凯曼从城墙台阶上快步下来，打断了汉克等人的诧异。
他的头盔夹在腰间，脸上有干涸的血迹，但步伐稳健。
“诺兰先生。”他站定，行了个军礼，“西侧城墙已完全控制，幸不辱命。守军大部投降，俘虏正在集中看管。”
诺兰点头。
“损失？”
“六连战死七人，伤二十九人。”凯曼声音低沉，“因为食尸鬼的闯入，城墙上的战斗比预想的激烈。”
诺兰拍了拍他的肩膀。
“你已经做得很好了，开心点。”
凯曼愣了一下，然后重重点头。
小唐尼的声音从后面传来。
“诺兰大哥！”
少年一瘸一拐地跑来。他左臂用绷带吊着，脸上三道血痕从眉骨划到下颌，还在渗血。
但他咧嘴笑着。
“东段拿下来了！”他扬了扬右手那把波浪形双手剑，“还捡了把好剑。”
脸上那么长的伤口，没麻药，没缝合，就那么淋着雨。
还笑。
“你……”诺兰一阵无语，“卡杨，赶紧给他弄一下。”
“来了。”
“没事！”小唐尼拍了拍胸口，“皮肉伤。那个荒芜亡者才惨，被我钉地上了。”
诺兰对着正在接受疗愈圣言治疗而龇牙咧嘴的小唐尼竖起大拇指。
“是好样的！”
“嘿嘿，跟着大哥混，总不能丢了份。”
他扫视众人。
“你们做得很好。”
“黑甲卫队今天的表现，将载入王国史册。不是因为我们的胜利，而是因为我们在为正确的事而战斗，终结笼罩在德蒙特行省的乌云。”
“当然，眼下更重要的是，我们打赢了。”
“赢的人，才有资格发表获奖感言。”
周围一阵善意的哄笑。
雨还在下，但每个人肩上都像轻了几分。
汉克点了点雪茄，没点着，又放下了；蕾哈娜擦了擦冰狼剑刃，表情充满快意；小唐尼把战利品巨剑杵在地上，咧嘴笑着。
“那边的先生，不过来吗？”诺兰忽然转向另一个方向，提高音量。
“诺兰……领主。”
众人转头。
一个中年男人站在那里。
他左臂有包扎过的痕迹，手里提着一柄细剑，身上布满血污。
身后站着一群垂头丧气的士兵，身着大公卫队的制式甲。
正是“迅剑”里尔。
“这个男人一个人发疯似的杀了几百食尸鬼。”汉克在诺兰身边低声说，“他是大公的人。”
屠杀食尸鬼发泄完心中的所有积郁后，已经冷静了下来。
“我投降。”里尔光棍无比。
他没有辩解，没有铺垫。就是这三个字。
众人愣了一下，这也太直接了。
怎么说也是黄金阶高手，有头有脸的人。
“我替德蒙特效力十二年。他勾结亡灵，转化平民，屠杀自己领地的子民。我视而不见，听而不闻。”
“我也有罪，没资格请求宽恕。”
“先等等。”卡杨注意到他沾染了不少食尸鬼血，走到里尔面前，在后者诧异的目光中抓住他的手腕。
众人看到，里尔手指尖有些发黑，小臂上也有斑驳的黑点。
“这是……食尸鬼感染。”诺兰一眼认出。
“现在感染得还不深，但两个小时后，他会变成它们的一员。”卡杨皱着眉头，看向诺兰。
里尔沉默了，自己的生命只有最后两个小时了吗？
或许，这就是罪有应得吧。
逆转亡灵侵染需要高深的圣术造诣，或者高浓度圣水。
可前者都是母神殿的高阶牧师，后者则是极其昂贵的战略资源。
自己大抵是没救了。
“虽然有点唐突，但我有一个请求。”里尔低声说，“请让我，作为一个人类而死吧。”
“凯曼，”他对着后排的第六连连长一扬下巴，“别看我这样，其实我也曾……心向荣光。”
说罢，他闭上了双眼，等待终末的降临。
卡杨看向诺兰，后者点了点头。
里尔感觉有个坚硬的东西顶在自己胸口。
要来了吗？
死到临头，才发现自己原来并非那么豁达，胸中翻涌的不甘令他想哭。
但等来的并不是疼痛，而是一阵炽热的暖意。
从胸中一点开始扩散，接着迅速蔓延到四肢，低沉的赞颂声响起，听起来是如此虔诚而神圣。
里尔僵住了。
他以为会等来审判。
等来的却是治愈。
睁开眼，发现刚才抓住自己手腕的大块头男人正用一把神杖抵住自己胸口，黑色的食尸鬼毒素从自己身体被逼出体外。
“……为什么？”他哑声问。
他有很多疑问，比如为什么这个大块头会这么强力的圣言法术，比如为什么这位开拓骑士诺兰愿意拉他这个敌人一把。
但其实他也不需要得到答案。
一种从未有过的感觉划过，这是德蒙特大公喝得大醉也绝不会变现出的品质。
尊重和大度。
尊重生命本身，给予迷途之人宽恕。
里尔忽然单膝跪地。
“诺兰领主大人，我有一个请求！”这是里尔第二次这么说，这次连称呼都改了口。
但这次，他眼中燃起了不一样的火苗，“能不能让我戴罪立功，加入你的麾下？”
那些大公卫队的成员瞪大眼睛，也立刻跟着跪下。
“我们也是！”
“踏上正确的道路永远不晚。”诺兰扶起了他，“冷钢城欢迎你们。”
……
大公府邸的书房里黑气已经淡了许多。
德蒙特大公脸色青白，扶着桌沿试图站稳，嘴角不断有血涌出。
但那不是之前诺兰与克鲁特尔对轰时魔力反噬的伤。
他的腹部有一个拳头大小的贯穿创口，边缘焦黑，正向外渗着血都变成了黑紫色。
死亡魔力从伤口不断向四周侵蚀。
“咳——”
他又吐出一口血。
“该死的……亡灵杂种！”
希瓦特使正施施然站在他面前。
那团黑暗帷幕悬浮在它掌中，幽光流转。
“您真是个慷慨的合作者。”特使端详着那团黑雾，十分愉悦，“实验数据详实，样本质量上乘，转化流程记录完整。”
“凭借这份功劳，我在维恩罗尔学会可以晋升高级研究员了。”
德蒙特喉咙里发出嗬嗬的声音。
“你……从一开始……”
“是啊，从一开始就是这个打算。”特使居高临下地看着已经站不稳的大公，说，“我们需要一个愿意提供大量活人实验体的合作者。您很合适。”
它慢条斯理地走近。
“我就知道……亡灵都是些背信弃义的垃圾！你和苍白骑士……”
“谢谢你的夸奖。”特使大笑起来，“不过你搞错了一件事。”
“苍白骑士跟这件事没什么关系。是我主动找到它，说某位军阀需要亡灵军队协助平叛，报酬丰厚。”
它耸了耸肩。
“不知道出于什么原因，它同意了。啧，也是个好骗的家伙。”
“现在，实验圆满完成，你也该退场了，大公阁下。”