“轰！”赵寒肩头硬生生挨了一记铁锤般的重拳，整个人像断线风筝般倒飞出去。
脸皮瞬间涨成猪肝色，眉眼鼻唇全被挤压得扭曲变形，喉头一甜，血气直冲天灵盖。
他死死咬住牙关稳住身形，可膝盖却不受控制地发软，小腿肌肉绷得发颤，眼看就要单膝砸向地面——
可赵寒终究没跪。
当年他赤手空拳逼退亲父，在青云山巅连破三道心障，一举登顶内门魁首，靠的从来不是运气，是骨子里烧着的那团火。
此刻他双目赤如炭火，掌心青筋暴起，两掌挟着撕裂空气的尖啸，狠狠劈向程昊面门！
程昊冷嗤一声，右拳裹着黑沉沉的劲风迎面撞上——
“嘭！！！”
两股狂暴灵力在半空炸开，气浪翻涌如怒海掀涛，灵气乱流刮得人脸颊生疼。
“哇——！”鲜血喷溅而出，两人胸膛同时塌陷半寸，喉头腥甜压不住，一口血箭飙射而出。
赵寒抬袖抹去唇边血沫，眼底血丝密布，喉咙里滚出野兽般的低吼，旋即猱身再上！
他知道，此刻若不敢搏命，连喘气的机会都不会有！
……
“活腻了！”程昊眸光如刀，暴喝出口，双拳齐出，势若奔雷！
“咚！！”“咚！！”两声巨响震得擂台嗡鸣，仿佛两座山岳当空对撞，碎石激射，烟尘冲天而起，眨眼吞没了整座战台。
……
烟雾散尽，擂台中央赫然塌陷出蛛网般的裂痕，木屑混着焦黑印痕，边缘还冒着缕缕青烟。
“咳……咳咳！”赵寒从台下碎木堆里挣扎起身，衣袍褴褛，皮肉绽开数道血口，渗出的血珠顺着小臂往下滴落。
他死死盯着程昊的背影，声音嘶哑如砂纸摩擦：“我输了——认栽！”
程昊缓缓转身。
他胸前染血，袍子裂成条状，左颊一道斜长血痕正缓缓渗血。
他抬手抹掉嘴角血迹，语气淡得像在说天气：“剑圣？你连握剑的资格都不配。”
“你——！”赵寒瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。
“呵。”程昊轻笑，笑意未达眼底，“恨我？我不稀罕。想报仇？随时奉陪。不想报？现在就滚。”话音未落，人已大步朝广场方向走去。
“等等！”赵寒脱口喊住他。
“还有事？”程昊脚步一顿。
赵寒牙关紧咬，额角青筋跳动，终于压着声问：“你刚才……修为为何暴涨？”他指尖发颤，这话憋在胸口太久——若连这点都看不透，他引以为傲的天赋，不过是个笑话。
“关你屁事。”程昊眼皮都没抬。
“我愿拜你为师！”赵寒脱口而出，眼底全是孤注一掷的灼热。
程昊摇头，转身便走：“弱者，不配站在我身边。”
“弱者？！”赵寒喉结滚动，眼底最后一丝光彻底熄灭，只剩冰渣似的寒意，杀机如毒藤疯长。
他可是青云派三十年来最年轻的内门首徒，潜龙榜预录榜首，连宗主都亲自点名夸过“此子可期”。
可眼前这人，修为碾他，天赋压他，连气度都像一座山，把他钉死在尘埃里。
“咱们走着瞧。”他舌尖抵着后槽牙，一字一句，淬着血味。
……
“嗒、嗒、嗒、嗒、嗒——”程昊踏进演武堂大门，靴底沾着未干的血渍。
“站住！什么人？！”门口四名守卫霍然围拢，长戟横在胸前，目光如鹰隼般扫来。
这一路，他浑身带血、衣衫尽裂的模样早已惊动满堂弟子。
尤其当他那张尚带稚气的脸闯入众人视线时，不少人都倒抽一口凉气——谁敢信，刚把赵寒打趴下的，竟是个看上去还没及冠的少年？
“程昊！”李浩的声音忽然响起，人已疾步冲来，眉头拧成疙瘩，“出什么事了？你这气势……怎么像刚屠完一头蛟？”
程昊摆摆手：“小事，别瞎猜。”
“哦……那就好。”李浩拍拍胸口，又拉起他胳膊，“新人赛三天后开擂，走，先填饱肚子！”
程昊点头：“嗯。”
“伤不碍事吧？”李浩压低声音，眼睛直往他肋下瞟——方才那场架，程昊分明是带伤上阵的。
程昊咧嘴一笑，露出沾血的白牙：“皮外伤，疼是真疼，但死不了。”
“你可不知道，这次新人赛有多炸！”李浩边走边兴奋地比划，“各峰峰主全来了，连闭关十年的执法长老都破例现身！”
食堂廊道敞亮通透，阳光穿过高窗，在青砖地上铺开一片片晃动的金斑。
墙上挂着几幅泼墨山水，峰峦如刃，江河奔涌，无声诉说着离阳宗百年的峥嵘。
饭菜香气扑面而来，勾得人胃里咕咕作响。
程昊随着人潮穿行其中，耳边是此起彼伏的谈笑声、碗筷碰撞声、少年们肆无忌惮的打闹声——热闹像暖流，悄然融化了他眉宇间的戾气。
“这届黑马可真不少！”李浩兴致勃勃，“听说青云派那个赵寒，赛前一夜连破两境，现在都传他是‘逆命之子’了，扬言要冲潜龙榜前三！”
“逆命？”程昊嘴角微扬，笑意却凉。
他太懂赵寒——自负如刀，稍得寸进，便以为能斩天裂地。
可就算他真踩着风口飞上天，自己也早备好了断羽的弓。
“可不是？据说他求了外域一位老祖，拿三年寿元换一场顿悟！”李浩咂舌摇头，“可根基不牢，再高的楼也是危房。”
程昊没接话，只望着前方蒸腾的饭香，眼神渐沉。
他心里透亮：修行路上，越是倚仗外物，根基就越虚浮，一旦临阵对敌，顷刻便如沙塔倾塌。
这种取巧的念头，看似省力，实则埋着致命的隐患。
“食堂到了！”李浩一把推开厚重的木门，暖黄灯光泼洒而出，里头人声鼎沸——新入门的师弟们三五成群围坐，筷子敲碗、笑声喧天，正七嘴八舌地议论着三天后的新人比试。
程昊和李浩挑了靠窗的条凳落座，面前几碟热腾腾的菜色鲜亮诱人：酱汁油亮的红烧灵兽肋、翠绿欲滴的清炒云雾笋、还有一小盅冒着白气的参茸汤，香气直往鼻子里钻。
“敞开了吃！今儿我掏腰包！”李浩朗声招呼侍者，挥手点了一整桌硬菜，盘盘见肉，碗碗带汤。
两人边扒饭边闲聊，话头松快，笑声不断。
“这回比试，你打算怎么打？”李浩夹起一块酱肘子，饶有兴致地望向程昊。他清楚这人底子厚、悟性高，早把程昊当成种子选手来盼。
“拼尽全力。”程昊一笑，眼底却像压着一道未出鞘的剑锋，沉静而锐利。
这场比试，不单是修为高低的较量，更是他在离阳宗扎下根来的第一道门槛。
他不愿做那种默默无闻、随波逐流的普通弟子，只想在这片强者林立的山门里，亲手劈开一条属于自己的路。
可心底那团火，始终烧得滚烫——赵寒那一记羞辱，至今未冷。
眼前这场擂台，不是切磋，是清算。
他清楚得很：若想真正踏进大道之门，先得斩断心障，亲手碾碎那个怯懦退让的旧影。
“你这眼神……”李浩放下筷子，微微倾身，“是不是又想起什么糟心事了？”
“没什么，就是走神了。”程昊语气轻淡，指尖却在桌沿无声一叩，仿佛已将胜负二字，狠狠钉进明日的擂台中央。
话音未落，食堂大门再度被推开。
几位身着墨金云纹长袍的长老缓步而入，袍角垂坠如墨，步履沉稳似山。
满堂喧闹霎时凝滞，连勺子碰碗的脆响都消失了，只剩无数道目光齐刷刷扫过去。
长老们径直走向前台，面色肃穆，气场如渊渟岳峙。
“诸位弟子，关于新人比试，宗门有要事宣布。”
为首的长老开口，嗓音不高，却如古钟撞响，字字砸进耳膜，震得人心口微颤。
程昊脊背一挺，呼吸微沉——他知道，风向，要变了。
“本次比试，奖励空前丰厚。”长老顿了顿，目光扫过全场，“凡参赛者，每人即刻发放一百枚上品灵石；另备三类赏赐——疗伤圣药、淬炼神兵、失传古诀，任君择一！”
“哗——！”
整个食堂轰然炸开，惊呼四起。
寻常外门弟子，每月不过十枚灵石配额，抠抠搜搜尚且不够温养经脉。
可这一百枚，已是常人半年苦修之资；若再加一件灵器或一部真传秘术？谁不眼红心跳！
长老唇角微扬，又抛出一枚重雷：“掌教亲谕——所有参赛弟子，破例开放藏书阁一日，可自由阅览，不限卷数！”
“嘶……”
倒抽冷气之声此起彼伏，如同潮水漫过青砖。
藏书阁是什么地方？离阳宗千年文脉所系，镇宗之宝库！
内门弟子需三年积功、三次考核，方能换得半日准入资格；而今竟对新人敞开大门？
“我要抢《九曜星痕剑谱》！”
“我盯上《玄骨锻体诀》了！”
无数年轻面孔涨得通红，双拳紧握，眼中燃着近乎灼人的光。
“现在——新人比试，正式开启！”
一声落定，欢呼如浪掀天。众人纷纷起身，热议规则、推演对手、摩拳擦掌。
“我必夺魁！”赵寒昂首而立，声音铿锵，嘴角绷出冷硬弧度。