沃尔特工厂内，景象更是热火朝天。
崭新的汽车生产线已经调试完毕，流水线运作初显威力。
车架焊接、引擎吊装、底盘组装、内饰安装……各个工段配合有序，穿着统一工装的工人们专注而熟练，那些经过速成培训的技术工人，已然成为生产线上的骨干。
一辆辆完成组装的沃尔特牌汽车，被缓缓驶下生产线。
它们方头方脑，漆面光亮，有黑色、深蓝色和一种被称为“伯爵灰”的典雅颜色，橡胶轮胎饱满，黄铜车灯闪闪发亮。
相比街道上笨重吵闹、喷吐着大量蒸汽和煤烟的公共蒸汽机车或小型牵引车，沃尔特汽车体型更紧凑，线条更接近马车厢体，噪音被控制在一种低沉而连贯的“嗡嗡”声，蒸汽排放几乎不可见，行驶起来明显更加平稳敏捷。
虽然噪音和颠簸依然存在，但相比最初的原型车，已经优化了许多，引擎声变得低沉有力，悬挂系统也有效过滤了大部分剧烈震动。
这些汽车并未在艾尔福德过多停留，它们很快被装上特制的平板运输车，覆盖防雨布，在一队队保安犬的目送下，驶出工厂大门，奔赴不同的目的地：
车头烙着特殊徽记的，前往城外的伯爵庄园；
带有市政厅标识的，开往托克顿市长指定的仓库；
更多的是普通型号，被运往火车站，通过铁路发往都城、第勒尼普城以及其他对“内燃-蒸汽混合动力汽车”表现出兴趣的富裕郡城。
订单来自好奇的贵族、寻求新运输工具的商行，甚至还有帝国邮政部门的小批量试用请求。
克里夫伯爵和铂金翰公爵的名字，出现在最早一批订单客户名单中，无疑是最好的广告。
这一天，天气晴好。
艾尔福德的主干道被提前简单净街。
一辆光泽鉴人、线条流畅的沃尔特汽车，缓缓驶上了街道。
它没有采用常见的黑色，而是那款独特的“伯爵灰”，在阳光下显得沉稳而高贵。
车身侧面有一个小小的克里夫家族徽记。车里坐着克里夫伯爵本人。
他穿着常服，姿态放松地靠在柔软的真皮座椅上，隔着微微反光的玻璃车窗，浏览着窗外城市，司机穿着笔挺的制服，戴着白手套，平稳地操控着方向盘。
它平稳地行驶着，没有公共蒸汽机车那震耳欲聋的“哐当”声和喷涌的白色气团，也没有马车所需的马匹与车夫的动静，只有低沉嗡鸣和轮胎摩擦地面的轻响，速度明显快过最好的四轮马车，转弯也显得颇为灵活。
路边，乘坐豪华马车或正在步行的绅士、夫人们，纷纷驻足，投来审视和评估的目光。
“看，克里夫伯爵的‘自动车’。沃尔特工厂的杰作。”
“果然比那些在铁轨上跑的粗笨家伙精致太多了。声音控制得真好。”
“速度看起来不慢，而且转向自如，不像蒸汽机车离不开轨道，又比马车快捷稳当。”
“这种尺寸和样式，用作私人座驾正合适，不知内部是否舒适？”
“听闻订单已经排到数月之后了，得尽快向沃尔特工厂递话才行。”
“这是未来的趋势。拥有一辆，不仅是便利，更是品味的象征。”
对他们而言，沃尔特汽车是区别于公共交通工具和传统马车的、更高级的身份标识。
他们羡慕的不是“汽车”这个概念，而是这辆具体汽车所代表的技术完成度、舒适度和专业性。
街道两旁，更多的普通市民、工人、小贩挤在一起，好奇地张望。
“瞧！伯爵老爷的新座驾！不用马拉，自己会跑！”
“比码头上那些吵死人的蒸汽吊车安静多了！样子也好看，像个大号的高级马车。”
“跑得真稳当！比马车快，瞧着也比公共蒸汽车灵便，不用等铁轨。”
“不知道里面啥样？肯定比挤公共车舒服一百倍！”
“这得是多大一笔钱？怕是够买几十匹好马了。”
“是咱们艾尔福德自己造出来的！沃尔特工厂真神了！”
无论阶层高低，那辆行驶在艾尔福德街道上的灰色汽车，都成功吸引了所有人的注意。
达官显贵羡慕其象征的地位与先驱性，民众羡慕其代表的先进与便利，以及那份属于艾尔福德的制造荣光。
……
雨下得很大，豆大的雨点砸在公交车的铁皮顶上，噼啪作响。
车内的灯光更加昏暗，潮湿的寒气几乎要凝出水滴。
舒书正蹲在司机旁边的引擎盖上，对于外面恶劣的天气和车内糟糕的环境，他浑不在意。
哐当！
车门在一条路灯坏了一半的后巷口打开，浓重的血腥味和下水道的气息瞬间涌入。
一个高大的身影踏了上来。
厚重的透明雨衣哗啦作响，雨帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
雨衣下是肮脏的皮质屠夫围裙，手里拖着一把巨大且锈迹斑斑的砍肉刀，刀尖在地板上划出刺耳的声音，带起零星火星。
“血……新鲜的血腥气……没有……都是铁锈和灰尘味……还有……猫臊味？”
屠夫扫视车厢：一张皮？一只猫？不够……远远不够……这车……看着挺结实，拆起来一定很响……
屠夫感到一丝本能的忌惮，但杀戮的欲望占了上风：不管了……先剁了那只猫，再把那张皮剥下来看看……
它踏着沉重的步伐，走向引擎盖上的舒书，砍肉刀缓缓举起，锈蚀的刃口凝聚起暗红色的不祥光芒，浓烈的恶意几乎实质化。
舒书平静地看着步步逼近的屠夫，歪了歪头：“你有事？”
屠夫被这眼神看得有点恼火：一只猫也敢藐视我？死！
砍刀带着腥风，猛然劈下！
就在刀锋即将触及舒书那看起来毫无防备的绒毛时——
吱嘎！！
公交车发出一声极其尖锐刺耳的急刹！巨大的惯性让屠夫一个趔趄，砍刀劈歪，深深嵌入旁边的金属立柱。
与此同时，所有车门“砰砰砰”数声，瞬间锁死，锁舌弹出的声音干脆利落。
屠夫懵了：？！
屠夫试图拔刀：嗯？！卡住了？
没等它反应过来，车厢顶部那些看起来同样锈蚀的扶手杆，突然如同苏醒的钢铁蟒蛇，扭动、伸长，哗啦啦地缠绕下来！
一根缠住它握刀的手腕，两根捆住它的腰，还有几根直接绕上了它的脖子和双腿。
屠夫大惊：什么鬼东西？！这车是活的？！
屠夫挣扎：放开！老子剁了你！
它力大无穷，身上的雨衣发出不堪重负的撕裂声，缠绕的扶手杆被绷得吱呀作响，有些地方甚至出现了裂痕。
屠夫发出野兽般的咆哮，另一只空着的手试图去撕扯束缚。
舒书跳下引擎盖，轻盈地落到旁边座位上，好整以暇地继续梳理后背的毛，偶尔瞥一眼挣扎的屠夫。
公交车似乎被激怒了，被屠夫砍中的那根金属立柱，突然变得通红滚烫！
嗤！
屠夫雨衣下的围裙和接触到滚烫金属的部分，冒起了青烟，发出皮肉烧焦的可怕声响。
紧接着，所有缠绕它的扶手杆同时爆发出强大的电流！
噼里啪啦……
蓝白色的电光在屠夫身上乱窜，它剧烈地抽搐起来，咆哮变成了痛苦的嚎叫。滚烫的灼烧加上高压电击，双重打击下，它那看似魁梧的身躯开始如同漏气的气球般萎缩、变形。
屠夫最后的意识：踢到……铁板了……这猫……这破车……不讲武德……
砰！
一声闷响，就像充气人偶被戳破，高大凶悍的雨衣屠夫，连同它的雨衣、围裙，瞬间干瘪下去，化作一团浓密的黑烟。
那把嵌在柱子上的砍肉刀，“当啷”一声掉在地上，以肉眼可见的速度锈蚀、崩解，变成了一堆暗红色的铁渣。
黑烟还想挣扎凝聚，却被车厢里不知何处产生的吸力，吸进了通风口，消失得无影无踪。
缠绕的扶手杆松脱，缩回原位，除了那根还有点发红的柱子，一切恢复原状，好像刚才那场激烈的搏斗只是幻觉。
【叮！】
舒书跳过去，用爪子拨拉了一下那堆铁渣，没什么兴趣地走开，重新找了个暖和地方趴下。
“干得还行，”舒书打了个哈欠，对着这辆公交车嘀咕，“就是动静大了点，影响我睡觉。下次麻利点。”
公交车似乎听懂了，喇叭微弱地“嗡”了一声，像是在答应，然后继续噗嗤噗嗤地驶入雨夜。
......
自打那辆破破烂烂、冒着不祥黑烟的蒸汽公交车开始不定时出没，低阶恶灵们的“非正式交流圈”里，就流传开了一些变了味的恐怖故事。
“听说了吗？老查理，就是那个总在第七街拐角找自己脑袋的绅士，上周‘上车’了！”一个浑身滴水的湖灵压低声音。
“上车？他找到新乐子了？”一个喜欢在镜子里做鬼脸的镜魇好奇地问。
“乐子个头！是那辆‘铁皮消化器’！”湖灵声音颤抖。
“据路灯上的窥视影说，老查理刚把脑袋放旁边座位上，车里的灯就开始蹦迪！然后……就没然后了！脑袋和身子都不见了，就剩一摊像是过期糖浆的东西！”
“嘶——”镜魇倒吸一口凉气（虽然它不需要吸气）。
“这么邪乎？我之前在车窗玻璃里看到过我表亲的倒影，它好像在对我喊‘快跑’，然后那扇玻璃就雾化了，我表亲的倒影就……就被擦掉了！”
“你那算什么！沼泽那边来的烂布条，你们知道吧？”一个声音细若游丝、仿佛来自地底的坟场呢喃者加入讨论。
“一身的蘑菇孢子，可得意了。结果上了那车，从它身上滴下来的水还没铺开呢，地板就跟烤炉似的，直接把它连孢子给烘干了！风一吹，渣都没剩！”
“最离谱的是‘合唱团’！”另一个总是带着回音的巷道幽魂插嘴。
“就是那五个穿尿布的小豆丁！手拉手，哭得那叫一个专业！结果呢？那破车放了段比它们哭得还难听的音乐！活生生把五个哭灵给……哼没了！”
恶灵们一阵沉默，恐惧在无声弥漫。
那辆车不仅恐怖，手段还特别……不按套路出牌，丢灵！
“还有更狠的，据说有个新来的，穿雨衣拿砍刀的，挺横。”湖灵神秘兮兮地说。
“想在那车上动粗，结果被扶手杆捆成了粽子，又被柱子烫、又被电劈，最后‘嘭’一下，炸成烟了！刀都锈成粉了！”
“这哪是公交车啊！”镜魇哀嚎，“这分明是恶灵回收车，司机是张皮，里面可能还窝着个大BOSS！”
它们猜测是那个Boss就是那只总被目睹在车上睡觉的猫，但无法确定
“现在怎么办？”巷道幽魂忧愁地说，“以前咱们怕圣水、怕银器、怕阳光、怕特定咒语……现在还得额外怕下雨天、怕起雾、怕在错误的时间出现在看起来像公交站的地方！”
“可不是嘛！”坟场呢喃者总结，“业务不好开展了！吓人都得挑场合了！万一正吓到一半，远处传来‘噗嗤噗嗤’的声音和昏黄车灯……是你先跑还是被吓的人先跑？”
“我现在听到类似刹车的声音就想哭！”湖灵哭丧着脸，“我都不敢随便在积水里出现了，怕那车顺道把我收了！”
“总之，”镜魇异常严肃。
“最新《恶灵都市生存指南》第一条：远离不明公交车，尤其破的、冒黑烟的、司机不像人的。第二条：如果看到一只猫在可疑车辆上睡觉，快跑，头也别回！”
“附议！”众恶灵一致通过。
它们的恐怖传说里，从此多了一个章节——《论如何避免成为一辆破公交车的“今日特供”》。
……
遥远的、远离人烟的荒凉石山。
一辆破旧不堪、锈迹斑斑、冒着浓浓黑烟的蒸汽公交车，颠簸着开上了崎岖的山路，最终“吭哧”一声，停在一个隐蔽的山洞外。
嘀！嘀！
嘶哑的喇叭声在山谷间回响。
山洞内，正在简陋火堆旁分食干粮的亚瑟和女画家猛地一惊，手中的食物差点掉在地上。
“什么声音？”亚瑟侧耳倾听，脸上惊疑不定。
“好像是……汽车喇叭？”女画家声音发颤，“这鬼地方怎么可能有车？”
“会不会是幻听？那些东西……有时候会影响听觉。”亚瑟握紧了随身携带的项链。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧，但更多的是疑惑。
他们蹑手蹑脚地摸向洞口，打算看一眼，情况不对立刻往山洞深处跑。
他们探出头。
洞口外，那辆静静停着的、破败得如同从坟场里开出来的蒸汽公交车，映入眼帘。
亚瑟和女画家的身体瞬间僵直，瞳孔骤缩。
他们认得这车！
在关于都市怪谈和超自然案件的秘密卷宗里，在某些侥幸生还者的呓语中，都提到过这辆诡异的公交车，它是比普通恶灵更不可捉摸、更令人胆寒的存在。
可是……它为什么会在这里？这里没有下雨，没有浓雾，没有公交站牌，甚至没有像样的路！它凭什么出现？！
咕咕嘎！
就在两人被极致的恐惧攫住心神时，天空传来一声怪异的啼叫。
一团庞大的黑影挟着风声急速坠落！
砰！！！
大地震动，烟尘弥漫。
一头体型惊人的猫头鹰收拢翅膀落下，它的背上坐着两只眼神机灵的老鼠，而它的两只利爪，还抓着一只体型庞大、鳞片黑亮的巨蟒！
烟尘稍散，两只抬蛇鼠跳下雕背，与落地的盘盘一起，无视了呆若木鸡的亚瑟和女画家，径直走向那辆破公交车，挤开那扇锈蚀扭曲的车门，钻了进去。
下一秒，公交车那扇破败的前门“吱呀”一声，被从里面推开。
一个浑身笼罩在黑色风衣、戴着帽子和面罩的身影，缓步走了下来。
他站在弥漫的烟尘前，身形挺拔，无声无息，却散发着令人心脏骤停的寒意。
【康斯坦丁】的目光，穿透渐渐散去的尘埃，落在亚瑟和女画家身上。
听不出喜怒的声音响起：“两位，该还账了。”
亚瑟和女画家猛地一个激灵，从恐惧中惊醒，视线聚焦在那个黑色的身影上。
烟尘终于落定，【康斯坦丁】的形象清晰地映入他们惊恐万状的眼帘。
砰！砰！
两股无形力量突兀地攫住他们，将他们从地上提起，又重重摔落在地。
尘土飞扬，骨头磕在石头上发出闷响，疼痛瞬间席卷全身。
但这疼痛也彻底驱散了他们大脑的空白。
两人连滚爬爬地挣扎起来，顾不上拍打满身的尘土和擦伤，直接跪倒在地，朝着【康斯坦丁】求饶：“大人！饶命！饶命啊！”
“我们错了！我们再也不敢了！东西我们都不要了！求您放过我们！”
“我们愿意做任何事情！任何事！只求您给条活路！”