克里夫伯爵继续道：“我不知他们具体何时到，如何行动。但请务必做好迎战准备。另外……”

    

    他语气缓和了些，恳请道：“此事，请不要告知奥丽莎，免她无谓担忧。”

    

    【康斯坦丁】的面罩微微动了动，似乎在点头。就在这时——

    

    “爸爸！不要告诉我什么？”奥丽莎的声音像欢快的小鸟，从门口传来。

    

    她抱着丽丝，脸颊红扑扑的，显然是跑过来的，眼睛亮晶晶地看着伯爵，又看看【康斯坦丁】，“我闻到秘密的味道了，是不是要打仗了？”

    

    克里夫伯爵脸色瞬间僵住，他试图露出一个轻松的笑容：“没什么，奥丽莎，只是一些……”

    

    “爸爸你每次想骗我的时候，左边眉毛会比右边抬高一丁点！”奥丽莎打断他，凑近了看，“而且你亲自跑康斯坦丁这里！肯定有大事！”

    

    伯爵无奈地叹了口气，知道瞒不过去。

    

    他看了一眼【康斯坦丁】，见对方没有表示，便简要将情况告诉了奥丽莎，最后强调：“所以，你不要担心，也不要乱跑，有父亲在，一切都会处理好的。”

    

    奥丽莎听完，非但没有害怕，反而松了一口气的样子：“原来是这样啊。我肯定不担心啊，”她理所当然地说，扭头看向【康斯坦丁】，笑容灿烂，“有康斯坦丁呢~”

    

    克里夫伯爵：“……”

    

    他揉了揉眉心，转向【康斯坦丁】，语气重新变得郑重：“先生，此次非同小可，乃存亡之际。请您务必转告埃德加，我们必须通力合作，共度此关。”

    

    【康斯坦丁】点了点头。

    

    伯爵又叮嘱了奥丽莎几句，这才离开。

    

    奥丽莎却没跟着走，抱着丽丝就往里间钻：“康斯坦丁，我去看看小托弗它们！”

    

    【康斯坦丁】没阻止，看着她进了里间。

    

    然后，他走到窗边，抬起手。

    

    片刻，窗外传来扑翅声，黑炭落在窗台上，歪着头看他。

    

    “去沃尔特工厂，告诉他，净炎之手，快到了。”【康斯坦丁】言简意赅。

    

    黑炭点了点脑袋，“呱”了一声，振翅飞走。

    

    “咦？”奥丽莎从里间门帘后探出头，正好看到黑炭飞走的背影，眼睛瞪得圆圆的，“康斯坦丁，你什么时候养的鸟？为什么养乌鸦呀？它们不是代表不吉利吗？”

    

    【康斯坦丁】转过头，面罩对着她，平静地回答：“乌鸦，最聪明。”

    

    奥丽莎眨了眨眼，似懂非懂地点点头，又钻回里间和试图躲起来的大花玩去了。

    

    沃尔特工厂，老板办公室。

    

    影子正规划着全国直营连锁商超，窗户被轻轻敲响，黑炭用喙啄着玻璃。

    

    影子跳过去打开窗。

    

    黑炭飞进来，落在他面前：“呱呱~（老板说教会的人要来打咱们，做好准备~）”

    

    影子的猫眼眯成了一条缝，跳到办公室角落的一个小铃铛旁，用爪子拉响了它。

    

    很快，杰瑞从通风管道滑下来，铁鞭从书架后面游出，抬蛇鼠从门缝挤进来。

    

    “喵呜！（教会最狠的打手要来了，目标是我们和老板！）”影子语速飞快。

    

    “喵呜！（通知所有能打的！工厂保安队、养殖场熊大虎二小淘、炼金房所有能配药的鼠鼠！带上最得劲的瓶瓶罐罐，密切监控，随时准备迎敌！）”

    

    杰瑞的小爪子立刻开始在自己那本厚册子上划拉，列出需要动员的名单和药剂库存。

    

    铁鞭嘶嘶吐信：“嘶~（就这？我再睡会儿。）”

    

    抬蛇鼠则蹦跳着表示负责联络分散在各处的鼠鼠盯梢网。

    

    黑炭则去联络养殖场与牛顿炼金房，并通知煤球、大雕他们随时关注城内动态。

    

    整个沃尔特体系在几分钟内高效运转起来，迅速而有序地准备着。

    

    ……

    

    几天后的一个午后，艾尔福德城门口。

    

    人流依旧熙攘，马车辚辚，小贩叫卖，阳光有些晃眼。

    

    然后，十几个人影就出现在了城门外那片被踩实的空地上。

    

    没有从道路尽头走来，没有乘坐任何交通工具，就那样凭空出现，仿佛他们一直站在那里，只是没人注意到。

    

    他们穿着样式普通、沾着些许旅途尘灰的衣物，与任何远行至此的旅人无异。

    

    唯一的异常是那份过分的安静，以及异常挺直的身姿。

    

    城门口的声音不自觉地低了下去。

    

    人们疑惑地打量着这群突然多出来的旅人，感到一丝没由来的寒意。

    

    这群人没有看任何人，目光径直越过城门，锁定旧物街的方向。

    

    然后，深色的外袍被褪下，露出

    

    同一时间，闪烁着金属冷光的银色面具被戴上，遮住了上半张脸，只露出线条冷硬的嘴唇和下巴。

    

    阳光照在那些金色纹路和面具上，反射出冰冷的光，肃杀的气息瞬间淹没了城门附近的区域，所有嘈杂彻底消失，只剩下马匹不安的响鼻和人们压抑的呼吸声。

    

    “是……是教会的净炎之手！”有见识的商人失声低呼，声音里带着恐惧。

    

    “他们来艾尔福德干什么？还这么……这么招摇？”

    

    “看这架势，来者不善啊。”

    

    人群骚动起来，有人下意识后退，撞到了后面的人。

    

    马车里的贵族掀开帘子，看到那一片刺眼的深红与银色时，瞳孔骤缩，脸色变得异常凝重。

    

    有人眼中闪过忧虑，有人则藏着冷意。

    

    劳伦斯神父几乎是狂奔到第七区圣堂门口的。

    

    他扶着门柱，远远望着那一片沉默的深红，激动得浑身发抖：“来了……主的净火……终于烧到这里了……那些亵渎者……他们的时辰到了……”

    

    他狂喜而且期待，仿佛已经看到了旧物街在神圣火焰中焚烧的景象。

    

    净炎之手没有宣言，没有喊话，甚至没有多看周围人群一眼。

    

    为首的成员只是微微抬了一下手。

    

    整个队伍便迈开了脚步。

    

    步伐沉重、整齐、坚定，踩在石板路上发出闷响，朝着城内，朝着旧物街的方向，沉默地前进。

    

    那股冰冷的压迫感随着他们的脚步，如同潮水般向城内漫延。

    

    人们自动分开一条通道，惊惧地看着这支沉默的死亡队伍穿过城门，踏入艾尔福德。

    

    这帮家伙出现的第一时间，散布在各个角落的鼠鼠盯梢员已经发现了他们。

    

    距离最近的鼠鼠立刻分头行动：一只窜向沃尔特工厂报信；另一只发出特定频率的吱吱声，通过“鼠道通讯网络”将“目标抵达城门口”的消息快速传递出去。

    

    信息迅速到达各伏击点。

    

    旧物街附近屋顶，大狸猫耳朵一动，对下方“喵”了一声。

    

    城墙阴影、屋顶、巷弄杂物后，瞬间冒出许多毛茸茸的身影。

    

    鼠鼠们两人一组，抱着或拖着各色药剂瓶，沿着墙缝、管道悄无声息地向预设的投掷点移动。

    

    熊大虎二潜行靠近，保安犬们在小淘带领下散开占据拦截位，铁鞭滑入地下排水口。

    

    影子已贴在城门楼飞檐下，冷眼俯瞰。

    

    所有携带惊喜的员工准备就绪。

    

    下方，净炎之手对头顶和四周的埋伏毫无察觉。