房间里的异象随着洛伊德气势回落，彻底消散了。
壁炉的火焰重新燃起，吊灯恢复了明亮，墙壁又变回了那金光灿灿的模样。
但洛伊德的心，多年来从来没有这么乱过。
“刚才那些异象是……”薇薇小声问，“幻术？”
“嗯。”诺兰点头，“但感官是真实的。那些乌鸦可以真的撕碎敌人，而当敌人对‘被撕碎’信以为真时，他们的肉体就真的会四分五裂。”
“就算提前知道是幻术，但有的时候人的身体会先于意识对疼痛做出反应，被动地‘承认’了幻术的结果，难以防范。”
“幻术干涉现实，就是这么回事。”
薇薇打了个寒颤。
洛伊德深吸一口气，又深吸一口气，终于恢复了一开始的气度。
但薇薇能看出来，那是装出来的。
“抱歉。刚才失礼了。”他说，“但，我凭什么信你？”
诺兰看着他，目光平静。
“凭我能在你面前，把这个信息说出来。”他说，“还不够吗？”
“这世上能有几个人知道这件事，你应该比谁都清楚。”
洛伊德当然清楚，他只是一时难以置信。
十几年如一日的执念，原本他做好了长期隐忍的准备，但没想到这消息来得这么快，这么突然。
如果诺兰想害他，大可以四处散播这个消息，但他没有。
如果诺兰想勒索威胁他，大可以要求他干一些更困难、更九死一生的勾当，甚至狠狠剥削整个利刃兄弟会，他知道自己无法拒绝。
但他也没有。
这是诺兰的诚意。
“你要查的东西……”洛伊德终于开口，声音已经恢复了正常，“给我三天时间。”
“三天后，会有我的人去找你。”
诺兰站起身，端起属于洛伊德的酒杯，交到他手上。
接着，诺兰主动碰了碰杯。
“成交。三天后，我来取结果。我向你保证，我的情报也不会让你失望的。”
接着他一饮而尽。
说完，诺兰推门而出，薇薇快步跟上。
房间内，洛伊德看着那杯酒，一口喝完。
然后似乎感觉还不够，抄起酒瓶咕咚咕咚地灌了起来，血红的酒液从嘴边涌出，顺着健硕的身体滑落也毫不在意。
直到酒瓶再倒不出一滴，他丢下空瓶，一头倒在床上。
举起双手，那双沾满罪恶都未曾动摇过的双手，此刻在微微颤抖。
……
次日上午，母神殿内室。
这应该是母神殿有史以来最极简的一次受誉者典礼，仪式简单而低调。
没有圣歌，没有观众，甚至没有祝福。
伍德大主教身着日常教服，站在一张普通的木桌前，桌上摆着一枚银色的徽章。
他心中也是感慨，没想到自己会以这种方式被记载在教史卷宗之最上。
“史上最寒酸受眷者典礼主持人”。
他低笑着摇了摇头，把这个荒唐的名字甩出脑海。
“诺兰阁下。”伍德开口，声音在空旷的房间里回荡，显得有点干巴巴的，“鉴于你在祭典上的杰出表现，我代表母神殿，授予你受眷者身份。”
他拿起那枚徽章，递过来。
“按你的要求。这是象征，不是祝福，就别推辞了。”伍德难得叹了口气，“不然神殿面子上也不好过……”
“冷钢伯爵诺兰，感慕神恩。”
诺兰故意夸张地双手接过，反正也没别人，他不介意演一演。
徽章只有拇指盖大小，做工却极为精致。
正面母神圣像被麦穗与剑环绕，背面刻着一行小字：信仰在心，不在形。
整体采用了魔导烫金工艺，诺兰轻抚之下，发现背面的文字竟然是魔法蚀刻的。
别的不说，这小玩意价格可不菲，要是碰上什么狂热的宗教用具收藏家开个大价轻而易举。
他随手揣进怀里。
“多谢大主教。”
伍德一脸无奈：“虚的就省了吧。”
“哈哈，这是基本的礼貌。”
“其实……神殿也没什么不好的。”伍德抬眼看着诺兰，“我们很乐意与伯爵阁下深度合作，你知道的，方方面面都可以谈。”
伍德为了拉拢诺兰做了最后的尝试。
可惜，诺兰只是摆了摆手。
与神殿合作是很微妙的，现有的框架已经足够，诺兰不想冒进。
“抱歉，暂时还没有这个想法，我们先从德蒙特行省的神殿回归开始磨合吧。”
“那么，我就不浪费大主教宝贵的时间了，告辞。”
说完他欠了欠身，转身往外走，就这么将王室都要礼遇三分的王国大主教晾在木桌旁。
伍德看着他离去的背影，又摇了摇头。
这个人……
他是真的看不懂。
这个崛起的新贵，看似无依无靠，没想到比那些家底深厚的老油条还圆滑。
可他偏偏是必须争取的对象，甚至帝国神殿那边也给了压力，要求他尽快与之建立强关联。
真是头疼。
……
神殿外，聚集了二三十号人，他们各自的车队将神殿门口围了个水泄不通。
华服贵族，商人模样的中年人，还有精装打扮的名媛。他们大都是圣仪日变故的亲历者，知道受眷者仪式于今日举行，特意赶来观礼的。
那可是受眷者啊。
先别管冷钢伯爵以前如何，大家都知道以后他在王国将是炙手可热的新星。
然而，拦住他们的神官竟然说……仪式已经结束了。
人群面面相觑。
“这……仪式结束了？”
“怎么可能？我都到了好一会了，根本没看到开门啊……”
“不对啊，我参加过受眷者仪式，怎么可能这么快？一点动静都没有？”
神官被团团围住，满头大汗，努力解释着：
“各位教友，是这样的……！冷钢伯爵大人本着不愿铺张浪费，兴师动众的高尚情操，提议一切从简！所以这次的受眷者仪式是封闭私下进行的！”
“那他人呢？我也没别的意思，就是想贺个喜！”
“我要看帅哥……我是说，我想瞻仰一下伯爵大人的英姿！”
人群没有就此放弃，反而更加喧嚣。
就在他们吵吵嚷嚷的间隙，一个身着黑色领主大衣的人影从侧门走了出来，人群忙着围攻神官，没人注意到。
“真吵啊……”那人挠了挠头。
他绕过人群，步履悠闲，头也不回地走了。
正吵闹的人群中，一位贵族小姐被挤得一个踉跄差点跌倒。她好不容易抓着身边人的衣服保持了平衡，正要发作，忽然看到了远处一个身影。
“咦？那个人……好像就是诺兰伯爵大人啊？！”她惊呼出声，“我认得那把剑！”
可这时诺兰刚好绕过一个街角，没影了。
只有那些贵族还在原地不知所措。