初八。
圣丹城东区，圣丹广场。
这座广场平日里是丹塔弟子切磋斗技、交流炼丹心得的所在，今日却被围得水泄不通。
广场中央搭起了两座临时丹台，相距十丈，台上丹鼎、药材、火源一应俱全。
丹台四周，层层叠叠挤满了人。
有丹塔的炼药师，有各大家族的子弟，有闻讯赶来的散修，甚至还有几个戴着斗笠、气息晦涩的身影，不知是哪方势力的探子。
人群外围，茶楼酒肆的二楼雅间早已被包圆，窗户全部敞开，一道道目光投向广场中央。
“来了来了！”
人群中一阵骚动。
广场东侧入口，一行人缓步而来。
为首的是曹休。
他今日着一身玄青长袍，胸口七品炼药师徽章在日光下熠熠生辉。
身后跟着七八名曹家年轻一辈的子弟，一个个昂首挺胸，目光扫过围观人群时，带着几分傲然。
“曹休少爷来了！”
“听说他在外游历多年，专研同阶丹药之道，这次回来就是要与沈文一较高下。”
“啧啧，有好戏看了。”
曹休脚步稳健，面色沉静，对周围的议论充耳不闻。他走到东侧丹台前站定，目光扫过对面的空台，嘴角微微勾起。
“沈文还没来？”他问身后一人。
“回少爷，还没见人影。”
曹休笑了笑，没再说话，只是负手而立，静静等待。
时间一分一秒过去。
日头渐渐升高。
围观的人群中开始出现窃窃私语。
“这都快巳时了，沈文怎么还不来？”
“该不会真怕了吧？”
“怕什么怕，人家是八品炼药师，曹休才七品，怕他作甚？”
“话不能这么说，比的又不是品阶，是同阶丹药。曹休专研此道多年，沈文年纪轻轻，未必稳赢。”
“那也不至于不敢来啊......”
议论声越来越大，渐渐变成嘈杂的嗡嗡声。
人群中，几个穿着灰袍的身影对视一眼，嘴角露出不易察觉的笑意。
他们是白家和邱家派来的人。
这半个多月，两家在暗处推波助澜，把这场比试炒得沸沸扬扬。
舆论越极端越好，等沈文输了。
哪怕只是“不够漂亮”。
他们也有的是文章可做。
至于沈文会不会输？
白家长老的原话是。
曹休再不济也是七品中级，专研同阶丹药多年。
沈文再厉害，也是以高阶丹药成名。
同阶比拼，胜负难料。
就算赢，也要让他赢得不痛快。
就在舆论即将发酵到顶点时——
广场西侧入口，一道玄袍身影踏阶而下。
沈文。
他没有带任何人，独自一人，步伐从容，神色平静，仿佛只是来赴一场寻常的约。
原本嘈杂的广场，瞬间安静下来。
所有人的目光都落在他身上。
沈文对这些目光视若无睹，径直走到西侧丹台前，目光越过十丈距离，落在曹休脸上。
曹休也在看他。
四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
“沈宗师，好大的架子。”曹休率先开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“让我这七品小卒等了半个时辰。”
沈文看了他一眼，语气平淡：“曹少爷来得早，是你的事。约定的时辰是巳时，我并未迟到。”
曹休闻言，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“沈宗师说得是。只是我有些好奇。
沈宗师能在二十岁之龄成就八品，想必天资卓绝。
只是不知，这份天资，几分是靠自己，几分是靠那位小丹塔的林老祖？”
此言一出，广场上又是一静。
这话说得太明白了。
你沈文能成八品，不过是拜了个好师尊。
人群中，几个灰袍人对视一眼，眼中露出兴奋之色。
来了来了，好戏开场了。
沈文闻言，脸上没什么表情，只是微微挑了挑眉。
他看着曹休，忽然问道：“曹少爷口中的林老祖，可是八品炼药师？”
曹休一怔，不知道他问这个做什么，但还是答道：“自然。”
沈文点了点头，又问：“那你可知，林老祖在八品这个境界，浸淫了多少年？”
曹休眉头微皱，没有说话。
沈文继续道：“林老祖是八品，我师尊是八品。你爷爷曹天雄，也是八品。”
他顿了顿，目光直直看着曹休，语气平淡得仿佛在说今天天气不错：
“所以曹少爷的意思是。
八品炼药师的亲传，就是靠背景？
那敢问曹少爷，你爷爷教了你这么多年，你怎么还是七品？”
曹休脸色瞬间涨红。
他张了张嘴，却发现自己根本没法接这话。
曹天雄是他亲爷爷，也是八品炼药师。若说靠背景，他自己就是最大的“背景受益者”。
沈文这一问，直接把他架在火上烤。
人群中响起几声压抑的嗤笑。
曹休身后那几个曹家子弟，脸色也变得精彩起来。
沈文看着他这副模样，忽然摇了摇头，目光扫过广场上平整的青石地面，又落回曹休脸上。
“曹少爷，你知道这炼丹广场为什么这么平吗？”
曹休又是一愣。
这什么问题？
他下意识地顺着沈文的目光看向地面，又抬头看向沈文，眼中满是困惑。
沈文嘴角微微勾起，露出一个似笑非笑的弧度：
“因为没石粒啊，老弟。”
话音落下，广场上静了一瞬。
随即——
“噗——”
不知是谁没忍住，笑出了声。
紧接着，笑声如同瘟疫般蔓延开来，此起彼伏，压都压不住。
“没石粒......没实力......哈哈哈哈哈！”
“卧槽，沈宗师这嘴......”
“我服了，我真的服了！”
人群中，那些原本还在看好戏的围观群众，此刻笑得前仰后合。
那几个灰袍人面面相觑，脸上的兴奋僵住，一时不知该作何反应。
曹休的脸色由红转青，由青转白，最后涨成猪肝色。
他死死盯着沈文，胸膛剧烈起伏，手指微微颤抖，却说不出一个字。
沈文收回目光，语气淡淡地补了一句：
“自己天赋不好，就赖背景。曹少爷，你这心态，别说七品，就是六品，我都嫌多。”
“你——！”
曹休猛地踏前一步，却发现自己根本没法反驳。
他能说什么？
说沈文侮辱他？
可沈文说的每一句都是事实。
说沈文欺人太甚？
可明明是他先挑的事。
一口气堵在胸口，上不去下不来，憋得他眼眶都红了。
身后有曹家子弟小声劝道：“少爷，别跟他斗嘴......”
曹休深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，冷声道：
“巧舌如簧。”
他一甩袖子，转身走向丹台，“手底下见真章！”