火星四溅。
那是精钢护臂与利爪剧烈摩擦产生的爆鸣。
雷豹整个人像是被一头狂奔的野牛撞中，脚下的石砖寸寸龟裂。
他闷哼一声，借着反震的力道向后滑行数尺，鞋底在潮湿的地面上犁出两道深沟。
“淦！这玩意儿吃大力丸长大的？！”
雷豹甩了甩发麻的左臂。
那由百炼精钢打造、能抗住陌刀劈砍的护臂上，此刻赫然多了三道深可见骨的抓痕。
黑暗中，那道黑影趴在墙壁上，喉咙里发出野兽般的低吼。
借着摇曳的火光，众人终于看清了这只“蝙蝠妖”的真容。
人形。
但这人长得确实有点对不起观众。
四肢细长得不成比例，脊椎诡异地隆起。
浑身皮肤惨白如纸，上面布满了暗红色的水泡和溃烂的脓疮。
最渗人的是那张脸。
牙龈萎缩导致牙齿全部外露，显得尖锐而狰狞。
因为长期不见光，眼球退化成浑浊的灰白色，瞳仁缩成针尖大小。
在火光下折射出令人毛骨悚然的绿光。
“这就是你们家的蝙蝠侠？”
顾长清站在地窖口，手里举着一块帕子捂住口鼻，声音瓮声瓮气。
“这也太‘写实’了点。”
那怪物显然被火光激怒了。
它猛地从墙壁上一跃而下，速度快得拉出残影，直扑那个看起来最好吃的胖子。
赵员外。
“妈呀！！”
赵员外发出一声足以刺破耳膜的高音，两眼一翻就要晕。
铮——！
空气仿佛被撕裂。一道雪亮的刀光如同惊雷乍破，后发先至。
沈十六没有任何废话。
他在半空中截住了怪物的去路，绣春刀带着千钧之力，刀背狠狠抽在怪物的侧颈上。
这一下，别说是个人，就是头熊也得脑震荡。
但这怪物只是踉跄了一下。
它似乎感觉不到疼痛，反而更加疯狂地挥舞着利爪。
想要撕碎眼前这个阻拦它进食的障碍物。
“不知死活。”
沈十六冷哼，身形一矮，避开利爪，右腿如同钢鞭般横扫而出，重重踢在怪物的膝弯处。
咔嚓。
令人牙酸的骨裂声响起。
怪物失去平衡，扑倒在地。
还没等它挣扎着爬起来，雷豹已经扑了上来。
两百斤的体重加上一身腱子肉，直接来了个“泰山压顶”。
“老实点！给爷趴下！”
雷豹死死按住怪物的四肢，额角青筋暴起。
但这怪物仿佛浑身长满了铁条，每一次扭动都震得雷豹虎口发麻。
那股蛮力根本不是人类该有的范畴，甚至隐隐压过了身经百战的锦衣卫校尉。
“头儿，别看着啊！这货属泥鳅的，按不住啊！”雷豹咬着牙，脸涨得通红。
沈十六反手握刀，正准备给这怪物来个透心凉。
“慢着。”
顾长清提着下摆走了下来，步伐看似闲适，眼神却锐利如刀。
他避开地上的污秽，径直走向那团扭曲的黑影，手中的瓷瓶已悄然去掉了蜡封。
“别弄死了，这是个罕见的病例。”
顾长清话音未落，手中的帕子已经倒上了透明液体，身形冲向怪物。
那怪物虽神智不清，但野兽的本能让它察觉到危险，猛地扭头就要咬向顾长清的手腕。
那满嘴獠牙泛着森森寒光，若是咬实了，顾长清这只手这辈子别想再拿手术刀。
“按住它！”顾长清厉喝。
千钧一发之际。
沈十六刀鞘如铁钳般卡住怪物的脖颈。
雷豹更是怒吼一声，全身重量死死压在怪物脊背上。
“给老子躺下！”
借着这短暂的僵持，顾长清手中的帕子狠狠捂住了怪物的口鼻。
“公输，由于情况紧急，我就不跟你解释什么是‘物理麻醉’的辅助了。”
怪物疯狂地甩动头颅。
喉咙里发出风箱般的嘶吼，指甲在地面上抓出刺耳的火星。
足足挣扎了十几息，那股蛮力才像被抽丝剥茧般散去。
最终四肢一软，翻着白眼晕了过去。
世界终于安静了。
“呼……”
雷豹一屁股坐在地上，大口喘气。
“顾大人，这到底是是个什么玩意儿？劲儿比我还大。”
顾长清用镊子拨开怪物的眼皮，看了看那灰白的眼球，又检查了一下它那一嘴烂牙。
“卟啉症。”
顾长清摘下手套，随手扔进一旁的垃圾堆。
“俗称‘吸血鬼病’。”
“这种病人天生缺乏一种酶，导致血液里的血红素合成障碍。”
“皮肤对阳光极度敏感，一晒就烂。”
“牙龈萎缩会让牙齿看起来变长。”
“至于喝血……”
顾长清瞥了一眼缩在角落里瑟瑟发抖的赵员外：“那是本能。”
“他们本能地觉得血液能缓解痛苦。”
“不过……”
顾长清话锋一转，从怪物的嘴角刮下一点暗红色的泡沫，放在鼻端闻了闻。
一股极其微弱、却带着甜腻的杏仁味钻入鼻腔。
“单纯的卟啉症，只会让人虚弱，不会让人变成力大无穷的疯狗。”
顾长清站直身体，拍了拍手上的灰尘。
“赵员外，看来你那位新来的家丁，不仅是个厨子，还是个‘炼丹师’啊。”
“他在饭菜里加了料。”
赵员外此时已经吓得魂不附体，听到这话，更是抖得像风中的落叶。
“加……加了什么？”
“‘神仙土’。”
顾长清声音冰冷，“也就是高纯度的阿芙蓉，混合了某种刺激神经的矿物粉末。”
“这种东西吃下去，能让人痛觉消失，透支生命力，爆发出数倍的力量。”
“但这就像是在烧干柴，火是很旺，但烧完了，人也就成了灰。”
顾长清指着地上昏迷不醒的怪物。
“看这症状，他至少吃了半个月。”
“也就是说，有人在拿你儿子做实验。”
“做……做实验？”赵员外两眼发直。
“我……我也不想的啊！”
赵员外瘫坐在地上，鼻涕眼泪糊了一脸，终于吐出了实情。
“那个送饭的家丁……他说这是‘神仙方’！”
“他说只要吃了这药，我儿的病就能好，甚至……”
“甚至能练成金刚不坏之身，以后能保我赵家百年富贵！”
“我信了他的鬼话！谁知道……谁知道吃成了这副鬼样子！”
赵员外指着地上的怪物，眼中既有恐惧，也有一丝被贪婪吞噬后的悔恨。
“那是我的种啊……我也想他好……可他现在想吃我！他想吃我啊！”
顾长清冷笑一声：“金刚不坏？”
“那是把你儿子炼成兵器。”
“赵员外，你这点贪心，正好给人当了磨刀石。”
沈十六的脸色沉了下来。
如果是单纯的家庭伦理惨剧也就罢了。
但涉及到这种诡异的药物，性质就变了。
京城脚下，有人在研制这种能把人变成杀戮机器的毒药。
这是在往皇帝的枕头底下塞炸药。
“那个送饭的家丁呢？”
沈十六一把揪住赵员外的领子，将这坨肥肉提了起来。
“跑……跑了！”
赵员外哭丧着脸，“今儿个一早，我就没看见他。”
“画像。”
沈十六把赵员外扔给雷豹，“带他去找薛灵芸，把那人的样子画出来。”
“哪怕他长了三头六臂，锦衣卫也能把他挖出来。”
“是！”雷豹拖着死狗一样的赵员外往外走。
地窖里只剩下沈十六、顾长清和公输班三人。
还有那个躺在地上、时不时抽搐一下的“吸血鬼”。
顾长清走到地窖深处。
那里有一张破旧的木桌，上面摆着几个粗糙的陶碗，还有半桶没吃完的生肉。
他在桌角发现了一滩干涸的呕吐物。
呕吐物里，混合着一些未消化的肉块，还有几颗极小的、不易察觉的黑色颗粒。
顾长清用镊子夹起一颗，掏出公输班打磨的简易放大镜，放在眼前仔细观察。
“这是什么？”沈十六凑过来。
“像是某种虫卵。”顾长清眉头微皱。
透过镜片，那颗黑色的颗粒表面，布满了一圈圈诡异的暗纹，像是一张扭曲的人脸。
“鬼面蛊。”
顾长清深吸一口气，把那颗颗粒放进特制的琉璃瓶里封好。
“这东西只在南疆的古籍里记载过。”
“用来控制死士，让人变成不知疼痛、只知杀戮的‘鬼兵’。”
“二十年前，这种蛊术就已经绝迹了。”
“看来，咱们的老朋友又回来了。”
顾长清转头看向沈十六，晃了晃手里的瓶子。
“无生道。”
这三个字，让地窖里的温度瞬间降到了冰点。
沈十六握刀的手紧了紧，指节泛白：“他们这是在……练兵？”
“也许不止。”
顾长清看着那个昏迷的怪物，视线幽深。
“这只是个半成品。”
“他们在测试药效，测试这种蛊毒能不能在北方存活，能不能跟这种特殊的病症结合。”
“如果让他们成功了……”
顾长清没有说下去。
如果无生道能量产这种不需要痛觉、力大无穷、还带着传染性的“鬼兵”。
那大虞朝的军队，在他们面前就是一群待宰的羔羊。
“烧了。”
沈十六突然开口，声音冷硬如铁。
“这地窖，还有这里所有的东西，全部烧了。”
他指着地上的赵公子，眼中闪过一丝不忍，但更多的是决绝。
“还有他。他已经没救了。活着也是痛苦，不如给他个痛快。”
顾长清沉默了片刻。
作为医生，他本能地想要救人。
但他更清楚，被鬼面蛊寄生，再加上长期服用神仙土，这个人的内脏早就烂透了。
现在维持他生命的，不过是那股邪恶的药力。
一旦药力消退，等待他的将是万蚁噬心般的痛苦。
“给他一支麻醉剂吧。”
顾长清叹了口气。
从怀里摸出一根银针，刺入赵公子的后颈风府穴，缓缓推入麻醉剂。
“让他走得体面点。”
随着药液注入，怪物那原本狰狞扭曲的面孔，竟奇迹般地舒展开来。
那双浑浊灰白的眼睛里，暴虐的绿光散去。
在这个瞬间，他不再是嗜血的野兽。
而仿佛变回了二十年前那个还没来得及看一眼阳光的婴儿。
一滴浑浊的眼泪，顺着他溃烂的眼角滑落，滴在顾长清的手背上。
滚烫。
“谢……谢……”
极度嘶哑的气声从烂牙缝里挤出，随后，头颅无力地垂下。
顾长清伸手合上了他无法闭合的眼睑，声音低不可闻：“下辈子，投个好胎。”
……
半个时辰后。
一场大火吞噬了赵府的后院。
熊熊火光映红了半个夜空，也映照着顾长清和沈十六凝重的脸庞。
“赵员外怎么处理？”
雷豹站在一旁，擦着刀上的血迹。
“窝藏妖孽，私养怪物，按律当斩。”
沈十六转过身，大红色的飞鱼服在夜风中猎猎作响。
“抄家，流放三千里。”
“那家产……”
顾长清突然插嘴，“充公？”
沈十六点头：“充公。”
“别啊。”
顾长清一把拉住沈十六的袖子，一脸肉痛。
“这案子可是十三司破的，怎么着也得收点‘辛苦费’吧？”
“刚才那瓶乙醚可是公输班熬了三个通宵才提炼出来的，那是科研经费！”
沈十六瞥了他一眼，嘴角极其细微地抽动了一下。
“从抄家款里拨两成给十三司。”
“得嘞，谢沈大人赏。”
顾长清长舒一口气，揉了揉有些僵硬的脸颊。
虽然嘴上说着钱，眼底却并无多少笑意。
“总算没白忙活，这科研经费是用命换来的啊。”
“走，回司，今晚这顿酒，雷豹请客。”
雷豹：“？？？”
“为什么是我？不是说好您请吗？”
“我那是‘国士’请客，现在是‘国士’的顾问请客，能一样吗？”
“再说了，你刚才那一屁股坐下去，把人家赵公子的肋骨都坐断了两根。”
“这属于过度执法，不得罚酒三杯？”
雨停了。
乌云散去，露出一轮惨白的月亮。
几人虽然说着玩笑话，但脚步却并不轻快。
走出赵府大门，沈十六突然停下脚步，回头看了一眼那冲天的火光。
“顾长清。”
“嗯？”
“这种怪物，如果成千上万地出现在战场上……”
沈十六声音低沉，握着刀的手背青筋隐现。
顾长清脸上的嬉笑慢慢收敛。
他拍了拍怀里装着虫卵的特制瓷瓶，目光望向远处深沉的夜幕。
“那大虞朝，就是真正的人间炼狱。”
黑暗中，那颗被封在琉璃瓶里的黑色虫卵。
似乎感应到了什么，极其轻微地颤动了一下。
那张扭曲的人脸，在月光下，仿佛露出了一抹诡异的笑容。
那是地狱发出的邀请函。