大理寺，验尸房。
冰冷的停尸床上，孙敬才的尸体已经被剥去了官服，静静地躺在那里。
空气中弥漫着一股草药和尸体混合的奇特气味。
顾长清换上了一身白色的麻布工作服，戴着手套和口罩。
手边的工作台上，整齐地摆放着一排排闪着寒光的验尸工具。
公输班和韩菱站在一旁。
一个负责记录，一个负责提供药理学上的建议。
这是顾长清升任大理寺正卿后，第一次在这里验尸。
大理寺原本的仵作，早就被这阵仗吓得躲得远远的，不敢靠近。
在他们看来，这位新上任的正卿大人，简直就是个离经叛道的疯子。
“死者，男，四十二岁。”
“尸斑呈暗紫色，压之不褪，分布于四肢下垂部位。”
“尸僵遍及全身关节，强行屈伸有阻力。”
顾长清一边检查，一边口述。
公输班则飞快地在纸上记录着。
“根据尸斑和尸僵的程度，死亡时间可以初步判断在六到八个时辰之前，也就是今天早上的辰时到巳时之间（早上7点到11点）。”
“这与孙夫人报案的时间基本吻合。”
顾长清拿起一把小巧的手术刀，开始仔细检查死者脖子上的勒痕。
“勒痕呈U形，位于喉结上方，符合自缢特征。”
“但是……”
他用镊子夹起一小块棉花，蘸了些特制的药水，在勒痕周围轻轻擦拭。
“但是，在主勒痕的下方，靠近锁骨的位置。”
“我发现了第二道非常浅的、几乎看不见的痕迹。”
顾长清将一个放大镜递给韩菱。
韩菱凑上前，仔细观察了半晌，秀眉微蹙：
“这道痕迹很细，不像是粗麻绳留下的，倒像是……”
“琴弦或者金属丝之类的东西，快速划过皮肤造成的表皮损伤。”
“没错。”
顾长清点了点头，“凶手，用了两根绳子。”
“第一根，是细韧的金属丝。”
“他从背后偷袭，用金属丝勒住孙敬才的脖子，将他拖到墙边，逼他跪下。”
“孙敬才在窒息和剧痛中，用尽最后的力气，在墙上划下了那个‘冤’字。”
顾长清的语气很平淡，却让听的人感到一阵毛骨悚然。
“然后呢？”公输班停下笔，问道。
“然后，凶手等孙敬才彻底死亡后，解开了金属丝，再用准备好的粗麻绳，套在他的脖子上，伪造出上吊的假象。”
顾长清直起身，目光落在孙敬才僵硬的尸体上。
“为了让这场戏看起来更逼真，他还利用了某种机关。”
“公输班，你在房梁上发现的第二处摩擦痕迹，应该就是那个机关留下的。”
公输班闻言，立刻在记录本上画起了草图。
脑中飞快地推演着可能的机关构造。
“可是，凶手为什么要多此一举，让他跪着呢？”
韩菱不解地问，“直接吊起来，不是更像自杀吗？”
“因为‘跪’这个动作，本身就带有一种强烈的象征意义。”
顾长清摘下手套，缓缓说道。
“忏悔，认罪，屈服。”
“凶手想通过这种方式，告诉看到这具尸体的人，孙敬才，是畏罪自杀。”
“他墙上的那个‘冤’字，不是为自己喊的，而是为别人喊的。”
“比如，为那些被严党牵连的‘同僚’。”
“这是一场栽赃嫁祸。”韩菱瞬间明白了过来。
“没错。”
顾长清走到一旁的水盆边洗手。
“凶手不仅要杀人，还要诛心。”
“他要让孙敬才死后，都背上一个‘严党余孽，畏罪自杀’的黑锅。”
“那书房里的密室，又是怎么回事？”
公输班问道，“凶手是怎么在反锁的房间里消失的？”
“这个问题的答案，可能就在这具尸体里。”
顾长清擦干手，重新戴上一副干净的手套，拿起了手术刀。
“我要开胸验肺，检查胃容物。”
……
就在顾长清进行尸检的时候。
雷豹也带着最新的情报，风风火火地赶回了大理寺。
“大人！查到了！”
雷豹一进门就嚷嚷开了，“您真是神了！”
他看见顾长清正拿着刀对着尸体，连忙捂住了嘴，放轻了脚步。
“怎么样？”
顾长清没有回头，手上的动作依旧稳定。
“我问了孙夫人，她说书房里确实丢了一件东西！”
雷豹压低了声音，但语气里的兴奋却掩饰不住。
“就是您说的那件，昆仑玉雕的貔貅镇纸！”
“据说那是孙敬才最心爱之物，是当年他科举高中时，他的老师送的，价值连城！”
“老师？”
顾长清的动作顿了一下，“他的老师是谁？”
“前任礼部尚书，三年前因病致仕的帝师，张正道。”
张正道？
顾长清解剖的手猛地一顿。
那个曾以一人之力压制严嵩十年，最终却黯然离场的“铁血宰相”？
孙敬才竟然是他的门生？这潭水，比想象中还要深。
“那孙敬才在礼部是负责什么的？”
“他是员外郎，主管的就是各地学政和科举的考卷存档。”
雷豹答道，“我查了他的人际关系，这家伙就是个老好人，平时与世无争，在官场上没什么敌人。”
“严党倒台，他也是因为平时不站队，才侥幸躲过一劫的。”
主管考卷存档？
顾长清的脑中，仿佛有一道闪电划过。
科举舞弊案……阮子墨的死……王文杰的灭口……
这些看似已经了结的案子，难道还有后续？
“还有，”雷豹继续说道。
“您让我查的墙灰，公输班那边已经有了结果。”
“那种用贝壳粉混合糯米浆的特制墙灰，是宫里才会用的。”
“京城里，只有一家叫‘御造监’的铺子，有门路能弄到。”
“而那家铺子，最大的主顾，就是……”
雷豹顿了顿，脸色变得有些凝重。
“就是东厂。”
东厂？
顾长清握着手术刀的手，停在了半空中。
他慢慢地转过身，看向雷豹，眼神变得无比锐利。
“你确定？”
“千真万确！”
“公输班验过了，这墙灰里掺的是东海的珍珠贝粉和江南的陈年糯米浆。”
“这是‘御造监’专供大内的方子，民间根本没得卖。”
“除了宫里修缮司，就只有……”
雷豹顿了顿，脸色变得有些凝重。
“就只有最近奉旨修缮东缉事厂的……东厂。”
顾长清闻言，眼中反而闪过一丝讥诮：“用只有自己能用的东西来杀人写字？”
“曹万海这只老狐狸，什么时候变得这么生怕别人不知道是他干的了？”
事情，变得越来越复杂了。
案发现场出现了只有东厂才会使用的特制墙灰。
而死者丢失的，是一件价值连城的玉器。
这看起来。
像是一场谋财害命的入室抢劫，然后嫁祸给严党余孽的戏码。
而东厂，有这个动机，也有这个能力。
他们刚刚在与锦衣卫的权力斗争中失了先机，急需一件大案来证明自己的价值。
打压锦衣卫和新成立的大理寺专案组的气焰。
可是……
顾长清总觉得哪里不对劲。
如果真是东厂干的，他们会留下这么明显的线索吗？
那个血字，那个跪地的姿势，都充满了强烈的仪式感。
这不像是一群只认钱的太监的行事风格。
“看来有人急着想让我们和东厂咬起来。”
顾长清冷笑一声，并没有被这个显眼的诱饵带偏节奏。
“既然他们这么想演戏，那我们就从这尸体肚子里，把线索挖出来。”
顾长清收回思绪，重新转向尸体。
“继续说。”
“哦，哦。”
雷豹清了清嗓子，“我还查到一件事。”
“孙敬才死前三天，曾经秘密去过一次城南的济世堂。”
“济世堂？”顾长清看向韩菱。
韩菱的脸上也露出一丝讶异：“他去找我了？”
“不，他没找韩菱姑娘。”
雷豹摇了摇头，“他是去找济世堂的坐堂大夫，抓了一副药。”
“药方是……安神的。”
安神药？
一个与世无争的老好人，为什么要吃安神药？
他在害怕什么？
就在这时，顾长清的手术刀，已经划开了孙敬才的胸腹。
一股浓烈的酒气，瞬间从腹腔中涌了出来。
“死者胃里有大量未消化的食物和酒精。”
顾长清皱了皱眉，“看来他死前，喝了不少酒。”
他用镊子小心地在胃里翻找着。
突然，他的动作停住了。
他小心翼翼地从胃幽门处，夹出一团被粘液包裹的絮状物。
放入清水中漂洗后，那竟然是一团被揉碎吞下的宣纸残渣。
“纸浆已经半糜烂了，但墨迹渗入了纤维。”
顾长清屏住呼吸。
用镊子极其精细地将那一小块残片在玻片上展开。
“……殿……试……策……”
顾长清的瞳孔，猛地一缩。
他立刻放下镊子，对公输班喝道：“快！”
“去把我们从书房带回来的那张白纸拿过来！准备明矾水和火盆！”
他想起来了。
米醋写字，晾干后看不见。
但只要用明矾水浸泡，再用火一烤，字迹就会重新显现出来。
这是前朝密探常用的一种传递情报的方式。
那张空白的宣纸上，一定写着什么！
而孙敬才，是在把它吃进肚子里销毁证据之前，被人杀害的！
他不是在害怕，他是在保护一个天大的秘密！