省城，杭城。
作为江南省的中心，这里的气氛比江城要紧绷得多。
一出车站，顾渊就闻到了一种厚重的火的味道。
不是做饭的烟火气。
而是无数符咒在同一时间被激发后，所残留下的干燥硫磺味。
大街上随处可见全副武装的巡逻小组，天空中的无人机云层般密集。
这里的城市规划似乎都经过了某种玄学上的重整。
高楼的尖顶上挂着巨大的铜镜，街道的拐角立着朱红色的石柱。
这种用钢筋混凝土强行拼凑出来的“万家灯火”。
在顾渊眼里，却显出几分过犹不及的刻意。
“老板，这儿的人…脸好白。”
小玖牵着顾渊的手，好奇地打量着那些行色匆匆的行人。
在这里，大多数人的脸上都带着一种长期处于某种频率干扰下的麻木。
那是那些大型镇压设备留下的副作用。
为了保住这千万级人口城市的安宁，第九总局几乎是将整座城都变成了一个由机器运转的巨大法场。
“因为他们在这里只剩下生存的本能，忘了生活该有的味道。”
顾渊语气平淡，领着小玖走出站前广场。
一辆黑色红旗车已经等在那里了。
车牌号是省局的序列，极其显眼。
一名精干的年轻女子快步走上前，对着顾渊微微躬身：
“顾先生，我是省局后勤处的刘婷，秦局已经提前安排好了，请随我来。”
刘婷看向顾渊的眼神里带着一种掩饰不住的好奇。
她是省局的重点培养对象，见过不少性格古怪的驭鬼者。
但眼前这个，实在是太...正常了。
如果不看那一身清冷的气场，这就是个带着妹妹出来旅游的普通大学生。
“有劳了。”
顾渊坐进车内，小玖熟练地爬上去，把自己缩在真皮座椅里。
“去哪儿住？”
“秦局在庚子展附近的半山饭店为您预留了房间。”
刘婷发动车子，熟练地切入专用车道。
“那里虽然是老建筑，但经过总部的三次净化，安全等级是目前杭城最高的S级。”
“而且…”
她顿了顿，语气里带着一丝自豪，“那里的主厨是以前专门做国宴的，味道非常正宗。”
“是吗。”
顾渊靠在窗边，对那个“国宴主厨”的话题并没表现出多少兴趣。
他的目光落在车窗外那一闪而逝的街道剪影上。
他能看到，在这座城市的地下，在那纵横交错的地铁线深处。
有无数条细微的黑色丝线，正顺着排水管和电缆，缓慢地向地表渗透。
那种由于过度镇压而导致的规则反弹，像是一场即将决堤的海啸，正在这繁华的地皮下闷声积蓄。
“看来，这里的大厨们，也快要守不住他们的灶台了。”
顾渊轻声自语。
车子很快抵达了半山饭店。
这是一座依山而建的民国建筑，红墙绿瓦，在这现代化的城市森林里显得遗世独立。
门口挂着的不是红灯笼，而是一排泛着银光的特殊感应器。
顾渊刚一踏入大厅，就感觉身体表面微微麻了一下。
那是某种针对异类灵体的驱逐频率。
小玖握着顾渊的手微微紧了一下，发丝间那枚平时寂静的安魂铃突然颤动了一下。
“叮——！”
下一秒，整个大厅的警报器突然发出了一声刺耳的长鸣。
原本正在工作的侍者和前台，瞬间动作僵住，一脸惊恐地看向门口。
刘婷也是脸色大变，几乎是下意识地就把手按在了腰间的配枪上：
“异常波动？不可能！这里是…”
“坏了。”
顾渊打断了她的惊疑，低头看了一眼还在对着感应器皱鼻子的小玖。
他伸出手，在小玖的脑袋上轻轻拍了拍。
一股极其温和的人间烟火气，顺着掌心瞬间覆盖了小玖全身。
就像是在这一片冰冷的报警声中，强行塞入了一团温热的棉花。
刺耳的警报声戛然而止。
那些跳红的数据面板，在这一刻就像是坏掉的收音机，甚至还没来得及显示数值，就慢慢恢复了正常的绿色。
大厅里的氛围从极度的紧绷，瞬间变得诡异的死寂。
“这…传感器可能出问题了，最近经常跳闸。”
刘婷的手从腰间松开，声音有些发干。
她不是傻子，误报绝不会有那种令人窒息的压迫感。
唯一的解释是，刚才那一瞬间爆发的能量，被眼前这个男人给按回去了。
按得无声无息，举重若轻。
她看向顾渊的背影，眼中的轻视彻底消失，取而代之的是深深的忌惮。
这个代号为“人间”的男人，远比只言片语的资料中更可怕。
“房间在三楼，视野很好，可以直接看到大展的主会场。”
刘婷收敛了心神，态度比之前更加恭敬，小心翼翼地领着两人上楼。
顾渊走进房间，推开窗户。
远处，一座巨大的半透明玻璃穹顶建筑矗立在中央。
那就是“庚子大展”的会场。
在顾渊的眼中，那穹顶之上干净得有些过分。
所有的颜色都被剥离了，只剩下一片惨白。
但奇怪的是，在白顶之下，却纠缠着几缕极不协调的灰色之气。
“那是…枯萎的味道？”
他伸出手，在空气中捕捉着那一丝规则残余。
脑海中，有几个一直灰暗的菜谱图标，似乎亮了一下。
顾渊转过头，看向刘婷。
“明天的大展，需要门票吗？”
“不用，您是特邀嘉宾。”
刘婷连忙拿出一张镶嵌着黑色晶片的卡片，“这张卡可以带您去任何一个展厅，包括那些尚未公开的地下收容区。”
“好。”
顾渊接过卡片，随手放在桌上。
“明天早上的饭我会自己解决，不用让人送了。”
“另外，这里的厨房…”
他看了一眼身后那个干净得有些过分的简易厨台。
“调料帮我补齐，特别是老陈醋和盐。”
刘婷愣了愣，她本想说这里的国宴大厨已经准备好了菜单。
但看着顾渊那双没有任何余地的眼睛，只能乖乖点头：
“好的，顾先生，我这就去办。”
刘婷走后，顾渊坐在窗边，看着那座巨大的穹顶建筑。
小玖正趴在另一边的沙发上，研究着那台看起来很智能的电视。
“老板，这儿的水…苦苦的。”
小玖喝了一口刚才刘婷倒好的温水，吐了吐舌头。
顾渊走过去，拿起水杯放在鼻端轻轻嗅了嗅。
确实是苦的。
那不是味觉上的苦，而是水里被掺杂了太多工业净化的规则，失去了作为水最本质的灵性。
太过干净，反而成了死水。
“有的喝就不错了。”
顾渊放下杯子，揉了揉她的脑袋，眼神看向远方。
“明天带你去弄点甜的。”
在这个被冰冷的规则保护得滴水不漏的省城。
他突然有点怀念自家老巷子里，那并不卫生却足够甘甜的井水味了。