炼药房给炸了。”
瓦片归位。
顾长清握着那个沉甸甸的皮袋，嘴角勉强扯出一抹弧度。
他打开皮袋，拿出了那枚特制的透镜。
他走到一具活体标本前，将透镜抵在琉璃瓶上。
借着绿色的火光，他看清了那些胎儿皮肤上的纹路。
那不是尸斑。
那是无数细小的、肉眼难辨的蓝色晶体，正在顺着毛细血管向内蔓延。
顾长清的手微微一抖。
这根本不是毒，也不是病。
这是某种生物寄生。
姬衡在利用某种能够吞噬人肉并转化为矿物质的霉菌。
而皇帝吃的金丹，就是这些霉菌的母体。
“疯子……”
顾长清喃喃自语。
他现在明白为什么姬衡说宇文昊会变成怪物了。
如果这种霉菌在皇帝全身蔓延。
他会变成一个覆盖着蓝色矿物质外壳、没有思想、只有杀戮本能的巨型“不化骨”。
甚至不需要火药，只要这个“母体”在太庙爆裂。
整个京城都会陷入一场瘟疫般的矿物化灾难。
门外再次传来脚步声。
这次更沉重，还带着盔甲碰撞的摩擦声。
“顾大人，陛下等不及了。”
曹万海的声音透着一种幸灾乐祸的急促。
“禁军统领陈大人亲自来接您了。”
“请吧，带着您的‘解药’。”
顾长清深吸一口气，把透镜收回怀里。
他随手拿起桌上一只装满了蒸馏水的玉瓶，在里面撒了一点紫色的显色剂。
清水瞬间变成了诡异的深紫色，还咕嘟咕嘟冒着气泡。
“走吧。”
顾长清整理了一下有些凌乱的长衫，推开了偏殿的大门。
陈庆云站在走廊中央，按着刀柄。
身后的禁军排成两列，火把将甬道照得透亮。
这个曾经在太庙广场上浴血奋战的将军。
此时看着顾长清的眼神，却充满了复杂和愧疚。
“顾大人，得罪了。”
陈庆云挥了挥手。
两名禁军上前，一左一右架住了顾长清的胳膊。
顾长清没有挣扎，任由他们拖着自己走向那座喷吐着赤红火光的丹炉。
宇文昊已经站在了高台上。
他赤裸着上半身，那块黑色的斑块已经蔓延到了他的胸口。
黑色的纹路像是一条条细小的毒蛇，在皮肤下疯狂游走。
顾白清被架到高台下，仰头看着这位状若癫狂的帝王。
宇文昊那只布满紫黑纹路的手猛地扣住顾长清的肩膀。
枯瘦的指甲隔着官服几乎陷入肉里，带出一阵钻心的刺痛。
顾长清能感觉到这位帝王此时并非单纯的力量大，而是一种濒死野兽般的爆发力。
宇文昊的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出风箱般的破风声。
眼中闪烁着一种极度的疯狂与期待：“顾长清，朕给的药，你也敢泼？”
“你是想现在死，还是想看着沈十六全家死？”
“解药……只要你能救朕，这天下朕分你一半！”
“若不成，朕拉着你一起下地狱！”
“陛下……臣，臣正是为了救您的命。”
顾长清被掐得呼吸困难，脸色由白转红，却依然努力维持着冷静。
“那些药……不安全。”
“唯有臣手中的这瓶，能暂缓您的苦痛。”
宇文昊盯着他看了一瞬。
手上的力道渐渐松开，却依然阴沉地低吼：
“解药呢？”
他盯着顾长清手里的紫色瓶子，眼球里布满了血丝。
顾长清剧烈地咳嗽了几声，缓过气来。
举起瓶子，紫色液体在火光下闪烁着妖异的光。
“陛下，这只是第一步。”
“臣需要切开黑斑的中心，将这药液直接注进去。”
“这个过程……会非常疼。”
宇文昊哈哈大笑，笑声嘶哑得像是砂纸磨过地面。
“疼？朕现在连心都是冷的！”
他猛地从桌上抓起一把短刀，塞进顾长清手里。
“动手！”
“朕看着你切！”
顾长清握住刀柄，感受着手心传来的冰冷。
他看了一眼旁边的曹万海。
这老阉狗正死死盯着自己的动作。
只要自己稍有异动，那杆铜烟袋就会砸烂自己的脑袋。
顾长清跨上台阶，走到了宇文昊面前。
那股尸臭味几乎要将他熏得晕过去。
他用刀尖抵住那块已经硬化成皮膜的黑斑边缘。
“陛下，请忍耐。”
顾长清眼神变得极度冷酷。
刀锋猛地向下一压。
噗嗤。
一股腥臭的黑血从缺口处激射而出。
顾长清并没有停手。
他的手指飞快地在创口周围按压。
利用法医解剖的技巧，精准地避开了大动脉。
在宇文昊的一声闷哼中。
顾长清将那瓶紫色的液体，顺着创口倾倒了进去。
滋啦——
高浓度的高锰酸盐溶液与霉菌菌丝发生剧烈氧化。
紫黑色的菌簇在酸性环境下迅速萎缩碳化。
剥离了附着在毛细血管上的矿物外壳。
露出被压迫至苍白的真皮层，看起来像是黑气退散。
一阵极浓的腐蚀烟雾从宇文昊的胸口升起。
这位大虞的皇帝发出一声惨绝人寰的叫声，整个人痉挛着倒在椅子上。
“护驾！”
曹万海尖叫着冲上来，铜烟袋直取顾长清的后心。
顾长清没有回头。
他看着宇文昊胸口。
“别动！”
顾长清的声音在大殿里回荡。
“黑气在退！”
曹万海的手生生停在顾长清脑后半寸处。
只见宇文昊胸口那块原本被腐蚀的皮膜。
虽然还在渗血，但那些像蛇一样的纹路确实收缩了回去。
宇文昊瘫在椅子上，大口喘着气。
脸上竟然浮现出一丝不正常的红晕。
“退了……真的退了……”
他死死盯着自己的胸口，眼中爆爆发劫后余生的狂喜。
顾长清扔掉空瓶，手心里全是汗。
那根本不是解药。
那只是强效的局部氧化剂，暂时杀灭了表层的霉菌。
但这法子治标不治本。
而且这种强烈的化学反应，会对身体造成永久性的损伤。
“陛下。”
顾长清虚弱地靠在桌边。
“臣说了，这只是暂时的。”
“如果不找到手札上半卷里的原始配方，三个时辰后，黑气会变本加厉地长回来。”
宇文昊猛地抬起头。
那双浑浊的眼睛里，除了狂喜，更多了一层让人胆战心惊的狠辣。
“曹万海。”
宇文昊的声音透着一股森冷的杀气。
“去告诉沈十六。”
“朕不管他用什么法子。”
“天亮之前，若是见不到那本手札，朕就亲手把顾长清的皮剥下来。”
他转过头，盯着顾长清，嘴角露出一抹狰狞的笑。
“长清啊，你就在这儿陪着朕。”
“咱们一块儿，等着那本救命的本子送过来。”
顾长清看着这位已经彻底异化的君王。
他知道，沈十六只有不到两个时辰了。
而开阳坊那个废弃的染坊
那里是姬衡给所有人留下的，最后的坟墓。
宇文昊长舒一口气。
眼中那股择人而噬的戾气稍减，整个人像是被抽去了骨头般瘫软下来。
他斜靠在龙椅上，声音虽虚弱，却透着一股不容置疑的掌控欲：
“曹万海，搬张座儿给顾爱卿，就在这丹炉旁守着。”
说罢，他又瞥了一眼顾长清脚下的靴子，嘴角勾起一抹凉薄的笑意：
“不过，没见到手札前，顾爱卿受点累，这铁链便挂在脚踝上罢。”
“省得爱卿忧心国事，跑坏了身子。”
随着一阵哗啦声，禁军将一副沉重的镣铐锁在了顾长清的脚踝上。
他垂下头，视线落在刚才那瓶紫色液体滴落在地面的地方。
那里的地板上，正有一只蟑螂爬过。
触碰到紫色液体的瞬间，那蟑螂迅速蜷缩。
几秒钟内便僵硬如石，体表凝结出一层诡异的透明晶霜。
顾长清的眼中闪过一丝决绝。
这皇宫，怕是真的要变天了。