幽光悄无声息地穿过了布朗太太的身体，如同穿过一片虚无的空气，没有激起半点涟漪。

    

    莉莉的心骤然一沉。

    

    而在幽光穿透的刹那，一股寒意毫无征兆地攫住了她。

    

    布朗太太却像是全然未觉，脸上的笑容纹丝不动，手依旧招着：“快来啊，莉莉，好吃的糖果~”

    

    莉莉屏住呼吸，缓缓向后挪了一步。

    

    不行，得回去找老板。这东西太诡异，她对付不了。

    

    就在她脚跟落稳的瞬间——

    

    前方的布朗太太，身影消散了。

    

    紧接着，那带着哭腔、近得几乎贴在耳边的声音，从她身后幽幽响起：

    

    “莉莉，你为什么不接我的糖果……”

    

    “我好伤心……”

    

    莉莉浑身一僵，猛地回过头！

    

    布朗太太就站在她身后不到两米的地方，脸上已然涕泪纵横。

    

    “莉莉，你为什么总是这样？”布朗太太抽泣着，声音却清晰得让人心底发毛，“从小就不听话，七岁那年，你翻我家的墙，摔坏了我母亲留下的花盆。”

    

    “十岁那年，你在街上乱跑，撞翻了我的菜篮子，西红柿滚了一地，你连句对不起都没说。”

    

    “十二岁，你偷摘我院子里的葡萄，被我抓住了，还撒谎说是鸟儿吃的。”

    

    “还有去年——去年冬天！”布朗太太的哭声戛然而止，眼睛死死钉在莉莉脸上，“你向那个侦探告发我！说我藏了不该藏的东西！你知不知道那给我带来了多大的麻烦？”

    

    她的声音越来越冷，泪水还挂在脸上，表情却已彻底阴沉下去。

    

    “莉莉·霍华德。”布朗太太一字一顿，字字如冰，“我诅咒你。”

    

    “三日内，你将不得好死。”

    

    街角的阴影里，舒书浑身的毛都炸开了。

    

    他爪尖微亮，【降妖除魔】的力量已在凝聚，正准备悄悄动手，却看见布朗太太话音落下的同时，身形开始飞速变淡。

    

    从双脚开始，像被风吹散的沙堆，迅速化作细碎的尘埃，无声无息地消融在昏暗的暮色里。

    

    不到三秒，原地已空无一物。

    

    只有那股渗人的寒意，似乎还萦绕在街道上，久久不散。

    

    莉莉脸色发白，站在原地怔了几秒。

    

    她用力甩了甩头，深吸一口气，抱紧怀里的文件夹，转身便加快了脚步跑向第八号当铺。

    

    舒书看着她匆匆离去的背影，猫脑袋飞快转了起来。

    

    大狸它们大概是被什么事耽搁了，眼下莉莉这麻烦，显然更急。

    

    他四爪一蹬，“嗖”地窜进旁边的小巷，抄着最近的路线，抢先一步朝当铺奔去。

    

    当铺后门。

    

    舒书钻进来，顾不上和斯派克打招呼，直接冲进里间。

    

    盘盘和抬蛇鼠们早已准备就绪。

    

    黑风衣、手套、面罩——部件飞舞，拼合。

    

    【康斯坦丁】的身影在里间成型。

    

    就在这时，前厅传来“叮铃”一声门铃响。

    

    紧接着是莉莉的声音：“老板……您在吗？”

    

    大花好奇地从里间出来，三蹦两跳窜到门帘边，探出脑袋。

    

    托弗也探出一个脑袋，耳朵动了动。

    

    “喵呜~（莉莉你吃饭没有？）”大花绕到莉莉脚边，仰起圆脸，“喵呜喵呜~（鼠鼠们做得有多的，我给你端来？）”

    

    莉莉听不懂，但感受到大花热乎乎蹭她腿的亲近感，勉强笑了笑，摸摸大花的头：“谢谢，大花，我找老板有事。”

    

    里间门帘掀开。

    

    【康斯坦丁】走了出来，黑色的身影在煤气灯光下拉得很长。

    

    托弗也迈着优雅的步子跟在他身边——显然也想听听发生了什么。

    

    莉莉看见老板，紧绷的肩膀稍微放松了些。

    

    她快速把刚才遇到布朗太太的事说了一遍：从那个诡异的招手和对话，到最后那句恶毒的诅咒和尘埃般的消失。

    

    托弗听完，耳朵撇了撇。

    

    就这？

    

    它转身，尾巴一甩，回里间去了。晚餐时间到了，鼠鼠们准备的香煎小黄鱼应该已经摆上它的专属小碟子了。

    

    【康斯坦丁】安静地听完。

    

    “不用紧张。”面罩后的声音平稳传来，“我会处理。”

    

    他低头看向还在莉莉脚边打转的大花：“大花，这几天你跟着莉莉，陪她回家，陪她出门。”

    

    大花立刻高兴地蹦起来，绕着莉莉转圈，尾巴摇得像朵花。

    

    “喵呜！喵呜~（走，莉莉，我保护你~）”

    

    莉莉看着大花欢实的样子，心里那点寒意被冲淡了些。

    

    她朝【康斯坦丁】点点头：“谢谢老板。”

    

    “先回去休息。”【康斯坦丁】说，“明天照常来工作。”

    

    莉莉抱起文件夹，大花紧跟在她脚边。

    

    一人一猫走出当铺，门铃轻响，身影没入夜色。

    

    【康斯坦丁】站在柜台后，直到脚步声远去。

    

    然后他转身回里间。

    

    门帘落下。

    

    黑风衣“哗啦”散开。

    

    舒书从衣服堆里钻出来，抖了抖毛，猫眼眯了起来，正琢磨着该从哪儿入手调查莉莉遇到的诡异事件。

    

    就在这时，里间的门帘被轻轻顶开，一阵窸窸窣窣、啪嗒啪嗒的脚步声，夹杂着细细软软的“吱吱”声，热热闹闹地涌了进来。

    

    领头的是大狸，它迈着轻快又略带骄傲的猫步，三色尾巴竖得像根神气的小旗杆。(????)

    

    它身后，亦步亦趋地跟着六只毛茸茸的新面孔——

    

    毛色有深灰、浅灰，还有带着漂亮花纹的，它们挤成一团，小脑袋挨着脑袋，圆眼睛眨巴眨巴，里面写满了“这是哪儿？”“他们是谁？”和“有点害怕但更多是好奇”。

    

    (⊙?⊙？)(?_??)(???)

    

    大黑和小白一左一右跟在队伍侧翼，像两个尽职的护卫。

    

    “喵呜~（老板，我们满载而归啦，新同事都在这儿了！）”大狸报告道，尾巴尖愉快地画着小圈圈。

    

    舒书点点毛茸茸的虎斑脑袋，目光扫过那六只紧张又期待的新鼠鼠，正打算开口安排，大狸又想起了什么，连忙补充。

    

    “喵呜~（对了对了，小淘和熊大那边也有收获，它们跑遍了西边林子，熊没找到，但是……）”

    

    它顿了顿，看着老板瞬间竖起的耳朵，才接着说：“喵呜~（但是找到了一只挺威风的大猫——老虎。小淘拍板，给它取名叫‘虎二’啦。它们已经领着新伙计回养殖场安顿了。）”

    

    舒书耳朵抖了抖：“老虎？”

    

    “喵呜~（嗯，虎头虎脑一只大猫，小淘是这么说的。）”大狸肯定地点头。

    

    舒书沉默了两秒，胡子翘了翘。

    

    虎二？熊大心心念念的“熊二”梦想就这么跑偏了？算了，老虎就老虎吧，看家护院震慑宵小，战力应该只强不弱。

    

    他暂且把莉莉遇到的蹊跷事往后放了放，先处理眼前这群眼巴巴的新员工。

    

    心念一动，六瓶流淌着柔和微光的【启迪药水】便出现在地上，被他用爪子轻轻推到鼠鼠们面前。

    

    “来，见面礼，喝了它。”舒书的嗓音带着让人安心的力量。

    

    鼠鼠们你看看我，我看看你，又瞅瞅地上那诱人的光晕，最后在那份对“老板给的肯定好东西”的朴素信任驱使下，小心翼翼地围拢过去。

    

    它们伸出粉色的小舌头，开始一点一点，认真又珍惜地舔舐起来。

    

    (′?ω?`)?→(???)→(★ω★)

    

    药水入腹，变化像初春的溪流，悄然又迅速，它们眼中那层初来乍到的茫然薄雾被轻轻拭去，怯生生的光点汇聚起来，变成了清澈又好奇的星子。

    

    它们开始转动小脑袋，打量这个新奇的环境，彼此间也发出了不再是杂乱无章，而是带有明确询问和应答意味的“吱吱”声。

    

    等它们适应了这最初的启迪，舒书再次挥动“魔法”爪——六瓶更显深邃的【智慧药剂】现身。

    

    “再尝尝这个，加加料。”

    

    这次，鼠鼠们可积极多了！刚刚打开的灵智让它们本能地渴求更多。

    

    它们争先恐后地凑上去，抱住小瓶子，“咕咚咕咚”喝得那叫一个香甜满足，黑豆似的眼睛越来越亮，仿佛有智慧的小火苗在里面欢快地跳跃。

    

    (??????)??

    

    舒书抓住了这个“初开灵智满腔好奇”与“智慧灌注头脑发热”并存的黄金窗口期，立刻朝里间喊道：“汤姆！快来，有紧急教学任务！”

    

    正在账本堆里推着眼镜、沉迷计算的汤姆闻言，立刻放下爪中的羽毛笔，步伐轻捷地走了出来，镜片后的猫眼闪烁着学霸特有的专注光。

    

    (=｀ω′=)

    

    “给这六位求知若渴的新同事，火速制定并执行学习计划。”舒书用爪子指向那六只正处在智力巅峰兴奋期、浑身散发着“我想学！快教我！”气息的鼠鼠。

    

    “从认字识数开始，用最短的时间，最有效的方法，把它们的平均文化水平，给我稳稳地拉升到中学程度！”

    

    “喵呜！（保证完成任务，老板！）”汤姆立刻进入“教导主任”模式，转身就从书架精准叼出几本启蒙教材和基础习题册，开始给每只鼠鼠分派任务、讲解要点。

    

    它语气严肃又耐心，爪子时不时在地上划拉两下，像是在板书。

    

    鼠鼠们听得全神贯注，小耳朵竖成天线，小爪子跟着比划，学习热情空前高涨，简直要冒出实体化的星星。

    

    (???)认真学习！(???)努力思考！(★＞U＜★)为了老板！

    

    安排完这批“速成学子”，舒书转过身，面向房间里所有的员工——

    

    包括刚圆满完成任务的大狸、大黑、小白，在厨房里探头探脑的鼠厨们，还有趴在地上看似打盹实则竖着耳朵的斯派克，以及阴影里睁开一条缝的蛇瞳盘盘。

    

    “大家，注意了，”舒书稍稍提高了一点声音，将莉莉傍晚那诡异的遭遇用简洁清晰的语言描述了一遍。

    

    “最近城里，可能游荡着一些不太对劲的东西。像布朗太太那样，它们可能没有实体，寻常的抓挠撕咬恐怕不太管用。”

    

    他停顿一下，猫眼扫过每一张毛茸茸的脸：“所以，大家出门都多留一份心眼，万一碰到了，首要原则是不要硬碰硬，保护好自己。”

    

    “然后，尽量搞清楚它们从哪里冒出来？说了什么话？最后又是怎么消失的？任何细节都可能有用。明白了么？”

    

    一时间，房间里响起了此起彼伏、却同样认真的应答声。

    

    大狸严肃点头，大黑小白同步竖起尾巴，鼠鼠们吱吱应和，斯派克喉咙里发出低沉的咕噜，盘盘的信子嘶嘶轻吐。

    

    舒书想了想，决定还是先去养殖场看看新来的“虎二”，顺便沿途观察一下。

    

    “大狸，你跟我回养殖场一趟。”舒书招呼道。

    

    “喵呜~（好的老板！）”大狸立刻小跑过来，尾巴愉快地翘成了小问号。(???)

    

    舒书带着大狸和大黑小白从后门溜出，沿着街道朝城外走去，路过霍华德家老宅时，舒书特意从窗户缝隙往里瞅了瞅，又凝神感知了一番——屋内寂静，没有任何异常的能量残留。

    

    他们继续前进，一路上街道冷清，煤气灯的光芒昏黄，并没有再碰到什么类似布朗太太的“鬼玩意儿”。

    

    快要路过奥丽莎庄园时，旁边的大狸突然打了个带着奶油香气的饱嗝。

    

    “嗝~”

    

    舒书停下脚步，猫眼带着疑问，扭头看向它。

    

    大狸立刻用毛爪子捂住嘴，耳朵往后贴了贴，整只猫写满了“不好意思被抓包了”。

    

    (⊙﹏⊙)

    

    跟在后面的大黑和小白也齐刷刷地僵住，然后默契十足地、动作一致地把脸转向路边茂盛的灌木丛，假装对那片叶子产生了浓厚的兴趣。

    

    (→→)(→→)

    

    舒书眨眨眼，这才想起来，之前一直觉得哪里不对劲。

    

    “对了，”他问大狸，胡子好奇地抖了抖，“你们今天怎么回来得这么晚？选拔应该用不了那么久吧？”

    

    大狸放下爪子，抬起右前爪，指向旁边那座灯火通明的奥丽莎庄园，声音里混合着无奈、甜蜜和一点点吃撑了的恍惚：

    

    “喵呜~（奥丽莎她……实在太热情了……）”

    

    “喵呜喵呜~（她不仅留我们吃饭，还留了那六只新来的鼠鼠同事，连后来跑去传话的那只鼠鼠兄弟都没放过……）”

    

    “喵……（我们是被一顿超级丰盛的‘晚饭’，还有堆成小山的点心，还有怎么推都推不掉的添菜……给绊住脚了……）”

    

    (′?ω??`)

    

    舒书恍然。

    

    是了，奥丽莎对毛茸茸的小动物们一向毫无抵抗力，她那股子热情，能融化最怕生的刺猬，能绊住最机灵的猫咪，能让带着紧急任务的鼠鼠也瞬间忘记使命。

    

    他抬头看向庄园，大部分窗户都透着蜂蜜般温暖的光，其中一扇窗前，奥丽莎的身影清晰可见。

    

    她正托着腮，仰头望着天上的月亮，嘴角带着柔和的微笑，似乎没注意到楼下阴影中快速移动的几小只。

    

    大黑赶紧凑过来，压低声音，猫脸上写满了“心有余悸”和“甜蜜的负担”：

    

    “喵呜~（老板，咱们快溜吧。）”

    

    “喵！（万一奥丽莎转过来，我们今晚就别想走啦！说不定‘宵夜’的菜单都已经在厨房准备上了！）”

    

    (；′д｀)ゞ

    

    “那抓紧走。”舒书说着，四爪用力，立刻加快了脚下的步伐。

    

    大狸、大黑和小白也连忙跟上，三只猫猫迈开步子，几道毛茸茸的身影在夜色中划出弧线，朝着黑黢黢的森林方向跑去。