舒书凑到小狗身前，低下头仔细看了看。
小狗也仰起小脑袋，深色眼睛圆溜溜地望过来，嗅了嗅舒书的气味，小心翼翼往前挪了半步，用湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰舒书的腿，然后一下一下地蹭了蹭。
(???)
舒书的猫脸舒展开，胡子愉快地抖了抖，伸出爪子，揉了揉小狗毛茸茸、还有点脏的小脑袋。
“行，以后你就是咱们的小员工了。”舒书宣布，爪子又揉了揉，“看你这一身灰扑扑的，就叫‘泰克’吧。”
【叮！】
【员工数量+1】
系统提示音刚落，舒书就从系统商店兑换了一瓶【启迪药水】，没继续兑换【智慧药剂】，这小家伙还太小，等长得和斯派克差不多结实再说。
舒书把药水推到泰克面前。
小狗好奇地嗅了嗅，伸出粉色的小舌头，一下一下舔了起来，很快就把药水喝光了。
(????)喝药水时，它的小尾巴摇呀摇，耳朵扑棱扑棱，全身心都透着“我在认真完成任务”的劲儿。
药效很快，泰克那双原本就精神的小眼睛，此刻像是被水洗过的黑宝石，更加明亮有神，转动时少了些懵懂，多了点灵动的光彩。
它又蹭了蹭舒书的腿，喉咙里发出欢快的呜呜声：“呜呜~（老板好~）”
舒书摸了摸泰克的小脑袋：“以后跟着斯派克站岗，没事的时候，让大花带你去城里逛逛，把咱们自家的产业在哪儿、都干些啥，都搞清楚。”
泰克立刻人立而起，两只前爪规规矩矩缩在身前，小胸脯挺得高高的，整只狗绷得像根小弹簧：“汪汪！（是，老板！保证完成任务！）”
(??????)??
大花在旁边已经兴奋地跳来跳去，一会儿用爪子扒拉泰克的尾巴，一会儿围着舒书转圈，三色尾巴甩得像条欢快的小鞭子。
“喵呜~喵呜~（现在就有时间~天气正好~咱们现在就能出发吧~）”
斯派克伸出宽厚的前爪，一把按住蹦跶个不停的大花：“汪！（现在泰克该先跟着我学怎么看门，怎么认人，怎么分辨危险。晚点再出去熟悉街面。）”
泰克很听话，立刻“哒哒哒”小跑回斯派克身前，端正坐好，仰着小脸，眼神专注：“汪汪。（好的，斯派克~我准备好啦！）”
大花顿时蔫了，耳朵向后撇去，尾巴也无精打采地耷拉下来，整只猫像漏了气的毛球：“喵呜……（好吧，那你们学吧，我自己出去玩总行了吧……）”
它刚想偷偷溜向门口，后脖颈的皮毛就被一只毛茸茸的爪子稳稳叼住了。
(◣_◢)
舒书叼着大花，把它提溜回屋子中央，抬头问刚从里间账本后探出头的汤姆：“汤姆，这丫头最近学习怎么样了？”
大花在空中僵住，四只爪子蜷缩起来，轻轻抖了一下。
(；′д｀)ゞ
汤姆推了推鼻梁上并不存在的眼镜，猫脸严肃：“喵呜。（进度比较慢，已经被托弗甩在后面一截了。）”
舒书松开嘴，把大花放到地上，然后伸出两只前爪，捧住大花毛茸茸的脑袋瓜，开始熟练地、全方位地揉搓。
“就这样还想出去玩？”舒书一边揉，一边念叨，爪子下的猫脸被搓得变形。
“算数差，课文背不出，题目总做错——给我学！今天不把上周那篇课文背熟，算术题做对，你这个月就别想出门了！”
“喵嗷！！！”
大花发出一声惨绝人寰的哀嚎，两只前爪徒劳地抱着被揉成鸟窝状的脑袋，整只猫瘫软在地板上，眼神空洞，尾巴平摊，一副生无可恋的样子。
(′；ω；｀)
……
无名山谷。
某块能俯瞰下方岩洞的平整大石头上，黑炭正安静地蹲着，一双黑豆眼炯炯有神，一眨不眨地锁定着下方的目标。
(→_→)
身边，零零散散站着或蹲着十几只本地乌鸦，算是它发展来的临时“小弟团”。
此刻，大伙儿都学着黑炭的样子，努力做出严肃认真的表情，虽然偶尔忍不住互相啄啄羽毛。
岩洞前，亚瑟和女画家的“原始人”生活，已经规律得让鸟打哈欠：(￣ω￣;)
他们不是在篝火边鼓捣那几样简单的食物，就是在铺着干草的窝里准备睡觉，再不然，就是忽然抱在一起，开始没完没了地互相啃来啃去。
扑腾腾~~
一阵翅膀拍打声打破了石头上的宁静。
圆脸一个漂亮的滑翔降落，稳稳落在黑炭身旁，它身后，大雕那巨大的身躯也轰然降落，震得几粒小石子咕噜噜滚下去。
(???)
圆脸瞪着一双永远清澈见底的大眼睛，对黑炭说：“咕咕~（黑炭大哥！好消息！胖鸡说，老板给咱俩准备了‘聪明药水’！让大雕先替你盯梢，咱们可以飞回去喝药啦~）”
黑炭闻言，沉稳地转过头，看向身旁像座小山似的大雕。(?_??)
大雕立刻迈着稳健又有点憨的步子凑过来，低下它那巨大的脑袋，亲昵地蹭了蹭黑炭的翅膀。
“咕咕~（对！是喝了能让脑袋更灵光的药！黑炭大哥，你和圆脸快回去享用吧，这里交给我，没问题！）”
黑炭用自己的喙梳理了一下被蹭乱的翅膀羽毛，思考着，问道：“呱~（胖鸡喝了那药之后……真的变聪明了吗？）”
大雕点了点沉重的大脑袋，非常肯定地回答：“咕咕~（反正它现在能看懂那个小偷在偷偷挖什么、埋什么了，以前它只会报告‘他在动土’。）”
黑炭起了兴趣，追问道：“呱~（还在盯那个小偷？不是说，他原来那个邪门教派，已经被老板和教会联手端掉了吗？）”
大雕摇了摇它的大脑袋，左右看了看，把声音压得更低，神秘兮兮地说：“咕咕~（没有呢！那个人啊，后来又搭上了新的线。）”
(⊙?⊙)“咕咕~（我们看见他们半夜聚在树林里，摆弄些骨头和冒烟的瓶子，肯定是在搞黑魔法！他们还偷偷商量，怎么把艾尔福德瘟疫里那些吓人的法子，传到别的城市去呢！）”
(′?ω?`)?圆脸在旁边听得一愣一愣的，眼睛瞪得滚圆，小脑袋歪向一边：“咕咕~（哇……那两个两脚兽，每天除了啃来啃去，原来还会说这么多、做这么多事情吗？）”
黑炭抬起翅膀，轻轻拍了拍圆脸毛茸茸、暖乎乎的大脑袋，像个可靠的老大哥，然后对大雕说：“呱~（明白了。这里就辛苦你了，我们快去快回。）”(￣︶￣)
(??????)??大雕挺起胸膛，一副“重任在肩”的可靠模样：“咕咕~（一路平安~！）”
黑炭和圆脸展开翅膀，先后腾空，黑色的身影与灰白的身影划破山谷上空的天色，向着艾尔福德的方向飞去。
它们刚离开，石头上那十几只本地乌鸦就炸了锅，“哗啦啦”一阵急促的振翅声响，瞬间四散飞开，齐刷刷地落到更远的树枝或石头上，和大雕保持着一段自觉安全的距离。
大雕看着那些缩着脖子的“小弟们”，试图用最温和的语气解释：“咕咕~（你们别怕呀……你们都是黑炭大哥的小弟，也就是我的朋友，我不会揍你们的……）”(???)
乌鸦们齐齐歪着头：“？？？”
它们虽然听不懂这只巨鸟在“咕咕”什么，但一个朴素的共识无比坚定：远离大家伙，鸟生才安全！
(；′д｀)ゞ
……
沃尔特工厂办公室里，杰瑞用它那小小的爪子，紧紧攥着铅笔，在图纸右下角画下最后一个端正的符号。
笔尖离开纸面的瞬间，它像是被抽走了全身力气，“啪”地一下向后倒去，直接瘫在了巨大的图纸上，圆滚滚的小肚皮随着急促的呼吸一起一伏。
(′-ω-｀)“吱……吱吱……（完成了……终于……全部画完了……累瘫了……）”
影子轻盈地跳上桌沿，眼眸像最精密的量尺，缓缓扫过图纸上每一条标注线、每一个零件尺寸，它胡须满意地抖了抖，尾巴尖儿勾出一个赞许的弧度。
(=｀ω′=)“喵呜~（干得漂亮，线条清晰，结构分明。）”它转头，对门口待命的一只鼠鼠员工抬了抬下巴，“喵呜~（去请老板来看看我们的大宝贝。）”
嗖~~
一道灰色的闪电立刻窜了出去。
没多久，舒书就溜达进来，轻巧一跃便上了书桌。
他蹲坐下来，眸子掠过铺满桌面的复杂蓝图，气缸、活塞、曲轴、交织的蒸汽管道，还有那个小巧关键的“预燃室”……这些东西组合起来的玩意儿，让他感觉既亲切又新奇。
亲切的是基础的机械原理，新奇的则是它的核心——这本质上还是个烧开水、用蒸汽推活塞的家伙，只是想法子用煤气爆燃把那锅水烧得更快而已。
和他记忆里那些精密轰鸣的汽油机，根本不是一回事。
至于电车？唉，在这发电厂都稀罕的年头，想都别想。
他伸出毛茸茸的爪子，用粉嫩的肉垫点了点图纸上代表车厢的部分。
“这里，得想想怎么对付颠簸，现在的马车走石板路都能把骨头晃散，咱们这个铁疙瘩更重，颠起来可不得了。”
“在车轮和车厢连着的地方，试试加点有弹性的玩意儿——比如把好多层厚皮革压在一起，或者，弯一片有弧度的钢条试试？”
他的爪子又移向车厢内部：“里面坐的地方，别光秃秃地放块硬木板，垫厚实点，包上软和的衬垫。还有车窗，缝隙务必堵严实了，不然跑起来，吃风吃灰不说，说话都得靠吼。”
影子和杰瑞立刻竖起耳朵，脑袋点得像小鸡啄米。
影子用爪尖在图纸边空白处划拉记号，杰瑞则赶紧捡起铅笔，在角落“唰唰”地做笔记，小模样认真极了。
“别的嘛……技术上我看不出大毛病了，”舒书甩了甩蓬松的尾巴，语气轻松下来，“就照这个路子，先搞个能跑能动的小模型出来试试水。需要什么特别的材料或工具，列个单子。”
“吱吱！（明白啦，老板！保证完成任务！）”杰瑞顿时元气复活，把小胸脯拍得噗噗响，黑豆眼里闪着光。
影子则已经开始谋划下一步，它朝办公室角落“喵”了一声。
盘踞在那里的铁鞭慢悠悠抬起脑袋，滑行过来；几只抬蛇鼠也从阴影里窸窸窣窣钻出，迅速各就各位。
那套大家熟悉得不能再熟悉的流程再次上演——衣物飞舞，部件贴合。眨眼间，西装革履、风度翩翩的“埃德加·沃尔特”先生便出现在眼前，他优雅地整理了一下西装前襟。
“我去趟市政厅，”“埃德加·沃尔特”的声音透过伪装，显得低沉而可靠，“谈谈把旁边那几家小工厂的地盘挪过来的事，给咱们未来的‘汽车零件生产线’腾地方。”
舒书点点毛茸茸的小脑袋，目送他离开。
等办公室门关上，舒书跳下书桌。
他环顾四周——看着那些在机床边好奇张望的鼠鼠，在货架上梳理皮毛的猫咪，在门口忠实蹲坐的大狗……一个决定在他心里成型。
“杰瑞，”他喊道，声音不大却足够清晰，“去，把工厂里所有伙计，都叫到最大的那个空车间集合。”
杰瑞虽然满脑子问号，但对老板的命令向来执行第一。
没过多久，空车间里便聚集起了黑压压、毛茸茸的一片——
圆耳朵的鼠鼠、竖尾巴的猫咪、吐舌头的狗狗、还有安静盘踞的大蛇……
所有员工都到了，一双双或圆溜溜、或细长、或温顺的眼睛，齐刷刷地望着跳上一个空木箱的猫老板，充满了好奇。
舒书深吸一口气，在脑海里打开了系统商店。他眼睛一闭，心一横，开始了“挥霍”。
一瓶，两瓶，五瓶，十瓶，二十瓶……
闪烁着柔和微光的【智慧药剂】，就像凭空绽放的蓝色小花，一瓶接一瓶地出现在木箱旁。很快，它们就堆成了一座散发着诱人光泽的“小山”！
杰瑞起初还没反应过来，歪着小脑袋，好奇地嗅了嗅最近的一个瓶子。
(′；ω；｀)“吱——！！！！！！”
一声凄厉到变调、心碎到穿透屋顶的尖叫，划破了车间的宁静！
杰瑞整只鼠像被踩了尾巴，连滚带爬地扑到那堆药水前。
它伸出两只小爪子，颤抖着悬在空中，想抱住这堆“金镑化身”，又怕碰碎了似的，黑豆豆眼里瞬间蓄满了泪水，大颗大颗，晶莹剔透地往下滚。
“吱吱吱！吱呀——！！！（老板！老板啊！这都是钱！亮闪闪的金镑！能买堆成山的奶酪、能换最柔软的布料、能支起十个新车间！）”
“（就这么……就这么变成一瓶瓶水了！我的心像被拧紧了！我的爪子疼得发颤！我的尾巴尖都凉了！）”
它哭得胡须乱颤，用小爪子无力地捶打着地面，上演着一场情真意切、痛彻心扉的“破产悲歌”。
舒书用爪子无奈地扶了扶自己的额头，跳下木箱，走到杰瑞身边，用毛茸茸的脑袋，温柔地蹭了蹭杰瑞因为抽泣而一耸一耸的小身子。
然后伸出前爪，用软乎乎的肉垫，轻轻拭去杰瑞脸上的泪珠。
“好啦好啦，咱们的财务大总管，快别把金镑哭成咸水啦。”
舒书压低声音，“杰瑞，你想想，莉莉今天是不是谈成了沃尔特工厂的大业务？贷款，还有全厂的工资代发？”
杰瑞抬起泪眼朦胧的脸，鼻头红红的：“吱？（是、是啊……那又怎么……）”
“那意味着什么？”舒书用爪子在空中画着看不见的圆圈。
“意味着很快，像小河一样哗啦啦的钱，就会流进咱们银行的账户里！工厂的利润、工人们的薪水，都会在那里打个转，变得更多、更活！”
他顿了顿，把脸凑近杰瑞：“现在花掉的这些，是‘种子钱’，是为了让咱们每一个伙计脑袋都更灵光，现在种下聪明的种子，将来收获的，会是十倍、百倍的金镑森林！”
他用爪子拍了拍杰瑞的小肩膀：“你是管大账的，要看长远，看整片森林，别只盯着一棵小树苗心疼，大家脑子好使了，汽车是不是能更快跑起来？工厂是不是能更赚钱？咱们的帝国，是不是能建得更宏伟？”
杰瑞的抽泣声渐渐小了。
它眨巴着还湿漉漉的眼睛，看看那堆药水，又看看周围满脸期待、跃跃欲试的同事们，再想想莉莉可能拉来的、如同潮水般的存款……
逻辑好像慢慢通了，但心底那份对“流失金镑”的本能痛惜，依然让它的小爪子微微发抖。
(；一_一)眼泪是流得慢了些，可心尖尖上，那点儿挖肉般的疼，还在隐隐作祟。“吱……（道理……道理我都懂……可是……可是那都是钱啊……呜……）”