西郊荒野，狂风卷着暴雨，冲刷着遍地的血腥与泥泞。
一道闪电的光亮照在严世蕃那张扭曲的脸上。
也照亮了顾长清手中那把还在滴雨的手术刀。
严世蕃瘫坐在泥水里，浑身止不住地打摆子。
他刚才为了活命，把姬衡压箱底的秘密都吐了出来。
本以为能看到顾长清惊恐失色的模样。
哪怕是一丁点的畏惧也好。
可此时此刻。
蹲在他面前的这个男人，眼神里没有恐惧。
只有一种让他看不懂的戏谑。
“怪物？”
顾长清轻笑了一声，手指灵活地转动着那柄刀片。
在严世蕃眼前晃了晃，雨水顺着刀刃滑落，滴在严世蕃的眉心。
“严大人，你知道我是干什么的。”
“这大虞朝的死人，经我手解剖过的，没有一千也有八百。”
“你说的‘不化骨’，是不是皮如牛革，刀枪不入，力大无穷，且不知疼痛？”
严世蕃咽了一口唾沫，哆哆嗦嗦地点头，眼神涣散。
“没……没错！那些东西根本杀不死！”
“我亲眼见过，姬衡让死士用刀砍，刀卷了刃。”
“那怪物连皮都没破，反手就把死士撕成了两半！”
“那是前朝皇室用来守陵的邪术，是用怨气养出来的修罗恶鬼！”
“怨气？那是弱者的借口。”
顾长清冷笑一声。
手中的手术刀毫无征兆地贴上了严世蕃的脖颈。
刀尖顺着大动脉轻轻滑动，激起严世蕃一身的鸡皮疙瘩。
“所谓刀枪不入。”
“不过是把尸体浸泡在含有大量五倍子和白矾的药水里。”
“产生的‘皮革化’反应罢了。”
“五倍子里的鞣酸让皮肤脱水、蛋白质凝固，变得像熟牛皮一样坚韧。”
“白矾防腐，让它们长久不坏。”
顾长清猛地收刀，刀尖直指严世蕃惊恐扩大的瞳孔，语气森然：
“至于不知疼痛，只是用长针挑断了脊椎神经而已。”
“只要切断跟腱，敲碎延髓，神仙也得变瘫子。”
“严大人，你花了几百万两银子，就买了一堆用药水泡出来的烂肉？”
严世蕃瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他视为洪水猛兽、甚至一度以为是神迹的恐怖存在。
在这个男人嘴里，竟然成了……一堆用药剂泡出来的“腊肉”？
“别废话了。”
沈十六显然没有顾长清这么好的耐心。
他一脚踹在严世蕃的肩膀上。
把严世蕃踹得在泥地里滚了一圈，溅起一片泥水。
“长清说那是腊肉，那就是腊肉。”
“我现在只关心一件事，太庙地下的入口在哪？火药埋在哪？”
严世蕃捂着肩膀惨叫连连。
看着沈十六手里那把还在往下淌血的厚背砍刀，心理防线彻底崩塌。
他知道，落在顾长清手里或许还能听一堂解剖课。
但落在沈十六手里，这活阎王真会把他一刀一刀剐了。
“在……在享殿！”
严世蕃手脚并用，在泥地上爬行，手指颤抖着在湿软的泥土上画着。
“太庙享殿的那尊太祖雕像
“姬衡借着修缮的名义，把那里挖空了！”
“火药就埋在承重柱的
顾长清盯着严世蕃画出的简陋地图，大脑中的“逻辑宫殿”飞速运转。
享殿是祭祀的核心区域，也是三月三那天皇帝和百官聚集的地方。
“公输，这雕像有问题。”顾长清头也不回地喊道。
公输班背着巨大的工具箱，深一脚浅一脚地走过来。
他没有看地上的图。
而是死死盯着严世蕃胸口那枚随着呼吸起伏的青铜挂件。
突然伸手一把扯了下来。
“别管雕像了！这东西不对劲！”
公输班将挂件举到耳边，脸色瞬间煞白。
“这‘子母锁’里的齿轮转速……比正常计时快了三倍！”
“你说什么？”
柳如是抱着肩膀，冷冷地插话道。
雨水打湿了她的黑衣。
勾勒出她紧绷的身体线条，那双美目中透着刻骨的恨意。
“姬衡那个老狐狸既然要亲自主持‘血莲’盛开，绝不会把真正的钥匙交给他。”
“不用钥匙。”
顾长清站起身，目光越过茫茫雨幕，望向京城的方向。
“严大人，除了享殿的入口，肯定还有别的路。”
“火药量那么大，那些‘不化骨’数量也不少，绝不可能只靠一个入口运进去。”
“排污渠、通气孔，或者是当年修建太庙时工匠留下的逃生暗道，肯定有一样。”
严世蕃脸色惨白，眼神躲闪：“这……这我真不知道啊！”
“我只管给钱，工程都是姬衡的人在做……”
“看来小阁老的记性不太好。”
沈十六冷哼一声，手中的砍刀猛地挥下。
“噗”的一声。
刀锋紧贴着严世蕃的裤裆剁进了泥土里。
溅起的泥点子打在他脸上生疼。
“啊！我说！我说！！”
严世蕃吓得浑身乱颤，“西侧！太庙西侧的古柏林里！有一口枯井！”
“那是以前用来从地下河取水浇树的，后来枯了就封上了！”
“姬衡的人是从那里把火药运进去的！”
“但我没下去过，里面全是那些怪物！”
顾长清转头看向雷豹：“记住了吗？”
“西侧古柏林，枯井。”
雷豹正靠在一棵大树上喘气。
闻言咧嘴一笑，露出一口带血的白牙：“记住了。”
“那地方我知道，树林密得很，最适合藏人。”
“不过头儿，咱们就这几个人，硬闯进去跟几百个怪物拼命？”
“谁说我们要硬闯？”
顾长清看了一眼满地散落的金锭，那些黄澄澄的东西在泥水里依旧耀眼。
他弯腰捡起一块，沉甸甸的分量压在手心。
“我们现在有钱了，更有现成的资源。”
“苟三姐的人应该快到了吧？”
顾长清把金锭扔给柳如是，“如是，这三十万两黄金，我一分不留。”
“不过现在去药铺来不及了。”
“严世蕃既然要给姬衡提供物资。”
“这庄园后头的仓库里肯定囤了大量炼丹用的水银和朱砂。”
说到这里，顾长清指了指庄园深处，眼神凌厉：“雷豹，带人去搬！有多少搬多少！”
“另外，让苟三姐的人动起来，把全城的粪车都集中到太庙西墙外，我有大用。”
柳如是一愣，接住金锭：“你要这些做什么？”
“雄黄和烈酒能理解，那是对付毒虫的，生石灰能放热，可水银……”
“对付‘不化骨’。”
顾长清的眼神变得异常深邃。
“既然是皮如牛革，那就用强腐蚀性的东西给他们去去皮。”
“至于水银……那些怪物既然是靠药物控制神经，那我就给他们加点料。”
“水银蒸气能让人神经错乱，就算是死人，吸多了也得给我乖乖躺下。”
他转头看向公输班：“公输，马上利用庄园里的材料，做几个‘雾化喷筒’。”
“我要那种能把水银和烈酒混合喷洒出去的大家伙。”
公输班眼睛一亮，那是技术狂人遇到了挑战时的兴奋：
“只要材料够，别说喷筒，我能给你把这西郊的树林子都喷成银色。”
“雷豹，你带着伤不方便行动，这几天你负责联络五城兵马司里那些还能用的人。”
“严嵩倒了，人。”
……
雨势渐渐小了，东方的天际泛起了一抹鱼肚白。
那是黎明前的微光，也是大决战前的最后宁静。
京城，十三司旧址。
这里曾经是处理诡案的最高机构，如今却被贴上了封条。
然而，在衙门后院的那口深井下，却别有洞天。
这是一处极其隐秘的地下室。
是当年姬衡为了给自己留后路挖的。
没想到现在却成了顾长清等人的临时指挥所。
地下室里点着几盏昏暗的油灯。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
顾长清坐在桌前，手里拿着一根炭笔。
在桌上铺开的宣纸上飞快地计算着什么。
旁边放着几个刚从严世蕃庄园里搜刮来的瓶瓶罐罐。
里面装着五颜六色的粉末。
“雄黄三钱，生石灰五两，加上提纯后的高浓度酒精……”
顾长清一边念叨，一边将粉末混合在一起，倒进一个铁制的罐子里。
“轰！”
一团幽蓝色的火焰猛地从罐子里窜出来。
映照着他那张略显苍白的脸庞，吓了旁边的苏慕白一跳。
“顾……顾兄，这是什么？”苏慕白结结巴巴地问道。
“这是给‘不化骨’准备的见面礼。”
顾长清把盖子盖上，眼神冷厉。
“姬衡想用怪物吓唬人，我就让他看看，什么叫科学驱魔。”
就在这时，一直沉默不语蹲在角落摆弄零件的公输班突然开口了。
他手里拿着那个从严世蕃身上扯下来的青铜圆筒，脸色变得异常难看。
甚至比刚才在泥地里还要惨白。
“顾大人，沈大人，我想……我们可能有大麻烦了。”
公输班颤抖着手，拧开了那个青铜圆筒的盖子。
“哒、哒、哒……”
一股极其微弱，却让所有人毛骨悚然的声音，从圆筒里传了出来。
那是齿轮咬合的哒哒声，像是某种倒计时。
每一声都像是敲在众人的心口上。
“这是‘子母连心锁’的母锁。”
公输班的声音有些干涩，喉结艰难地滚动了一下。
“严世蕃身上带着母锁，说明太庙地下的火药引信，是和他心跳相连的……”
“或者是定时的。”
顾长清脸色骤变，一把夺过圆筒。
只见圆筒内部，一根红色的细线正在缓缓燃烧，距离尽头只剩下不到三个刻度。
那微弱的火星，在顾长清眼里简直就是催命的符咒。
“还有多久？”沈十六厉声问道，手中的短匕瞬间出鞘。
公输班咽了一口唾沫，伸出三根手指，声音里带着绝望：
“不是三天……按照这个燃烧速度，这根本不是什么祭天大典的倒计时。”
“那是什么？”
“是自毁程序。”
公输班抬起头，眼神惊恐。
“姬衡骗了所有人，包括严世蕃。”
“他根本没想等到三月三，太庙地下的火药，将在今晚子时……全面引爆！”
“什么？！”
严世蕃听到这话，两眼一翻，直接吓晕了过去。
顾长清猛地看向墙角的更漏。
此时，距离子时，只剩下不到两个时辰。
“该死！”
顾长清一拳砸在桌子上，震得瓶罐乱响。
“所有的计划全盘推翻！没时间准备‘雾化喷筒’了！必须马上行动！”
就在这千钧一发之际。
密室通风口的铁栅栏外，突然传来一阵急促的敲击声。
“报——！”
一只脏兮兮的手递进一张草纸。
那是苟三姐手下的核心探子。
“各位大人！出大事了！”
“宫里传来急报，钦天监那帮神棍突然上奏，说今夜子时是‘紫微星动’的千年吉时，若此时祭天可求长生！”
“陛下……陛下信了，御驾已经提前出宫，往太庙去了！”
“什么？！”
众人大惊失色，柳如是更是惊呼出声。
“这分明是个局！姬衡连天象都利用上了！”
顾长清的脸色瞬间沉到了谷底。
大脑飞速运转，瞬间将所有线索串联起来。
“姬衡动手了。”
顾长清深吸一口气，语气冰冷得可怕。
“严世蕃失踪，金库被劫，他肯定是察觉到了我们在针对他。”
“他这是要强行逼宫，甚至不惜提前引爆火药，拉着皇帝和我们同归于尽！”
“那我们怎么办？”
沈十六提着刀，眼中满是血丝。
“现在冲进太庙，就是跟几千禁军和三百怪物硬碰硬，还没等我们找到火药，太庙就炸了！”
“置之死地而后生。”
顾长清突然停下了所有的动作。
他转过身，看着地图上太庙正门和西侧枯井的位置，眼中带着决然。
“我们分两路。”
“沈十六，你带着雷豹、公输班和所有做好的简易炸药，从西侧枯井强攻！”
“不管遇到多少怪物，不惜一切代价，炸开地下河的防水层，把水引进去！”
“那你呢？”
柳如是心中一紧，死死抓住顾长清的袖子。
“我？”
顾长清嘴角勾起一抹惨烈而狂傲的笑意。
手指重重地点在地图上太庙正门的位置。
也就是皇帝御驾必经之路。
“我带着严世蕃，从正门进去。”
“我要穿着大理寺的官服，正大光明地去‘告御状’。”
“你疯了？！”
沈十六霍然起身，一把揪住顾长清的衣领，双眼赤红。
“那是送死！姬衡在正门肯定布下了天罗地网！”
“而且皇帝身边全是禁军，你还没靠近就被射成刺猬了！”
“不，那里才是唯一的生路。”
顾长清掰开沈十六的手。
整理了一下身上那件破烂不堪的衣袍。
仿佛在整理即将上朝的官服。
“姬衡自诩为救世主，他太傲慢了。”
“如果我就这么死了，他会觉得无趣。”
“他一定想在皇帝面前，亲手揭穿我的‘罪行’，然后再杀了我。”
“只要我出现，姬衡的注意力，禁军的注意力。”
“甚至那个守在地宫门口的‘尸王’，都会被我吸引过来。”
顾长清的目光扫过每一个生死兄弟，声音铿锵有力：
“我是这盘棋的棋眼，也是唯一的诱饵。”
“只要我拖住他们一炷香的时间，地宫的防御就会出现空档。”
“沈十六，你们只有半柱香的时间。”
“能不能救下这满城百姓，能不能让这大虞朝不至于今晚就亡国。”
“全看你们的了。”
“那你呢？”
沈十六咬着牙，声音颤抖。
“没了我们，你在太庙门口就是个活靶子！”
顾长清笑了笑，指了指自己的脑子，又指了指那张利嘴。
眼神中透着一股睥睨天下的自信。
“我有我的武器。”
“别忘了，我是文官。文官杀人，不用刀。”
“行动！”
随着顾长清一声令下，众人如离弦之箭冲入雨夜。
这一夜，注定无眠。
这一夜，活人要闯鬼门关。
文官要以舌为剑，武官要以血开路。