天亮了。
经过一夜的混乱，礼部衙门终于恢复了平静。
锦衣卫撤走了。
只留下一地的狼藉，和几具盖着白布的尸体。
等待着顺天府的人来处理。
……
赵得柱一夜没睡，眼圈黑得像被人打了一拳。
他坐在东厂衙门的大堂里，喝着闷茶，一想到昨晚的屈辱，就气得肝疼。
不仅死了七八个得力手下，还被顾长清和沈十六当猴耍，最后连根毛都没捞着。
这笔账，他记下了！
“顾长清，沈十六……”
赵得柱咬着牙，眼中满是怨毒，“你们给咱家等着！”
……
十三司，议事厅。
气氛，同样凝重。
顾长清、沈十六、柳如是、雷豹、公输班、薛灵芸，核心成员悉数在座。
“苏慕白的住处，已经派人去查了。”
雷豹汇报道，“他高中状元后，陛下赐了一座宅子，就在城东的状元楼附近。”
“但是，我们的人去的时候，已经人去楼空了。”
“跑了？”沈十六眉头一皱。
“不像是跑了。”
雷豹摇了摇头，“屋里的东西都还在，很整齐，只是人不见了。”
“邻居说，昨天傍晚，有一辆很华丽的马车，停在了他家门口，把他接走了。”
“之后，就再也没回来过。”
“华丽的马车？”
顾长清若有所思，“知道是哪家的吗？”
“不知道，那马车上没有任何徽记。”
线索，似乎又断了。
“会不会……他已经遭遇不测了？”薛灵芸有些担心地问。
“有可能。”
顾长清点了点头，“‘天眼’组织既然能为了三年前的秘密杀掉孙敬才。”
“自然也能为了保守现在的秘密，杀掉苏慕白。”
“但也有另一种可能。”
柳如是开口了，她把玩着手中的一枚飞镖，眼神妩媚而锐利。
“他不是被绑走的，而是被‘请’走的。”
“什么意思？”
“一个刚刚高中状元，前途无量的年轻人，突然卷入了这样一场风波里。”
“他现在最需要的是什么？”柳如是看着众人，反问道。
“是庇护。”
顾长清接过了话头，“一个能让他摆脱我们，也能让他摆脱‘天眼’的，强大的庇护。”
“在京城里，有谁能同时做到这两点？”
沈十六的瞳孔，猛地一缩。
一个名字，呼之欲出。
“太子，宇文朔。”
没错。
只有东宫，才有这个能力。
太子宇文朔，是清流派的领袖。
是皇帝之下，唯一能和各方势力抗衡的存在。
苏慕白作为他一手提拔起来的门生。
在遇到危险时，去向他求助，合情合理。
“如果他真的在东宫，那事情就麻烦了。”
雷豹挠了挠头，“东宫，可不是我们锦衣卫能随便闯的。”
“硬闯，自然不行。”
顾长清的嘴角，却勾起一抹意味深长的笑容。
“但如果，是太子殿下，亲自请我们去呢？”
就在这时，一个十三司的小吏，匆匆忙忙地从外面跑了进来。
“顾大人，沈大人！”
小吏的手里，捧着一封烫金的请柬，“东宫派人送来的！”
众人都是一愣。
真是说曹操，曹操就到。
顾长清接过请柬，打开。
上面是太子宇文朔亲笔所书。
邀请大理寺正卿顾长清、锦衣卫指挥使沈十六。
于今日午时，前往状元楼赴宴，共商国事。
地点，不是东宫，而是状元楼。
状元楼，是京城最有名的酒楼之一。
也是文人墨客最喜欢聚集的地方。
太子选择在那里宴请他们。
而不是在东宫私下会面，其用意，不言而喻。
他是在向所有人表明一个姿态：
苏慕白，是我的人。
你们锦衣卫和大理寺，有什么事，可以摆在明面上来谈。
“这哪是请柬，分明是战书。”
柳如是弹了弹那烫金的帖子，指尖微颤。
“太子这是要为了一个状元郎，跟咱们撕破脸？”
沈十六摩挲着刀柄，眼神晦暗不明：“他是储君，是未来的皇帝。”
“查他，就是把脑袋别在裤腰带上。”
“顾长清，这顿饭，可能会噎死人。”
顾长清却慢条斯理地整理着袖口，眸光清冷：“噎死人也要吃。”
“他既然敢摆这桌酒，就说明他急了。”
“急了，就会露破绽。”
顾长清也站了起来，将请柬收好。
“走吧。”
他看着沈十六，笑道，“去会会我们这位，越来越有帝王心术的太子殿下。”
“正好，我也有一些‘国是’，想跟他好好聊聊。”
……
午时，状元楼。
整座酒楼，已经被东宫的侍卫清场。
顾长清和沈十六，在一众食客敬畏的目光中，走上了三楼的雅间。
雅间里，临窗的位置，已经摆好了一桌丰盛的酒菜。
太子宇文朔，身穿一袭月白色的锦袍，正负手站在窗前，凭栏远眺。
在他身边，站着一个神情略显紧张的年轻人。
正是失踪了一夜的新科状元，苏慕白。
看到顾长清和沈十六进来。
苏慕白下意识地向后退了半步，眼神有些躲闪。
“臣，参见太子殿下。”
顾长清和沈十六，躬身行礼。
“两位爱卿，不必多礼。”
宇文朔转过身，脸上带着温和的笑容，伸手虚扶了一下。
“今日孤设宴，一来是为两位接风洗尘，恭贺两位加官进爵。”
“二来，也是想为两位，引荐一下我大虞的栋梁之才。”
他指了指身边的苏慕白，笑道：“慕白，还不见过顾大人和沈大人？”
苏慕白深吸一口气，上前一步，对着两人，深深一揖。
“学生苏慕白，见过顾大人，沈大人。”
他的声音，有些干涩。
沈十六没有说话，只是用审视的目光，冷冷地看着他。
那目光，像刀子一样，刮得苏慕白脸上生疼。
“苏状元不必多礼。”
顾长清笑了笑，打破了尴尬的气氛。
“我们不是第一次见了。”
“午门前，状元郎朗声读罪，声震朝野，那份风骨，顾某至今记忆犹新啊。”
苏慕白的脸，瞬间涨红了。
顾长清这番话，看似是夸奖。
实则是在提醒他，别忘了自己的“投名状”。
“顾大人谬赞了。”
苏慕白的声音，低得像蚊子哼。
“好了，都入座吧。”
宇文朔打了个圆场，招呼两人坐下。
酒过三巡。
宇文朔夹起一块醋鱼，放入苏慕白碗中。
似笑非笑地看向顾长清：“顾爱卿，这道西湖醋鱼，讲究的是火候。”
“火太猛，鱼肉易老；火太小，又入不了味。”
“治国查案，亦是同理。”
“太过急切，往往会伤了根本，你说是吗？”
顾长清放下酒杯，神色淡然：“殿下所言极是。”
“但这鱼若是不新鲜，甚至是条臭鱼，无论什么火候，做出来都是要毒死人的。”
“微臣以为，与其讲究火候，不如先挑出臭鱼，免得坏了一锅好汤。”
宇文朔筷子一顿，雅间内的空气瞬间凝固。
他放下了酒杯，叹了口气。
“唉，说起来，孤今日还听闻了一件令人痛心之事。”
他看向顾长清，问道：“顾爱卿，礼部员外郎孙敬才一案。”
“不知大理寺，查得如何了？”
正题，终于来了。
顾长清也放下酒杯，擦了擦嘴。
“回殿下，案情已经有了初步的进展。”
“哦？说来听听。”
“经臣勘验，孙敬才并非自杀，而是他杀。”
“凶手手段高明，伪造了自杀现场，意图嫁祸严党余孽。”
宇文朔的眼中，闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“竟有此事？那凶手，可有线索？”
“暂时还没有。”
顾长清摇了摇头，“不过，臣在现场，发现了一些有趣的东西。”
他顿了顿，目光转向一直低着头的苏慕白，缓缓说道：
“臣在孙敬才的书房里，找到了一份……殿试策论的草稿。”
“而那份草稿的内容，与苏状元当年的惊世之作，一字不差。”