流言，就像被风吹散的蒲公英种子。
一旦落地，便会以惊人的速度生根发芽。
不到半个时辰，整个午门外围的家眷区，就已经炸开了锅。
“什么？我家老爷在通州还有个外室？还生了个儿子？”
“不可能！我家相公最是老实，怎么会挪用库银去买古董字画？”
“天杀的啊！我那不成器的孽子，怎么偏偏在这个时候去招惹锦衣卫的人！”
哭喊声，咒骂声，争吵声，此起彼伏。
这些平日里养尊处优的官太太们，此刻再也顾不上什么仪态和脸面。
丈夫的前途未卜，家族的丑闻又被接二连三地爆出来。
这双重的打击，让她们彻底乱了方寸。
她们不知道这些消息是真是假，但她们不敢赌。
因为传出这些消息的，不是别人，正是她们身边那些同样身份的“好姐妹”。
柳如是深谙此道。
她只需要将一颗石子扔进池塘，那荡开的涟漪。
自然会一圈圈地扩大，直到掀起波浪。
恐慌，是会传染的。
很快，这些妇人们就自发地分成了两派。
一派是严党的死忠家眷。
她们还在声嘶力竭地咒骂着锦衣卫的卑鄙，试图维持秩序。
而另一派，则是那些被裹挟而来的官员家眷。
她们的丈夫本就不是核心成员，如今自家又出了事，哪里还坐得住？
“不行！我得想办法给我家老爷递个话！”
一个穿着绫罗绸缎的妇人急得直跺脚。
“再这么跪下去，家都要被抄了！”
“怎么递话？前面都被禁军围着，苍蝇都飞不进去！”
“那就喊！我们这么多人一起喊，总能听见吧！”
这个提议，立刻得到了许多人的响应。
法不责众。一个人喊，是惊扰圣驾。
一百个人喊，那就是民意！
于是，诡异的一幕出现了。
午门广场上，男人们跪着“负荆请罪”，沉默如山。
广场外围，女人们却开始“鸣冤叫屈”，声浪滔天。
“老爷！老爷你听见了吗！咱们家米缸都空了啊！”
“当家的！你快回来吧！儿子被人打断腿了！”
“相公！你的那些宝贝花瓶，都……都被人砸啦！”
喊声五花八门，真假难辨。
但其中蕴含的焦虑和恐慌，却是实实在在的。
这些声音，像一根根无形的针，穿透了禁军的防线，精准地扎进了广场上那些官员们的耳朵里。
跪在前排的严党核心成员，还能勉强保持镇定，只是脸色变得愈发难看。
而跪在后排的那些中下层官员，可就没那么好的涵养了。
“什么？我儿子腿被打了？”
一个姓钱的员外郎，听到自家婆娘那熟悉的哭喊声，身体猛地一晃，差点栽倒。
“谁家米缸空了？我家吗？”
另一个官员侧着耳朵，努力分辨着声音的来源，脸上写满了焦急。
人心，开始乱了。
那一百三十八人组成的铁板一块的阵营。
第一次，从内部发出了“咯吱咯吱”的碎裂声。
严世蕃猛地回过头，眼中凶光毕露。
他没有看魏征，而是死死盯着那个动摇的张御史，声音阴鸷：“魏都御史这是在诈你呢！”
“今日咱们一百三十八人跪在这里，就是铁桶江山，法不责众！”
他冷笑一声，目光阴森地环视四周。
声音陡然压低，言语间满是令人胆寒的血腥味：
“各位大人可要想清楚了。你们的那些烂账，不光在顾长清手里，也在我严府的账房里存着呢！”
“这时候谁敢当叛徒，我严世蕃保证，他会比在诏狱里死得更惨，连祖坟都保不住！”
这番话如同淬了毒的匕首，狠狠扎进了众人的心窝。
官员们心头一颤，脸色惨白。
前有顾长清拿着账本要抄家，后有严世蕃捏着把柄要灭口。
进也是死，退也是死。
原本因为贪婪而浮动的人心，在巨大的恐惧下。
竟被硬生生地压制住了一瞬，变成了一种令人窒息的僵持。
严嵩依旧闭着眼，但他手中那串从不离手的佛珠，突然停住了转动。
他知道，这种僵持维持不了多久。
顾长清这一招釜底抽薪，是在逼着这些人发疯。
“世蕃。”
严嵩声音沙哑，语调中满是宦海沉浮练就的狠绝。
“孩儿在。”
“派人出去，传令顺天府和兵马司。”
严嵩缓缓睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝令人心悸的寒芒。
“就说妇人喧哗，惊扰圣驾，成何体统？”
“将带头喧哗者以‘御前失仪’之罪，即刻拿下，押入大牢。”
“若有反抗……便是藐视君威，格杀勿论。”
这是要杀鸡儆猴了。
不是用私刑，而是用朝廷的律法，堵住家眷的嘴，这才是权臣的手段。
“是！孩儿这就去办！”
严世蕃立刻领命，悄悄地对身后一个心腹使了个眼色。
那心腹点点头，身形佝偻，慢慢地向后挪动。
准备趁着晨雾的掩护，溜出人群去传达这道命令。
然而，他才刚刚转身，挪动了不到半步。
“锵——！”
一道雪亮的刀光，如同撕裂晨雾的闪电。
毫无征兆地从天而降，狠狠插在他面前的青石板上！
火星四溅，入石三分！
刀柄还在剧烈颤抖，发出令人牙酸的嗡鸣之声。
那心腹吓得魂飞魄散，双腿一软，瘫坐在地，一步都不敢再动。
紧接着，一只绣着飞鱼暗纹的皂色官靴，重重地踏在了那把刀旁。
“严阁老，这是要让人去哪啊？”
沈十六的声音低沉而沙哑，像是刀锋刮过骨头。
他没有像刺客那样轻飘飘地落下。
而是如同镇守鬼门关的阎罗，单手拔起插在地上的绣春刀。
身后数十名锦衣卫如铁壁般排开。
将这午门广场唯一的出口，堵得水泄不通。
“沈十六！”
严世蕃大怒，霍然起身，指着沈十六厉声喝道，“你敢阻拦百官家信？”
“你这是要断绝人伦吗！”
他眼珠一转，突然指着沈十六高声喊道：
“诸位同僚！千万别信他的鬼话！”
“什么宋知节的账本，分明是锦衣卫为了陷害忠良伪造的！”
“顾长清那点伎俩，不过是想离间我们！”
“伪造？”
沈十六面露残忍笑意，从怀中掏出一张皱皱巴巴、还沾着些许泥土的纸页。
那是从《九章算术》上撕下来的书页。
严世蕃看了一眼那张纸，不屑地冷笑一声，满脸嚣张：
“随便拿张草纸涂几个字就想定本官的罪？”
“沈十六，你当这是过家家吗？”
“这上面若有一个字是真的，我严世蕃当场把这张纸吃了！”
“想吃？好，本官成全你。”
沈十六并没有理会他的叫嚣。
只是慢条斯理地将纸页展开，举到严世蕃眼前，声音洪亮如钟：
“听好了——”
“承德九年六月，修缮工部衙门，虚报琉璃瓦三万片，折银四万两，入严府私库。”
“经手人：严世蕃。”
“这笔账，宋侍郎记得清清楚楚，严侍郎要不要现在就尝尝这纸的味道？”
严世蕃那嚣张的表情瞬间僵在脸上。
瞳孔骤缩，张了张嘴，却发不出半点声音。
是真的！
连具体的时间、数目都分毫不差！
那是宋知节那个混蛋记下的真账！
这一瞬间的哑火，彻底击碎了官员们心中最后的侥幸。
连小阁老的账都记得这么清楚，那他们的……岂不是更逃不掉？
严嵩原本微闭的双眼，此刻虽然未睁，但那只捻着佛珠的手。
却在这一刻，微微颤了一下，随后彻底垂落。
沈十六见火候已到，再不废话。
他猛地收起纸页，清了清嗓子，运足了内力，声音如同惊雷般炸响在午门上空。
“奉陛下口谕！”
“户部侍郎宋知节，贪赃枉法，勾结妖道，其私藏的罪证账册，现已全部起获！”
沈十六目光如刀，扫过全场那一张张惨无人色的脸。
手中绣春刀猛地归鞘，发出“咔哒”一声脆响。
“顾大人说了，今日只抓鬼，不伤人。”
“半柱香内，谁站出来指证，谁便是‘戴罪立功’，既往不咎。”
“若无人坦白……”
沈十六指了指身后那一排排杀气腾腾的锦衣卫，露出一口森白的牙齿：
“这本账册就开始点名。”
“点到一个，锦衣卫就去抄一家。”
“男丁充军，女眷入教坊司，家产充公。”
“诸位大人，你们攒了一辈子的银子，养了一辈子的娇妻美妾，是想留给自己享用，还是想……”
沈十六的声音在黎明的寒风中回荡，宛如恶魔的低语：
“送给朝廷过年？”
轰——！
如果说，之前的家眷骚乱只是让官员们人心浮动。
那么沈十六这番话，就如同一道晴天霹雳。
彻底击碎了这群官员最后的心防。
当众点名！
这哪里是宣旨，这分明是阎王爷在点卯！
那些曾经和宋知节有过银钱往来的官员。
脸色瞬间变得惨白如纸，身体筛糠般地抖了起来。
他们完了！
他们最大的秘密，就要被当着全天下人的面，连皮带肉地扒个底朝天了！