城北，废弃别墅区。

    

    市政厅明令禁止入住，告示上写着“瘟疫残留未彻底净化，危险”。

    

    但和之前的阿不思·爱德华一样，总有些自以为是之人，那些外地来的工厂主，好些已经偷偷搬了进来，挑选了彼此相邻的别墅，美其名曰“互相照应”，实则方便串联。

    

    今晚，在卡尔·霍夫曼占据的那栋还算完好的别墅客厅里，几个人又聚在了一起。

    

    壁炉里生着火，驱散了些许寒意和空旷感。

    

    “要我说，这城北的房子多好，又大又气派，”弗雷德·米勒抿着酒。

    

    “市政厅那帮蠢货，肯定是想独占这边的房子，才故意放出瘟疫未消的消息。不然真的危险，怎么连个巡逻的警察都没有？教会也没派人来驻守消毒？”

    

    威廉·斯通阴沉地点头：“没错。等我们挤垮了沃尔特，赚了大钱，就把这些别墅都买下来，好好翻修一番。”

    

    “别说以后了，”卡尔·霍夫曼搓着手，“咱们联系的那些渠道，有回信了吗？沃尔特的销路，掐断多少了？”

    

    几个人开始热烈地讨论起他们如何利用家族或同乡关系，向各地的百货公司、批发商施压，如何进一步收买沃尔特工厂的原材料供应商。

    

    他们越说越兴奋，眼睛里跳动着对财富的贪婪和对打压对手的快意，却没人注意到，客厅里本就昏暗的光线，似乎变得更加晦暗。

    

    壁炉火焰的影子在墙上晃动，拉出一些不规则的阴影，空气中，那股若有若无的寒意，似乎加重了。

    

    随着他们肆无忌惮地宣泄着恶意，商讨着更阴损的计划，窗外夜空里，那些稀薄的黑雾仿佛被吸引，缓缓向这片别墅区沉降、汇聚，变得越发浓稠。

    

    会议结束，工厂主们各自返回自己的临时住所。

    

    卡尔·霍夫曼作为召集人，最后一个离开客厅。

    

    他哼着小调，走上二楼的卧室，推开门，房间里一切如常。

    

    他脱下外套，走到窗边，想看看夜色。

    

    就在他靠近窗户的刹那，窗玻璃上倒映的景象变了。

    

    不再是安静的街道和远处零星灯火，而是……密密麻麻、挤在窗外、面目狰狞的怪物！那些怪物有着猩红的眼睛，扭曲的肢体，正疯狂地拍打着窗户！

    

    霍夫曼吓得魂飞魄散，猛地后退，后背撞在冰冷的墙上。

    

    他再定睛看向窗户——怪物消失了，窗外依旧是寂静的夜。

    

    “幻、幻觉……”他大口喘气，抹了把额头的冷汗。

    

    但他刚松一口气，就听到床底下传来抓挠的声音，还有低沉的喘息。

    

    他僵硬地低头，看到几缕黏稠的黑色头发，正从床沿垂下，慢慢拖到地板上。

    

    “啊！”

    

    霍夫曼尖叫一声，连滚爬爬地冲向房门，他拉开门，冲向楼梯。

    

    楼梯在他脚下仿佛活了过来，台阶扭曲、延长，扶手变成了滑腻的触手试图缠绕他的脚踝。

    

    他跌跌撞撞，连摔带爬，终于冲到一楼大厅，冲向别墅的大门。

    

    门外应该是街道，是生路！

    

    他用尽全身力气撞开大门——

    

    门外，不是街道。

    

    是无数双猩红的眼睛，是张开流淌着涎水的血盆大口，是层层叠叠的怪物浪潮。

    

    最后的意识，是无尽的恐惧和仿佛被撕咬吞噬的剧痛。

    

    现实里，卡尔·霍夫曼倒在自家别墅大门内的地毯上，眼睛圆瞪，表情扭曲定格在极致的惊恐，呼吸与心跳已然停止。

    

    住在相邻联排别墅里的，是兄弟俩，姓氏都是巴特勒。

    

    哥哥莱纳斯和弟弟马库斯一起往回走，还在嘲笑霍夫曼刚才开会时得意忘形的样子。

    

    他们刚走到联排别墅中间的小路上，周围的景物开始模糊、扭曲，路灯的光芒变成惨绿色，照在地上拉出长长的影子。

    

    “哥、哥哥……你看……”马库斯声音发颤，指向路边的灌木丛。

    

    那些灌木的阴影里，似乎蹲伏着什么。

    

    莱纳斯也感到一阵寒意，他强作镇定：“别自己吓自己，快走，回家！”

    

    两人加快脚步，但小路仿佛没有尽头。

    

    四周开始浮现出影影绰绰的身影，它们从墙壁渗出，从地面隆起，缓缓向他们包围过来。那些身影有着人的轮廓，却肢体残缺，面容腐烂，发出无声的嘶吼。

    

    “跑！”莱纳斯再也绷不住，拉着弟弟拼命向前冲。

    

    他们推开挡路的虚影，跌跌撞撞，鞋子跑掉了也顾不上。

    

    终于，他们看到了自家别墅的门，门缝里透出温暖的灯光。

    

    “到了！到了！”马库斯带着哭腔喊。

    

    就在他们的手即将触碰到门把手的瞬间，周围所有的幻象怪物同时扑了上来，将他们彻底淹没。

    

    马路上，莱纳斯和马库斯·巴特勒兄弟倒在距离自家门廊仅三步之遥的地方，双目圆睁，表情恐惧，失去了生命。

    

    另一个工厂主，名叫塞德里克·沃恩，他独自住在稍远一栋小些的别墅里。

    

    他刚用钥匙打开门，踏进玄关，准备打开墙上的煤气灯开关。

    

    突然，一只冰冷、黏滑的手搭在了他的肩膀上。

    

    塞德里克浑身汗毛倒竖，猛地回头。

    

    一张腐烂了大半的脸几乎贴在他的鼻尖上，空洞的眼窝里闪烁着幽绿的光。

    

    “呃啊！”塞德里克惊恐地挥拳打去，却穿透了那腐烂的头颅。

    

    怪物张开嘴，露出尖锐的牙齿，一口咬在他的肩膀上。

    

    剧烈的疼痛传来，深入骨髓和灵魂的寒意与恐惧。

    

    塞德里克感到自己的意识开始模糊，某种冰冷的东西正顺着伤口钻进他的身体。

    

    他挣脱开，疯狂地冲进客厅，又撞开后门，逃进后院。

    

    他感觉自己的身体在变冷，动作在变僵硬，视野边缘开始泛起黑红色。

    

    他跌倒在冰冷的草地上，最后看到的景象，是自己正在缓缓抬起的、指甲变得漆黑尖锐的手。

    

    现实里，塞德里克·沃恩倒在后院，生命体征消失，脸色呈现出一种不正常的青灰色。

    

    ……

    

    汉斯和弗朗茨带着一队鼠小弟，与大狸、大黑、小白一起，趁着夜色来到了城北地界，它们今晚打算给那些胆敢联手整自家公司的工厂主们一点颜色瞧瞧。

    

    刚踏入城北废弃街道的范围，汉斯和弗朗茨几乎同时停下了蜿蜒前行的身躯，抬起巨大的蛇头，信子嘶嘶吐着，感受着空气中的异常。

    

    “嘶~”汉斯转向身旁的大狸，“大狸，你感觉到没得？”

    

    大狸猫脸凝重，胡须微微颤动，冰蓝色的猫眼扫视着周围看似寂静的黑暗。“喵呜~（有一股……邪恶的气息在飘荡，让人不舒服。）”

    

    就在这时，巨大的振翅声破空而来，一个庞大的黑影急速俯冲降落，轰地一声砸在它们面前的空地上，扬起一片灰尘。