城北，曾经的富人区，如今萧条过半，没几家还住着人。
阿不思·爱德华独自漫步在空旷的街道上，脚下是开裂的石板路，两旁是门窗破损、黑洞洞的豪宅。
他啧啧摇头，语气里满是惋惜：“多好的房子，多好的地段，就这么空了下来，真是浪费。”
“抽空得去找市政厅的人，把这一片儿买下来几栋。”他摸了摸光滑的下巴，盘算着。
“正好趁着艾尔福德重建期的混乱，买一些‘血食’养在这里……嘿嘿，教会那帮家伙，注意力都在新城重建上，应该发现不了吧？”
他脸上露出志在必得的笑容，低声自语：“嘿嘿嘿……”
“嘿嘿嘿……”
同样低沉、带着几分阴险的笑声，突兀地在他身后响起。
阿不思·爱德华全身一僵，猛然转身！
“谁？！”
他身后几步远的地方，站着一个面容慈祥的老头，穿着老式的深色外套，手里挂着一根手杖。
阿不思·爱德华看清来人，紧绷的肌肉稍微放松，但眉头皱起，没好气地说：“霍雷肖·谢尔德？你大半夜不睡觉，在街上瞎溜达什么？”
名叫霍雷肖·谢尔德的老头脸上挂着和蔼的笑容，但那双眼睛在昏暗的光线下显得有些过于明亮。
“嘿嘿嘿，阿不思，好久不见啊。”霍雷肖的声音干哑，“我这里有样好玩的东西，你要看看吗？”
阿不思·爱德华的眼睛瞬间亮了起来，之前的戒备被贪婪取代：“是圣器？你真的找到了？快！赶紧给我看看！价钱随你开！”
他急切地向前走了两步，靠近霍雷肖。
就在他距离对方不足一米时，霍雷肖·谢尔德那张慈祥的脸，骤然扭曲！
皮肤像是融化的蜡一样塌陷、蠕动，五官错位，形成一个充满怨恨和痛苦的诡异表情。
“阿不思·爱德华！”霍雷肖的声音变得尖利刺耳，“你害得我好惨！你忘了二十五年前，诺丁汉郡那个被你吸干了血的年轻矿工了吗？那是我儿子！”
“你忘了十八年前，你在都城伪装成医生，带走的那对发烧的双胞胎姐妹了吗？她们再也没回来！”
“你为了试验‘血杯’的传说，哄骗了多少无辜者献出鲜血，又在他们虚弱时夺走他们的生命？！”
“你根本不是普通的收藏家！你和你的家族，是披着人皮的、真正的吸血鬼！你们用财富和地位做掩护，暗地里干了多少肮脏勾当？！”
阿不思·爱德华面色大变，血色瞬间从他脸上褪去。
霍雷肖·谢尔德怎么会知道这些？！他怎么知道自己是真正的吸血鬼？这些秘密，连教会都未曾察觉！
灭口！必须立刻灭口！
阿不思·爱德华的指尖变得锐利，身影如鬼魅般前冲，直抓霍雷肖的咽喉！
霍雷肖·谢尔德却不闪不避，只是用那双充满怨恨的扭曲眼睛死死盯着他，嘴里发出冰冷彻骨的声音：
“我诅咒你……阿不思·爱德华……”
“三日之后，你将在无尽的痛苦与恐惧中……彻底消亡！”
就在阿不思·爱德华锐利的手指触碰到霍雷肖脖颈的前一刹那——
霍雷肖·谢尔德的整个身体，如同风化的沙雕，无声无息地崩散、化为细密的尘埃，簌簌飘落在地，消失无踪。
阿不思·爱德华抓了个空，只留下一手冰凉的空气。
他僵在原地，手指还保持着前伸的姿势，脸上血色全无，只剩下惊疑不定和一丝难以察觉的……恐惧。
又是这样！
这些到底是什么东西？！它们怎么会知道我的秘密？!
那句“三日之后”的诅咒，像冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
夜色浓重，城北废弃的街道上，只留下这位真正的吸血鬼，独自站在空旷和突如其来的寒意之中。
阿不思·爱德华一动不动地站着，指尖的锐利缓缓收回，环顾四周，只有破损的建筑和寂静的黑暗。
霍雷肖·谢尔德消失了，连一丝尘埃都没留下。
但那股寒意还在。
它像一层看不见的薄冰，贴在他的皮肤上，钻进他的骨头缝里。
阿不思·爱德华皱了皱眉——这不对，他是吸血鬼，真正的吸血鬼，早已习惯了黑暗与冰冷，他自己就是这世上最阴冷的存在之一。
怎么会感到冷？
而且不是体表的冷，是那种从心里漫出来的的冷。
他抬起手，看着自己苍白的手背，皮肤完好，没有灼伤，没有异常，可那股寒意就是挥之不去，缠绕在心头。
阿不思·爱德华的瞳孔在黑暗中微微收缩。
走。
必须走。
这里不对劲，艾尔福德不对劲，那个康斯坦丁不对劲，现在连街上冒出来的鬼东西都知道他的秘密……这地方不能待了。
他转身，身影迅速融入更深的黑暗。
这一整晚，阿不思·爱德华都没睡好——虽然吸血鬼本就不需要太多睡眠。
他躺在旅馆房间的床上，睁着眼睛看着天花板，那股寒意没有消退，反而随着夜深越来越清晰。
他试图用吸血鬼的能力感知周围，却什么都没发现，没有异常能量波动，没有潜伏的敌人，只有那股莫名其妙的冷。
太阳刚爬过半个山头，晨光还带着橘色的暖意，阿不思·爱德华已经提着那只装有血色杯子和白骨琴的手提箱，登上了艾尔福德开往都城的货运列车。
货运列车虽然简陋，但安静，隐蔽，而且速度快。
阿不思·爱德华坐在货运车厢的角落里，手提箱放在脚边，目光透过脏污的车窗看向外面飞速后退的景色。
寒意还在。
他咬了咬牙。
如今艾尔福德的三条铁路干线都已恢复运行，市政厅甚至规划了第四、第五条新线路，据说已经和帝国铁道局谈妥，由艾尔福德承担八成的建造费用，下个月就要动工。
那些修完铁路的工人，以后就直接落户艾尔福德，成为新城的一员。
艾尔福德火车站的客运站台上，“埃德加·沃尔特”与里克斯·托克顿市长一行，登上了开往第勒尼普城的专列。
这是一节装饰考究的包厢，深红色的绒面座椅，桃花心木的小桌，车窗挂着厚实的丝绒帘子。
同行的还有市政厅的经济规划员、工程师和外联秘书，一共六人，分坐在相邻的三个包厢里。
服务员送来酒水和零食，轻轻带上门。
托克顿市长舒了口气，解开西装外套的扣子，靠在柔软的椅背上，看向对面的“埃德加·沃尔特”，脸上露出一个意味深长的笑容。
“沃尔特先生，有件事得提前告诉你。”托克顿端起酒杯，晃了晃里面的液体，“城里有几个工厂主，正盘算着趁我们离开的这段时间，对你的工厂下手。”