诺兰的语气并不严厉，但很严肃，跟平时平和的他截然不同。

    卡杨听到这话，也低下头，有些愧疚。这个平日里温和坚定的牧师，肩膀微微塌着。

    潜入计划并不是薇薇一个人的心血来潮，是两人商量后的结果。

    在得知德蒙特大公可能要对平民动手后，都坐不住了。

    眼看邪恶就在眼前，两人都无法视而不见。

    靠在诺兰臂弯里的薇薇耳朵耷拉下来，尾巴也不自觉地蜷缩起来。

    她心里有些自责，也泛起几分委屈。

    她确实冲动了，在不确定详细情况的情况下就贸然突袭，差点害死自己也连累卡杨。

    “对不起……”她下意识道歉，声音闷闷的。

    “诺兰……”萝蜜娜跟薇薇是闺蜜，见后者好不容易死里逃生有些于心不忍。

    诺兰握住她的手，打断了她。

    那只手很暖，薇薇清楚地感觉到有常年握剑留下的茧。

    “不。”诺兰摇摇头，“你无需道歉。”

    “……嗯？”薇薇一愣，她本以为诺兰是在指责她。

    “你和卡杨置自己的安危于不顾，打断了德蒙特大公，乃至于亡灵帝国重要的兵种迭代进程。你们都是真正的英雄。”

    他笑了笑，握紧她的手。

    “但我更希望你能珍惜自己。如果不是卡杨的圣言刚好能吊着你一口气，如果不是小唐尼他们及时赶到，如果不是我们提前出发。”诺兰的声音低下去，带着明显的后怕，“我都不敢想会变成什么样。”

    帐篷里安静了片刻。

    “……我……”

    薇薇有些失语。

    英雄。

    这个词距离她太遥远了，她曾以为只存在于骗人的童话故事里。

    那些故事里的英雄总是高大光辉，出身高贵，做的一切都为了崇高的理想。

    而她呢？一个在贫民窟长大的半兽人夜莺，曾经靠偷窃为生，加入诺兰的团队最初也只是为了找个容身之所。

    诺兰当然配得上这个称号，但他的存在本就超脱于整个环境。

    不论是远超常人的实力，还是那些仿佛能预见未来的决策和想法。他就像是另一个世界的人，偶然出现于此。

    可现在，周围同伴们的眼神里都是认可和微笑。

    汉克对她点点头，那张严肃的脸上有难得的赞许；蕾哈娜和蕾妮姐妹一个如释重负一个眼眶微红；萝蜜娜倚在门边，对她竖起大拇指；艾琳德尔也对她露出温和的笑容。

    她没想到有朝一日，自己能和这个词连在一起。

    一股强烈的感动涌上来，冲得鼻腔发酸。

    那是被人真正看见，被人认可的感觉。

    不是作为“有用的工具”，而是作为“薇薇”这个人本身。

    情绪激荡之下，连被诺兰握住的手都忘了抽回。

    一旁吃着零食的伊芙琳哼了一声，把嘴里最后一块炭烤肉干咽下去。

    “这家伙一接到你的信，当即就决定提前出发。”她瞥了诺兰一眼，金色竖瞳眼神复杂，“连夜拔营，让全军急行军。不知道的还以为世界末日了。”

    她懒洋洋地靠在椅子上，说：“让你捡回条命。”

    诺兰他……原来这么在意我？

    薇薇这才突然意识到，自己的手还被诺兰攥着呢。

    虽然那份温暖让她舍不得，但在这么多人面前，她怪不好意思的。

    她不动声色地抽回手，尾巴在身后不安地摆动。

    “那个……诺兰。”她转移话题，努力让声音保持平稳，“你刚刚说，延缓了兵种迭代进程？”

    “是的。”说到正事，诺兰站起身从旁边的小桌上拿起一张羊皮纸。

    上面是薇薇用血拓印下的部分法阵符文。

    “你拓印下来的部分法阵图，卡杨给我了。如果我没认错，这应该是希瓦帝国巫妖联盟‘维恩罗尔学会’的手笔，它们实力强大，是希瓦帝国最大的势力之一，据说已经跟它们的那位皇帝达成了某些协议。”

    “苍白骑士以黑骑士战阵见长，死亡魔法和黑暗炼金术不是他的强项。我认为，这次亡灵和德蒙特的‘交易’，比我们想象的水要深。”

    他把羊皮纸摊开，众人围拢过来。

    那些符文扭曲怪异，像是某种古老语言的变体，线条交接处有明显的魔力节点标记。

    艾琳德尔指着其中一个复杂的三角结构：“看这里，这是标准的‘灵魂锚定’回路，但旁边叠加了血肉重塑的次级法阵。传统的亡灵转化是剥离灵魂、支配躯壳，但这个法阵试图改变策略。”

    “将活人的灵魂强行固定在正在亡灵化的肉体里。”她说，“这跟战灵诞生的过程有点类似，但邪恶得多。”

    卡杨想起了大公当时说的话。

    “所以他们需要那么多活人……”他喃喃道，“不是为了献祭，是为了试验。”

    “而且看这个魔力输送路径。”诺兰的手指划过另一组符文，“它不依赖施法者持续供能，而是通过某个媒介。卡杨描述的‘黑暗帷幕’就是中转节点，也是这个构思得以成立的核心。”

    “这意味着只要有足够的‘材料’和宝珠，转化可以在短时间内大规模进行。”

    帐篷里的气氛凝重起来。

    薇薇想起了地宫里那些麻木的平民，那些七窍流血的尸体，还有最后时刻从宝珠中涌出的、让所有尸体重新站起来的暗红光芒。

    “如果让德蒙特完成这个技术……”汉克的声音低沉，“曼德斯城里的十几万居民，都会变成……”

    “墓穴食尸鬼。”诺兰接话，“而且是保留部分生前战斗本能，可以通过撕咬传染的强化型。一旦这种部队成建制出现，亡灵大军的扩张速度会呈指数级增长。在上一……在我的推演里，这是希瓦帝国军力跃升的关键转折点。”

    “也不难想象为什么背后有巫妖联盟的参与，德蒙特大公完全是被当了枪使还不自知。”

    众人沉默。

    他们都是和亡灵战斗过的人，明白这意味着什么。

    作为基层步兵，骷髅战士虽然数量庞大，但战斗力有限。一旦失去了召唤源，没了规模就不值一提。

    本土作战尚且有专人维护的尸坑作为兵源，远征的话一旦遭遇比较重大的战场失利很容易导致后勤脱节。

    而食尸鬼敏捷凶狠，本身就比骷髅战士更加强大。

    最重要的是，它们有传染性。与食尸鬼部队作战最可怕的不是它们有多凶猛，而是几小时后就会滚雪球般变成一支大军。

    过去的同僚变成敌人，然后越来越多。

    这才是亡灵帝国席卷一切的关键。