巴陵城外，南面。
一个叫二狗的民夫正弯着腰刨土。
他是潭州长沙县柳桥乡的佃户。
上个月还在自家那两亩薄田里割晚稻。
新来的陈使君减了税，他头一回在秋收后手里能攥住六成的粮食，高兴得晚上睡觉都在笑。
他堂客也欢喜。
堂客，攒上两年，不定还能再佃一亩田。
到时候大妹子也能吃上白米干饭了，不用顿顿喝那稀得能照见人影的糙米稀饭了。
没高兴两天，征夫的文书就下来了。
里正挨家挨户敲门，官府征调民夫，随大军北上打巴陵。
去了供食，每日给三十钱，旬日一给。
不去？
不去也行。
但里正的话没死，只是意味深长地看了他一眼，那眼神里的意思，二狗听得懂。
减了税是恩典，恩典不是白给的。
二狗没读过书，但这个道理，谁都明白。
你享了人家的好处，到了人家要你出力的时候，你能缩？
缩得了一时，缩不了一世。
明年的田你还种不种了？
他把镰刀挂在门后头，跟堂客了一声“过几天就回来”，卷了一条破毡子，揣了两个粗粟饼，就跟着队伍走了。
从长沙走到湘阴，又从湘阴走到巴陵城外。
然后就开始挖沟。
沟不是随便挖的。
带队的军校用一根削尖的木棍在地上划了线，沟的走向、宽窄、深浅都有讲究。
宽两丈，深一丈半，壕底铺碎石防踩塌，壕削成斜坡防攀。
挖出来的土方不能乱丢，要就地堆在壕沟内侧，夯结实了垒成三尺高的土垣。
二狗以前只挖过田埂上的水渠，手掌厚茧早磨出了形。
可壕沟跟水渠不是一回事。
一锄头下去，泥土翻起来，露出底下青灰色的碎石。
这边是城根底下的地，不比湘水边上的熟田。
修城挖壕时翻出来的碎石瓦砾，全混在土里，车马人脚又天天踩，土硬得跟板子似的。
一锄头下去，不是碰石头就是磕硬土，震得手腕子发酸。
挥了一上午，两只手掌磨出四个血泡，虎口旧茧处也裂了一条口子。
血渗出来，混着泥浆糊成了一层黑壳。
旁边窝在壕沟里头的老汉叫周瘸子，是益阳那边过来的。
其实他本名叫什么，二狗也没问过。
只晓得这老汉年轻时在江边拉过纤，后来兵乱里伤了一条腿，走路一高一低，久而久之，人人都喊他周瘸子。
周瘸子年纪大了，六十往上，挖不动深土，就把松土铲进簸箕。
两人搭伙干了一上午，壕沟往前推了丈把长。
午饭是糙米粥，另有一撮盐腌菜。
粥熬得比家里的稠，腌菜里盐也足。
二狗端着碗蹲在壕沟边上，呼噜呼噜几口喝完，连碗底那点米汤也舔得干干净净。抬头的工夫，他习惯性地朝北边望了一眼。
巴陵城的城墙就在那头。
远不远，也就百来丈的距离。
城墙又高又厚，青灰色的条石一层一层垒上去，顶上的雉堞参差如牙。
城头上影影绰绰能看见几个人影，兵卒的铁盔在日光下偶尔闪一下。
二狗看了两眼，又低头把碗放进怀里。
“城上头那些人，咋不放箭咧？”
他问周瘸子。
周瘸子嘬了嘬缺了两颗门牙的嘴巴，把一簸箕土倒到壕边上。
“放个屁。百丈外头，他最大的床子弩都够不着。射出来也是白糟践弩矢。”
“周叔，你咋晓得？”
“我年轻那会儿，在鄂州江边见过杨行密的淮南兵。”
周瘸子这话的时候神色平淡，像在昨日吃了什么。
“那时候我在江边拉纤。船拉得好好的，忽然来了一伙兵，要征船运粮。我不肯让，挨了一枪杆子，腰疼了三个月。”
“后来南边马家的兵也杀过来，两边船对船地打。嗖的一声，一支流矢擦着我耳朵根子过去，差一指宽，就把我的脑壳削了。”
他摸了摸右耳后面一道浅浅的旧疤，又拍了拍自己那条不大利索的腿。
“这条腿也是那时候伤的。乱兵败下来，跟牛羊一样往码头上挤。”
“我被人撞倒，腿叫车轮碾了一下，没死，算命大。”
“从那以后，走路就成这副鬼样子了。”
“那会儿弓弩最远打两百步出头，再远就飘了，连老鼠都射不中。”
二狗听了，心里稍微踏实了一点点。
但也只是一点点。
他不怕弩箭，他怕的是另一件事。
昨天晚上，他们这批民夫跟隔帐幕的宁国军步卒混在一起吃饭。
一个黑脸膛的伍长端着碗歪在灶边，嘴里嚼着粟米饼，随口了一句。
“围城这活计，少也得熬半年。运气背些，一年都有。”
半年。
二狗当时手里的饼差点掉地上。
旁边一个同乡的民夫也愣了。“半年？咱们不是挖完沟就能回屋里去么？”
那伍长斜了他一眼，咧嘴笑了笑。“想得美。”
“挖完沟还有墙要垒，墙垒完了，还有器械要造，器械造完，还得搬石头、运粮、修营栅、通道路。”
“城一日打不下来，你一日就走不得。”
“那……到底哪日才打得下来？”
伍长没回答。
他把碗里最后一口粥刨进嘴里，站起来拍了拍屁股。
“看命。”
二狗一宿没睡好。
他心里想的是家里那两亩薄田。
秋种的麦子不知道她一个人顾不顾得过来。
翻地、下种、施肥、浇水，哪一样不要人手？
她身子弱，干了半天就直不起腰来。
大妹子才七岁，帮不上忙。
家里那头牛上个月还拉了一回稀，也不知好了没有。
他翻了个身，破毡子底下的泥地硌得肩膀疼。
对宁国军，他谈不上感恩，也谈不上怨恨。
减了税是好事，可转头就把人征发来阵前挖沟。
给的和拿的，这笔账他算不清楚。
或者得更直白一些，谁坐天下他不在乎。
马殷也好，刘靖也罢，对他来没有任何区别。
他只要能种地、能吃饭、能让大妹子不饿肚子就行。
天大地大，活着最大。
今天是挖壕沟的第三天。
上午挖完自己那段的日课之后，二狗被调去搬石头了。
砲车要用石头，大的百斤重，的也有三五十斤。
这些石头要从两里外的河滩上搬到砲场前面码好。
两个人抬一块，用一根粗杉木棍穿过麻绳兜底，两人各抬一头，一路跑从河边运到砲场。来回一趟约莫半个时辰。
二狗跟周瘸子搭伙。
周瘸子力气不如他，走到半道上就喘得厉害，脚步越来越慢。
二狗只好把自己这头的棍子往前挪了两拃，多扛了些分量。
“歇一歇吧，周叔。”
“不歇。歇了等会赶不上趟，军爷要骂娘的。”
两人咬着牙把一块七八十斤的河石抬到了砲场前面的旷地上。
旷地上已经码了几排石弹，大大的石头堆成了半人高的垛子。
旁边几个匠作营的军校蹲在地上，用铁锤和凿子把不规则的石块敲打成大致圆形。
不远处就是砲车。
二狗放下石头的时候，忍不住多看了两眼。
他以前只在庙会上见过那种敲锣打鼓放爆竹的热闹，从来没见过这么大的物件。
砲车比他家的屋子还高，砲梢是一根两丈多长的老榆木，粗如碗口，表面刮得光滑，通体涂了一层桐油。
梢头绑着一只粗麻绳编成的皮兜，兜底垫了一张牛皮，那是用来装石弹的。
梢尾垂着一排粗麻拽索，拽索一头绕过滑木，另一头拖在地上，等发砲时便由数十名拽手一齐猛拽。
一个光着膀子的匠人正趴在砲梢根部，拿一块磨石在打磨轴榫。
他的两只手粗得像树根，指甲缝里全是木屑。
见二狗盯着看，匠人抬头瞪了他一眼。
“看啥看？没见过砲车？”
二狗讪讪地收回目光，转身又去搬下一块石头。
走出去几步，他听见那匠人在旁边骂徒弟。
“这根是啥木头？松木？拿松木做砲梢，你想让梢杆甩出去的时候从中间断了？”
“师父，榆木料用完了……”
“用完了你不会去砍？去河对岸林子里找。专挑那种树皮发黑、纹理密实的老木。没长够三十年的一律不要。听见没有？”
“听见了听见了……”
二狗心想，挺讲究。一根木头还分老嫩。
不过也是。
这东西造出来是要往城墙上砸石头的。
砸上一天，木头不结实的话，还没砸塌人家的城墙，自己先断了。
搬了半天石头，午后二狗又被调去另一处役地，帮着垒外壕旁边的土垣。
围城的壕沟不只挖一道。
他听带队的军校了，要挖两道。
内壕朝着城墙方向，防城里的守军出城袭营。
外壕朝着反方向，是防外头的敌人偷袭大营。
两道壕沟之间的旷地上筑起厚实的夯土矮墙，墙上每隔五十步搭一座木棚，供巡逻的兵卒歇脚。
垒土垣的活儿比挖壕沟轻松些。
就是把挖出来的土一层层夯实，用木杵捣结实，再拍平表面。
二狗闷头干活，一边干一边听旁边两个军校闲聊。
“……你这围城能围多久？”
旁边那个停下锄头想了想。
“看城里粮食多少呗。许德勋那老王八据囤了好几万石粮。城里军民五万口，一天就是五百石。几万石的话，半年没跑。”
“那咱们过年都回不去了。”
“过年算好的，当年朱温围蔡州，足足围了两年。”
二狗的手顿了一下。
两年。
他不敢想两年。
半年他都扛不住。家里的田怎么办？
堂客怎么办？大妹子怎么办？
木杵在手里捣了几下，他把心思强行压了下去。
不想了，想了也没用。
低头干活。
干完了回家种地。
其余的事情，不是他操得了心的。
休息的时候，他靠在土垣后面喝水。
水是从附近的溪沟里打来的，浑浊发黄，喝到嘴里一股涩苦的泥水味。
他咕咚咕咚灌了大半碗，拿袖子蹭了蹭嘴。
抬头的时候，他看见不远处又有一队民夫被叫到一处，排着队在一个帐幕前点名入册。
领头的是个四十来岁的黑脸汉子，身上穿着跟其他民夫不太一样的短褐。
短褐的袖口和裤脚都扎得紧紧的，腰间别着一把短柄铁锸，背上还背了一只竹编的箩筐。
箩筐里装着油灯、火折子、一截竹筒，还有几根绳子。
周瘸子凑过来，压着嗓子：“那帮人，是下地洞的。”
“下地洞？”
“对。从城外头挖一条暗道进去，一直挖到城墙根子底下。底下拿木柱子撑住，再堆干柴浇油。”
“等弄好了，一把火点着，木柱子烧断，城墙根子就垮了。”
二狗听得心头一凛。
“那城里头的人，就听不见？”
周瘸子撇了撇嘴。
“咋会听不见。城里守军会在城墙根脚埋大缸，缸口朝地，日夜派人拿耳朵贴着缸底听。地底下只要有挖土的响动，隔着几丈泥，也能传进缸里头。”
二狗听得脖子一缩。
“埋个缸就能听见？”
“能。”
周瘸子淡淡道。
“锄头刨土，铁锹碰石头，木撑子顶进泥里，那声音在地底下传得远。你站在上头听不见，可耳朵贴着缸底，就跟有人在缸里敲似的。”
他顿了顿，又补了一句。
“老子当年就干过这活。半夜趴在墙根底下，耳朵贴着缸底，一趴就是半宿。缸里又冷又闷，听得久了，耳朵嗡嗡响。可谁也不敢偷懒，真叫人从底下挖进来，一城人都得没命。”
二狗没再往下问。
他看了一眼那队正在点名的民夫。
那个黑脸汉子的表情很平静，好像在做一件稀松平常的事。
点完名之后，那队人跟着几个军校走了，往城墙的方向去了。
二狗目送着他们消失在壕沟的那一头。
他心里想，那些人下去，能上来几个？
不知道。
他也不想知道。
低头继续夯土。
木杵一下一下捣在泥土上，咚咚作响。