艾尔福德，沃尔特工厂崭新的培训车间内。

    

    “埃德加·沃尔特”站在一台新型蒸汽动力车床旁，声音平稳清晰，向围拢的工人们讲解操作要点和轴承加工的精度标准。

    

    这些工人都是经过初步筛选的，在沃尔特工厂充足的营养供应和相对规律的作息下，他们眼神清亮，理解速度不慢。

    

    几天培训下来，已经能独立操作车床，产出的轴承零件良品率稳稳保持在合格线之上。

    

    有了这批初步掌握新技术的工人作为骨干，“埃德加·沃尔特”立刻向市政厅提交了正式申请：

    

    收购之前那几位在城北意外身亡的外地工厂主留下的工厂，用以改造为沃尔特汽车零部件的配套供应商。

    

    申请报告上午送达市长办公室，下午批文就下来了。

    

    市长里克斯·托克顿亲自签字同意，效率高得惊人。

    

    批文末尾还附了一行手写的小字：“收购款项需沃尔特工厂自行承担，市政厅可协助协调产权转移。”

    

    “埃德加·沃尔特”拿到批文，没有任何耽搁，直接动身前往旧物街。

    

    克里夫银行，旧物街分行。

    

    大厅里人不多，莉莉正在柜台后整理文件。

    

    看到“埃德加·沃尔特”走进来，她立刻露出职业化微笑：“下午好，沃尔特先生，请问需要办理什么业务？”

    

    “贷款。”“埃德加·沃尔特”将市政厅的批文和沃尔特工厂的资产证明、收购计划书等文件放在柜台上，“用于收购城北三家工厂，改造为汽车零部件生产线。金额需要一万两千镑。”

    

    莉莉接过文件，快速浏览，立刻开始按流程处理。

    

    通常，如此大额的商业贷款，需要经过严格的资质审核、抵押物评估、信用调查，至少需要一到两周时间。

    

    不过有莉莉给他插队办理，第二天上午，就通知“埃德加·沃尔特”，贷款审批已完成，可以签订合同。

    

    下午，一万两千镑的巨额款项，分毫不差地打入了沃尔特工厂在克里夫银行的指定账户。

    

    钱款到位，收购立刻展开。三家工厂的地契、设备所有权顺利过户到沃尔特工厂名下。紧接着，新的招工启事贴满了艾尔福德的大街小巷。

    

    启事上的条件，让所有看到的人都瞪大了眼睛：薪资标准参照沃尔特主厂，八小时工作制，加班有加班费，提供免费午餐和标准宿舍，有全勤奖和技能津贴……

    

    消息像野火一样蔓延，其他还在坚持旧式压榨管理的工厂主们，顿时慌了神。

    

    这么搞，他们还怎么压低工资？还怎么保证利润？工人们的心全都被沃尔特勾走了！

    

    就在他们急得团团转，准备联合起来再想点“办法”时，市长里克斯·托克顿亲自出面了。

    

    他以市政厅的名义，召开了一次“艾尔福德工业协调会”。

    

    会上，托克顿市长没有绕弯子，直接摊牌：“诸位，艾尔福德的重建与发展，需要的是高标准、高效率的现代企业，沃尔特工厂代表了新的方向。市政厅鼓励良性竞争与合作。”

    

    他目光扫过，积极改造自身，提升技术和管理水平，争取成为沃尔特工厂合格的零部件供应商，纳入新的产业链条，市政厅会提供一定的技术指导和转型贷款便利。”

    

    “第二，”他语气转淡，“如果自觉无法满足要求，也可以考虑整体转型，或者……将工厂资产变现，离开艾尔福德，寻找更适合传统模式的地方发展。市政厅会确保收购价格公道。”

    

    没有第三条路，不合作，不转型，就只有被淘汰或离开。

    

    大部分工厂主在权衡利弊后，脸色灰败地选择了第一条路。

    

    成为供应商，至少还能活下去，跟着沃尔特这艘大船，或许还能喝点汤。

    

    少数几个死硬派，最终也只能无奈地变卖家产，离开了这座他们已经无法适应的城市。

    

    在这场由市政厅推动、沃尔特工厂主导的产业整合中，罗杰斯的“暮色回响”会所意外获益匪浅。

    

    他的合伙人，那位都城来的酒商卢西恩·杜瓦尔，敏锐地察觉到了风向，果断放弃了在艾尔福德独立经营酒水供应的打算，将整条酒水供应链和相关渠道，作价打包卖给了罗杰斯。

    

    杜瓦尔自己，则用这笔钱加上全部积蓄，接手了一家小型金属加工厂，按照沃尔特工厂提供的图纸和标准，全力改造生产线，目标直指沃尔特汽车的非核心零部件供应商。

    

    罗杰斯对杜瓦尔的选择乐见其成。

    

    相比于自己会所生意的扩大，他更愿意看到“沃尔特先生”的工业版图顺利扩张，他清楚，自己能在艾尔福德站稳脚跟，离不开沃尔特先生。

    

    至此，一场迅速而彻底的工业化改造在艾尔福德完成。

    

    沃尔特工厂及其紧密关联的供应商网络，成为了这座城市毋庸置疑的经济核心。

    

    从精密零件到日用工具，从工作服到部分食品加工，甚至公共交通的部分维修……

    

    除了需要大量进口的钢铁原料，艾尔福德居民生活的方方面面，都开始与“沃尔特”这个名字产生联系。

    

    这座城市的产业脉搏，已经按照沃尔特工厂设定的节奏在跳动。

    

    ……

    

    伯爵府，书房。

    

    里克斯·托克顿以首席管家的身份，恭敬地站在克里夫伯爵面前，汇报着近期艾尔福德的产业整合情况。

    

    “……大人，事情大致便是如此，沃尔特工厂如今已是一家独大，其影响力渗透到各个角落。虽说这一切符合发展规划，但让其掌握如此庞大的产业网络，是否……有些风险？”

    

    托克顿斟酌着词语，提出自己的隐忧。

    

    克里夫伯爵坐在宽大的书桌后，脸上没有太多惊讶，反而露出一丝笑容。

    

    他没有直接回答，而是从抽屉里取出一封信，递给托克顿：“看看这个。”

    

    托克顿疑惑地接过，看到信纸抬头的字迹和落款，不禁也笑了起来：“是小姐的来信啊！小姐可是很久没给大人您写过信了。”

    

    他低头细读，脸上的笑容渐渐被惊讶取代。

    

    信的内容并不长，主要是奥丽莎在庄园里的一些日常趣事，但中间有一段看似随意的描述，提到了她最近几次去第八号当铺和路过沃尔特工厂时的“小发现”。