太阳刚爬过废墟边缘那排歪斜的铁皮屋檐，汐柔已经蹲在新开垦的土地上了。她把布袋往旁边一放，掀开盖着的一块旧帆布，露出两小堆种子。一堆细长发黑，像锈铁丝剪碎了；另一堆扁圆带绒，裹着点灰白色的粉。

    “都围过来。”她拍了下手，掌心沾了泥也不擦，“别杵着看，今天种完这片，明天就能轮班歇半天。”

    几个流民慢吞吞凑近，脚上穿着补丁摞补丁的胶鞋，裤腿卷到膝盖，露出干瘦的小腿。有人盯着地上的种子，眉头拧成疙瘩。

    “这玩意儿……真能活？”一个年轻点的嘀咕，“前头沟里试过豆子，三天就枯了。”

    汐柔没答话，弯腰捡起一把铁铲——木柄裂了道缝，用铁丝缠了几圈。她照着地面用力一插，铲尖碰上硬块，“铛”地弹了一下。

    “土板结了。”她说，“得翻。”

    她跪下来，一手撑地，一脚踩住铲背往下压。土层发出闷响，裂开一道口子。她再撬，碎石和金属屑哗啦滚出来。她伸手把那些锈钉、断线头、烧焦的塑料片一个个捡出来，扔进旁边的破桶。

    “根要往下扎，不能撞铁片子。”她喘了口气，抹了把额角的汗，“咱们慢慢来，一寸一寸清。”

    她清出巴掌大的空地，从布袋里捏出那撮细长种子，轻轻撒进去，覆上薄土，又从腰后解下水壶，倒出半杯浑浊的水浇下去。

    “这种叫深根草。”她指着刚埋好的地方，“专吃地下的毒，辐射、重金属，它都能吸进根里锁住。长得慢，但踏实。”

    接着她又划拉出一片地，撒上扁圆的种子，这次覆土厚些，还用手压实。

    “这个是铁根草。”她说，“贴地长，藤蔓铺开，能把沙土抓牢。风再大，也吹不走。”

    人群里有个穿灰夹克的老李，蹲在田埂边，手里捏着一粒种子来回搓。他抬头看了看远处——烟尘蒙蒙的地平线，几根倒塌的塔吊影子戳在天边，像烧焦的筷子。

    “丫头。”他声音低，“你说这些草能活，我信。可……真能变回以前那样？树啊，河啊，绿皮菜能长一地那种？”

    汐柔停了手。

    她没看他，也没急着答。而是低头，又挖了个小坑，把一粒种子按进去，浇水，拍实。

    然后她才抬起头，笑了笑：“等打赢这仗，我带你们看绿洲。”

    老李愣了下。

    他嘴唇动了动，想说什么，最后只是低头，把手里的种子轻轻放进土里，学她的样，一点点把土盖上。

    “行。”他嗓音有点哑，“那我等着。”

    汐柔没再多说，继续往前清理土地。其他人也陆续动了起来。有人借铲子，有人搬桶，还有个女人从窝棚里翻出半截麻绳，绑在两根木棍上当尺子，量着行距。

    太阳越爬越高，空气开始发烫。汐柔袖子卷到肘部，手臂沾满泥点，指甲缝里全是黑土。她中途喝了口水，水是回收冷凝水，煮过一遍，喝着有股铁锈味，但她一口灌完，把壶挂回腰上。

    中午时分，地翻了三分之一，种子也播了大半。汐柔让大伙歇会儿，自己蹲在刚种好的区域边上，拿炭笔在一块木牌上写字：第1天，晴，无风，浅浇一次。

    “芽要是冒头，记得到这写。”她把木牌插进土里，“谁看见都行。”

    下午两点，云层忽然厚了。北面飘来一团灰白雾气，带着酸雨味。汐柔立刻站起来喊：“遮棚！快！”

    几个人抬着事先准备的塑料片跑出来，搭在刚种的地面上方，用碎砖压住边角。塑料片是拆废弃广告牌弄的，大小不一，拼起来像补丁毯子。

    “这能挡一会儿。”汐柔检查接缝，“晚上得轮班，冷凝管要是堵了，苗就渴着了。”

    傍晚收工时，汐柔最后一个离开。她绕着试验田走了一圈，确认遮棚稳固，水壶挂在滴灌管上正缓缓渗水。她蹲下摸了摸土，湿度还行。

    “明早六点，浇水组先来。”她说，“别迟到。”

    大伙应着散了。有人扛铲子，有人拎桶，脚步比早上轻快些。老李没走远，坐在田头一块水泥墩上，拿小刀削木片，准备做标记桩。

    汐柔坐在离他不远的地上，脱了鞋倒出沙子。她脚底磨了两个泡，挑破了，拿碘酒棉球按了按。

    “你以前见过绿洲？”老李忽然问。

    “没见过。”汐柔系好鞋带，“但我妈说过。”

    “哦？”

    “她说西北那边，以前有湖，水清得能照见人影。芦苇荡一望无边，鸟多得说话都听不见。”

    老李笑了一声：“那会儿我也年轻。赶过骆驼队，去过敦煌。沙子黄是黄，可晚上星星亮，跟现在不一样。”

    “现在也能亮。”汐柔抬头看了眼天，“等空气干净了，星星自然回来。”

    两人没再说话。风吹过塑料棚，发出窸窣声。远处窝棚区亮起几盏灯，是太阳能板存的电，光很弱，像萤火。

    第二天一早，汐柔五点半就到了。

    她掀开一角塑料布，趴在地上看。土表还是干的，看不出动静。她轻轻拨开一处浮土，底下种子壳还在，没裂。

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    “不急。”她自言自语，“这才两天。”

    她给记录牌添了新字：第2天，阴，微潮，滴灌正常。

    白天她教流民怎么用废弃管道收集夜间冷凝水，怎么在塑料棚内挂湿布增加湿度。有人嫌麻烦，她也不骂，自己先做一遍，做得仔细。

    第三天清晨，她刚走近田边，就听见有人低声喊：“动了！土动了！”

    她快步走过去，看见三个流民围着一小块地，蹲着不敢碰。她拨开人群，趴下一看——

    一粒嫩芽，顶开了表土。

    两片极小的叶子，淡绿色，边缘带点锯齿，正微微颤着。像是刚睡醒的孩子，怯生生地探头。

    汐柔没出声。

    她慢慢跪下来，从口袋里掏出手帕，垫在膝盖底下，然后伸出手指，指尖轻轻碰了碰那片叶子。

    凉的，软的。

    周围没人说话。有人低头看着自己的手，像是第一次意识到这双手还能碰见活东西。有个年轻女人悄悄抹了下眼角，又赶紧把手背在身后。

    汐柔静静看着那株芽，看了很久。

    然后她轻声说：“活着，就有希望。”

    阳光这时候穿过灰雾，照在那片小绿芽上。塑料棚的影子斜斜地压过来，像一只保护的手。

    老李站在几步外，手里拿着刚削好的木桩，上面用炭笔写着“第1株”。他走过来，蹲下，小心翼翼把木桩插进芽旁边。

    “我记着。”他说，“每天来换新的。”

    汐柔点点头，没再说话。

    她拿起浇水壶，壶嘴对准芽根，轻轻挤了两下。水珠落下，在晨光里闪了一下。

    远处，窝棚区升起一缕炊烟。风很轻，塑料棚微微晃动，发出细微的摩擦声。

    汐柔仍跪在田边，手撑着地，眼睛盯着那株芽。壶还在滴水，一滴，一滴，渗进土里。

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