周围响起一阵低低的惊叹。
芙丽娜的目光落在那枚宝石上。
真的很漂亮。那绿色深邃而纯粹，仿佛蕴藏着无尽的光华。
埃德蒙见公主看着宝石，顿感有戏，立刻开始卖弄起自己打听来的故事。
“殿下知道吗？这枚宝石的背后有一个动人的传说。”他微微倾身，语气里带着一丝神秘，“据说在洛曼行省的群山深处，有一个被遗忘的遗迹。这枚宝石就是从那遗迹中出土的，很可能是古代金矮人的遗物，他们是最好工匠。您看这切割工艺，这色泽的纯粹度，都远超现代的工匠所能企及……”
他滔滔不绝地说着，声音里满是得意。
但芙丽娜已经没有在听了。
她的目光落在那枚宝石上，看着那深邃的绿色，脑海中却浮现出另一个东西。
诺兰的眼睛。
今天下午，在迷思花园里，她无数次与那双眼睛对视。那绿色深邃得像一汪深潭，又温暖得像春日的阳光。那里面藏着太多她读不懂的东西，却又让她忍不住想一直看下去。
他说过的那些话，此刻又在耳边响起。
“我只是想守护这片我深爱的土地和人们。”
他说那些话的时候，眼神是那么认真，那么真诚，仿佛那就是他生命中最重要的事。
还有他讲的那些趣事。
他提到冷钢城的建设时，自己曾整晚守在施工中的炼金工坊外面，生怕发生什么意外炸飞自己的卧室；
说起和同伴试做药剂时，自己差点因为大量放血晕过去；
说起与那个叫薇薇的虎族少女第一次相遇，他用假的印记把兄弟会的管事人唬得战战兢兢……
他说的每一个字，都让她觉得新奇又有趣。
那些她从不知道的世界，那些她从没见过的生活，在他的讲述中变得鲜活起来。
想到这里，芙丽娜的嘴角不自觉地上扬。
然后她想起了他讲的一个笑话，具体是什么她记不清了，只记得当时自己笑得很开心。
她没忍住，“噗嗤”一声轻笑了出来。
“公主殿下？”
埃德蒙的声音打断了她的思绪。
芙丽娜猛地回神，发现埃德蒙正站在面前，一脸困惑地看着她。
“殿下觉得如何？”埃德蒙试探着问。
他有点纳闷，自己刚刚说了什么很好笑的事吗？这明明是个很正经的传说啊。
芙丽娜敛了敛笑意，重新挂上得体的微笑。
“很有意思的故事。”她说，语气礼貌而疏离，“多谢子爵的心意，这枚宝石确实很美。”
她示意玛莎接过盒子。
“我会好好珍藏的。”
埃德蒙心中一喜，正要继续攀谈，却见公主已经转向另一位走过来的老贵族，微笑着开口。
“侯爵大人，好久不见。”
埃德蒙的话被噎在喉咙里。
他站在原地，看着公主与那位老贵族寒暄，脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
他微微欠身，退后几步，重新融入人群。
没关系，他想。
她收下了，这就是个好的开始。
公主这样的身份，当然不能一蹴而就。
他有的是时间，有的是耐心。
而那个乡巴佬诺兰，连今晚的宴会都进不来，根本不配成为对手。
再说，那个可不是普通的祖母绿，他埃德蒙出手当然不可能只是一个普通的装饰。
那位女士给他保证过，这东西必能“如他所愿”。
他端起一杯酒，抿了一口，眼中闪过一丝得意的光。
但他不知道的是，在他转身离开后，芙丽娜的目光又飘向了窗外。
夜色中，王都的灯火闪烁如星。
她的嘴角，又浮现出那抹若有若无的笑意。
那笑意与刚才面对埃德蒙时完全不同，不是礼貌的伪装，而是发自内心的、柔软的、带着一丝甜蜜的笑意。
他在做什么呢？她心想。
是在和同伴们享用晚餐？还是在准备明天的授勋仪式？
不知道明天，他穿上礼服会是什么样子。
应该……很好看吧。
……
次日清晨，阿尔德宫前广场已是人山人海。
这座王都最大的广场平日里用于王室阅兵和重大庆典，此刻被围得水泄不通。
王都的民众们天刚亮就涌到这里，踮着脚尖伸长脖子，都想看看那个公告上的“幸运儿”究竟是谁。
能在这种地方公开受勋的，可都不是一般人。
广场四周，身着金甲的禁军组成密不透风的人墙，维持着秩序。孩子们骑在父亲肩上，年轻姑娘们踮脚张望，老人们拄着拐杖絮叨着上一次在这里受勋的是哪位大公。
高台之上，王都的权贵们已经就座。
阳光洒落，将整座高台笼罩在一片金色光辉中。
芙丽娜公主端坐于主位之上，今日她一袭银白色礼袍，袍角绣着繁复的金色鸢尾花纹，长长的裙摆在身后铺展开来，如流云般垂落。银色的长发被高高挽起，露出修长优雅的颈项，发间点缀着几枚珍珠发饰，在阳光下闪烁着温润的光华。
她端坐在那里，如同神殿壁画中走出的女神，高贵得让人不敢直视。
公主左下首，是身着黑色风衣的欧文伯爵。
他今日难得穿得正式，精致的领结和他脸上张扬的焰形纹身格格不入，嘴角依旧带着那抹若有若无的笑意，目光不时扫过广场入口的方向。
右下首坐着的两位，则是南方权力最大的两位。
维利大公与洛曼大公。
维利大公胖胖的身躯陷在座椅里，看上去心事重重，手指无意识地敲着扶手。
他的领地与德蒙特行省接壤，那个叫诺兰的年轻人既然能干掉德蒙特，那干掉他只会更容易。今天之后，对方就要成为与自己平起平坐的实权领主了……
想到这里，尽管冬日的寒风阵阵，维利大公的额头还是渗出细密的汗珠。
洛曼大公则面无表情，端坐着纹丝不动，目光直视前方，不知在想什么。他与德蒙特实力相当，一直将其视为假想敌。现在德蒙特死了，取而代之的是一个更年轻、更神秘、更难对付的对手。
有意思。他想。