审讯室内的爆炸彻底激怒了警察局。

    

    这无疑是邪教徒赤裸裸的挑衅！誓要揪出这群藏在阴沟里的渣滓！

    

    所有线索被紧急汇总，以此为基础，市政厅正式联络教会，并通过官方渠道，联系这几名嫌疑人来源城市的市政部门，请求协同调查。

    

    教会内部也启动了对应程序，联络当地的教区。

    

    夏洛特·华森侦探也是调查团队的一员，不过他只留在艾尔福德进行分析工作，绝不出城。

    

    最最关键的是，他把自己的侦探事务所临时搬到了旧物街。

    

    没有哪里比第八号当铺旁边更安全了。他对此深信不疑。

    

    各种线索和报告不断汇聚到华森这里。他像拼图一样，将碎片信息进行比对、分析、推理。

    

    最终，他得出了一个让市政厅和教会高层心头发沉的结论：近期在艾尔福德活动的邪教徒，其人员来源可以追溯到三个方向——都城，第勒尼普城，以及……艾尔福德本地。

    

    也就是说，艾尔福德内部，从一开始就隐藏着邪教徒，他们在瘟疫事件中没有暴露，一直潜伏至今。

    

    市政厅与教会同时收到了这份分析报告。

    

    教会的反应比市政厅激烈得多，他们当即派出一队全副武装的圣骑士和手持圣器的牧师，开始在艾尔福德进行挨家挨户的地毯式搜查，不放过任何角落。

    

    这些教会搜查队，完美诠释了何为“教会的威严不容侵犯”。

    

    他们的表情比圣像还冰冷，挨家挨户叩门——或者更准确地说，是砸门。

    

    在旧城边缘，一位靠做精细木工活为生的老木匠杰米，刚结束一天的劳作。

    

    他家门板被拍得山响。

    

    开门后，两名圣骑士二话不说就挤了进来，盔甲刮蹭着狭窄的门框。

    

    一名年轻牧师紧随其后，手里捧着一本厚厚的教典，目光如探照灯般扫视着这间堆满木料和工具的小屋。

    

    “以圣主之名，搜查异端痕迹与违禁品，配合调查是每个信徒的本分。”牧师的声音没有起伏。

    

    杰米是个老实人，但连日的紧张和此刻的粗暴让他忍不住嘟囔了一句：“连老鼠洞都翻过了，还能有什么异端……这城里怕是只剩老鼠没被各位老爷查过了。”

    

    这话声音不大，但在寂静的屋里很清晰。

    

    牧师的脚步停住了，他缓缓转过身，看着杰米：“你刚才说，‘只剩老鼠没被查过’？”

    

    杰米心里一紧，连忙解释：“大人，我只是随口一说，意思是家里干净，没什么可查的……”

    

    “不。老鼠，肮脏、隐蔽、传播污秽与疾病的生物。”牧师打断他，脸上露出近乎狂热的审视目光。

    

    “你将我们神圣的搜查与‘老鼠未查’相提并论？这是否是一种隐晦的暗示，认为我等圣职者的工作有所遗漏，或者……暗示我等与那些阴暗之物有共通之处？”

    

    杰米脸色刷地白了：“大人！我绝无此意！我只是个粗人，不会说话……”

    

    “言语如同心声，往往在不经意间流露真实。”牧师对一名圣骑士点了点头。

    

    “带他回去。他需要被仔细审查。这间屋子，”他环顾四周，“这些木材的纹理、工具的摆放，也许藏有异端的密文或符号，彻底搜查。”

    

    圣骑士上前，轻易制住了试图辩解的老杰米。

    

    邻居们从门缝里惊恐地看着老木匠被拖走，他那些精心打造的木器被圣骑士们粗鲁地翻倒、拆开检查，木屑纷飞，仿佛那不是谋生的工具，只是一堆待焚的柴火。

    

    事后，尽管查明杰米与任何邪教毫无瓜葛，市政厅的人来安抚并赔偿了损坏物品的损失，但老木匠在拘押室里冻了一夜，吓掉了半条命，而教会方面没有任何表示。

    

    新城一条小街上，经营杂货铺的托马斯夫妇遭遇了更离谱的事。

    

    搜查者看中了托马斯先生记录进货销售的小账本，那上面用他自己发明的简化符号标记商品种类和数量，为的是记账快捷。

    

    “这是什么？”牧师指着那些符号，眼神锐利。

    

    “是……是我自己记着方便的记号，大人。”托马斯赶忙解释，“您看，这代表糖，这代表面粉……”

    

    “自己发明的记号？未经教会认可、形制怪异的符号？”牧师的声音陡然拔高。

    

    “这很可能是一种用于秘密通信的密文！你们平时与谁往来？这些符号有没有给其他人看过？是不是用来记录聚会地点或者传递消息？”

    

    托马斯太太急了：“大人！这就是普通的记账本！我们做小本生意，哪懂什么密文啊！”

    

    “闭嘴，女人。你的丈夫尚未交代清楚。”牧师严厉地呵斥，然后对圣骑士下令，“将这个男人带回去。这本账册是重要物证。店铺暂时查封，直至调查清楚。”

    

    托马斯先生大声喊冤，被圣骑士用剑柄撞了一下腹部，疼得弯下腰，像货物一样被拖走，托马斯太太想阻拦，被一把推开。

    

    店铺被贴上封条，里面的货物何时能取出，遥遥无期。

    

    街坊们敢怒不敢言，只私下摇头叹息：“这日子……比瘟疫时也好不了多少，至少怪物来了还能跑，这些大人来了，连句话都不能说错。”

    

    事件迅速在艾尔福德底层民众中传开，教会的搜查变得更加令人恐惧——

    

    它不仅针对可能存在的“异端”，更像一张无所不包的网，任何不妥都可能被无限放大，成为被带走审问的理由。

    

    空气中弥漫着压抑的恐惧和积攒的怨愤，平民们紧闭门户，噤若寒蝉，只有在教会人员离开后，才从窗户缝隙投去混杂着畏惧与憎恨的目光。

    

    市政厅的善后人员疲于奔命，像裱糊匠一样试图修补这些裂缝，但谁都清楚，真正的裂痕，已经深深凿刻在了这座城市的心底。

    

    教会的雷厉风行确实揪出了几个隐藏的邪教徒，但与警察局相对温和的审讯不同，教会的审查是另一个层面的存在。

    

    幽暗的地下审讯室，墙壁刻满黯淡圣言符文，空气里混杂着熏香、铁锈与皮肉焦糊的气味，邪教徒被剥去上衣，捆在冰冷铁椅上。

    

    劳伦斯神父立于阴影中，如沉默石像，唯有手中缓缓转动的银十字架反射着壁炉微光。

    

    滚烫的圣印铁块逼近皮肤却不烙下，用灼热与恐惧瓦解意志，强行灌入的圣水对邪力浸染的躯体如同滚油，引发皮下诡异蠕动和凄厉惨嚎。

    

    随行牧师吟唱的“真言祷言”则直击精神，强迫回忆与吐露，受审者眼球充血、耳鼻渗血，仿佛大脑被无形钩子翻搅。

    

    在这直抵灵魂的碾压下，邪教徒迅速崩溃。

    

    然而，正如劳伦斯神父愈发阴沉的脸色所示——他们吐露的尽是琐碎：传递无关消息、做标记、转运低级物资。

    

    关于上线、核心密谋，记忆要么空白，要么只剩废弃联络点。

    

    唯一有价值的共同供词是：就在全城大搜查开始前的十几个小时，他们都通过隐秘渠道收到了“静默、分散、等待”的紧急指令。他们的直接联络人，在那之后如同人间蒸发。

    

    “废物！”劳伦斯神父终于从阴影中走出，声音像结了冰。他看也没看那几个瘫软如泥、精神已半崩溃的囚犯，对旁边的圣骑士队长下令，“处理掉。清洁干净。”

    

    他转身离开地窖，回到临时的办公室，愤怒几乎让他那身庄严的神父袍都鼓荡起来，不是对邪教徒，而是对这座城市的失控感。

    

    他铺开信纸，以艾尔福德地区临时管理神父的身份，向市政厅发出正式且强硬的公函，勒令其“全面且无条件配合”，立即封锁艾尔福德所有陆路、水路进出通道，实施最严苛的盘查，许进不许出，直到教会宣布危险解除。