“……父亲，我发现一件有趣的事，康斯坦丁先生店里那些聪明得过分的动物，尤其是那只总跟着莉莉的三花猫大花，还有那只总趴在柜台上的英短托弗，和沃尔特工厂看门的那几条大狗简直一模一样！”
托克顿市长看完整封信，缓缓吐出一口气，他当初还建议“埃德加·沃尔特”让自家狗去和康斯坦丁的狗“交朋友”以缓和关系，现在看来，何其可笑。
人家根本就是一家人！
“原来如此，我当初还自作聪明……”托克顿将信递还给伯爵，摇头苦笑，“现在看来，那位埃德加·沃尔特先生，恐怕早就是康斯坦丁先生的人了。”
托克顿想起了当初调查沃尔特在艾尔福德的记录，初来之时便已穷困潦倒，去过第八号当铺典当。
当初只当是一次普通典当行为，如今看来：“就在那个时候，沃尔特恐怕就已经是康斯坦丁先生的人了。”
克里夫伯爵接过信，小心地收好，微笑道：“什么时候收下的并不重要，托克顿。重要的是，康斯坦丁先生愿意将他那非凡的力量和智慧，用在这俗世的建设与经营之上，愿意被这艾尔福德的事务拖累。这就够了。”
他站起身，走到窗边：“帝都那边，铂金翰公爵已经着手准备下一步，逐步收回教会过去攫取的过多世俗权力。接下来，难免又是一场波及各地的腥风血雨，我们艾尔福德，太需要先生这样的力量坐镇了。”
托克顿脸色一肃，挺直腰板：“我明白了，大人，我知道接下来该怎么做。”
“市政厅会全力为沃尔特工厂的发展扫清障碍，同时也会注意维持表面上的平衡，不会让教会方面过早察觉我们的深度绑定。”
“嗯。”克里夫伯爵满意地点点头，“去吧。艾尔福德是我们的根基，也是帝国未来的样板之一，把它经营好。”
……
夜色浓稠，公交车晃晃悠悠地穿过一片仿佛连时光都凝固的老街区。
一个身着破烂不堪、依稀能看出曾是黑色修女服的身影，踉跄着“飘”上了车。
她面容浮肿惨白，眼眶是两个不断渗出暗红色血泪的黑洞，怀里紧紧抱着一个用同样破烂的布包裹着的不明物体。
修女的思维混乱而偏执：“亵渎……都在塔下……孩子……我的孩子？不……是祭品……必须祈祷……必须诅咒……”
她习惯性地寻找一个角落，蜷缩下来，开始用含糊不清的拉丁语混合着古英语，碎碎念着祷文与恶毒的詛咒。
随着她的低语，车厢里弥漫开一股浓重的潮味，她怀里的包裹蠕动得更厉害了。
“啊……熟悉的腐朽……这铁盒子也在哀鸣……很好……让它也感受痛苦……”修女似乎对这环境颇为满意，血泪流得更汹了些。
就在这时，公交车毫无征兆地剧烈颠簸起来。
哐当！哐当！
仿佛行驶在一条由鹅卵石和坑洞铺成的糟糕道路上，尽管窗外景色看起来是平坦的街道。
修女被颠得东倒西歪，怀里的包裹差点脱手！
她惊恐地抱紧包裹：“不！安静！庇佑！”
颠簸越来越厉害，她的身影开始像信号不良的旧电视图像一样，出现重影、闪烁、撕裂！
祷文和诅咒变成了断断续续的杂音。
她试图稳住自己，却发现构成她存在的某种基础正在这疯狂的颠簸中松动。
“不——！这颠簸……是审判吗？！还是……驱逐？！”
她看向司机位置，那张人皮毫无反应。
慌乱中，她瞥见了后排角落——一只虎斑猫正用爪子牢牢扣着座椅绒面，随着颠簸轻轻晃动，但眼神清明，甚至带着点……无聊？仿佛在看一场乏味的闹剧。
修女最后的意识碎片里充满了不解和愤怒：“一只猫？！为什么一只猫能……凭什么……”
“噗”的一声轻响，像肥皂泡破裂。
闪烁撕裂的修女连同她怀里那不再蠕动的包裹，一起炸裂成无数暗淡的光点。
这些光点还没来得及飘散，就被车厢顶部几个看似装饰的通风口“嗖”地吸了进去，消失得干干净净，空气中那股难闻的味道也迅速淡化，只剩下老式车辆固有的机油和灰尘味。
【叮！】
舒书在又一次颠簸中轻轻晃了晃尾巴尖，这破车还挺会给自己加戏，清场方式都不带重样的。
……
公交车驶入一条寂静街道。
一个看起来极其普通的年轻人，穿着不合身的单薄外套，浑身湿透，表情空洞茫然，在一个连路灯都没有的偏僻小站“出现”，机械地招手。
公交车停下。
年轻人飘上车，径直走到驾驶位旁边，对着那张人皮，用空洞的声音重复：“请问……去‘橡树街17号’怎么走？……今天是几号？……我好像忘了……”
司机自然毫无反应。
年轻人顿了顿，转向车厢里，此刻车上除了角落的舒书，没有其他“乘客”。
他飘到舒书附近的座位旁，低下头，用同样空洞的声音对着空气再次重复：“请问……去‘橡树街17号’……今天是几号？……我好像……”
他的思维是一片冰冷的迷雾，只有几个固定的词组在回荡：“回家……日期……妈妈在等……错了……都错了……”
舒书抬了抬眼皮，看了这个不断重复的复读机一眼，嫌弃地把脑袋转开，用后脑勺对着他。
太吵了，而且一点新意都没有。
年轻人没有得到回应，似乎有些困惑。
按照他生前的程序，他应该继续询问，直到有人给他一个答案，他张了张嘴，准备问第三遍——
整个车厢，毫无预兆地，陷入了绝对的黑暗和寂静！
引擎声、风声、甚至怨魂自己那无形的存在感发出的微弱噪音全部被剥夺了！仿佛一瞬间被扔进了宇宙最虚无的深渊。
怨魂那简单的思维程序瞬间卡死。
黑暗？寂静？这不在他的流程里！
他回家的执念，询问的冲动，在这绝对的“无”面前，显得无比渺小和滑稽。
一秒钟？或者更久……
黑暗与寂静潮水般褪去。
车厢恢复原状，灯光依旧昏暗，引擎依旧喘息。
但那个不断询问的年轻人怨魂，已经不见了，他站立过的地方，空气似乎比别处更凉一点，但也很快恢复正常。
【叮！】
舒书满意地抖了抖耳朵。
嗯，这下清静了。
世界真美好~~