圣堂骑士布雷兹每日都会巡视临时安置点，为幸存者们分发食物和药品。

    这个午后，他在旧镇广场遇见正在协调物资的莫里斯，望着熙攘往来的人群，布雷兹用他一贯平稳的声线说道：

    “莫里斯先生，我已向温切斯特教区请求增派二十名神父和修女。待他们下月抵达，便能协助诸位开展安抚工作，让这些受创的心灵获得慰藉。”

    莫里斯抬手拭去额间的汗水，露出一抹苦笑：“感谢您的支持，布雷兹骑士，不过眼下，我们更需要能挥动镰刀和铁锹的双手。”

    他们的对话被周遭的喧嚣所淹没——

    一队刚从城北庄园归来的工人正从马车上卸下成捆的麦穗，金黄的麦秆在阳光下闪闪发亮；不远处，菲利普指挥的工程队仍在废墟间艰难推进，铁锹与石块的碰撞声不绝于耳。

    整座城市的复苏恰如一台精密的钟表，每个齿轮都在各自的轨道上吃力运转，时而顺畅契合，时而发出刺耳的摩擦声。

    ……

    第八号当铺准时开了门。

    莉莉一大早便来上工——如今父母还住在旧镇的霍华德老宅，新城这边冷冷清清，连买个针头线脑都不方便。

    她拿着抹布细细擦拭柜台，托弗揣着前爪蹲在柜台上，尾巴尖儿悠闲地轻轻晃动。

    说来也怪，自打额头上那团幽光消失后，莉莉虽然还是听不懂托弗的喵言喵语，却能清晰地感受到它情绪的变化。

    此刻，她就从这只优雅的黑猫身上感受到一股懒洋洋的满足劲儿。

    “旧镇现在可热闹了，”莉莉一边擦着台面，一边自顾自地聊起来。

    “就是乱糟糟的，昨天约翰叔叔来看我们，人都瘦了一圈，不过精神头倒挺好，他说现在警局忙得团团转，整天不是调解纠纷，就是帮着分发物资。”

    她说着凑近了些，压低声音：“那个华森·夏洛特侦探也来找过我，拐弯抹角地想打听老板的事，好像觉得我能知道什么内幕似的。”

    她感觉到托弗传来一丝嫌弃的情绪，仿佛在说“又是那个没用的家伙”。(?_?)

    里间的舒书在豪华猫窝里翻了个身，圆滚滚的肚皮随着呼吸一起一伏。

    这几天鼠鼠们变着法子给他做好吃的，又是香煎小鱼干，又是奶香小饼干，他明显感觉自己又重了一斤。

    听着外间莉莉絮絮叨叨的说话声，他咂咂嘴，继续沉沉睡去。

    (。-ω-)zzZ

    这会儿当铺里间可热闹了：

    (=′ω｀=)斯派克趴在门口地毯上打盹，圆滚滚的身子随着鼾声微微起伏；

    (′?ω?`)胖胖在角落里清点着小物件，小爪子扒拉得飞快；

    (????)大花追着毛线团满屋子跑，时不时被线缠住脚摔个跟头；

    (★＞U＜★)后勤鼠鼠们排着队搬运货物，小尾巴翘得老高；

    (??ヮ?)?*:??两只松鼠在横梁上蹦蹦跳跳，蓬松的大尾巴像两朵会移动的云朵。

    沃尔特工厂刚刚复工，汉斯和弗朗茨这两条大懒蛇还赖在当铺不走，此刻正挂在仓库的房梁上打盹，粗壮的身子随着呼吸缓缓起伏。

    (~￣▽￣)~

    ……

    ……

    荒郊野岭里，黑炭像个黑色的暗哨，稳稳立在枝头，小眼珠滴溜溜地转，紧紧锁定着下方那个被藤蔓半遮住的山洞。

    洞里，亚瑟和“女画家”可算是找到了安乐窝。

    这儿又干燥又暖和，外面有天然屏障，亚瑟还额外加了料——弄了些驱兽防窥的法阵。

    周围吃的也不缺，野果野菜管够，偶尔还能开开荤，打点兔子老鼠，小日子过得挺滋润。

    这天，亚瑟从“女画家”身上爬起来，舒坦地伸了个懒腰，顺手拍了拍她的屁股：“今儿个想吃点啥？”

    “女画家”软绵绵地勾住他脖子，眼神拉丝：“吃~你~”

    亚瑟一听就乐了，哈哈大笑着，一把抱起光溜溜的“女画家”，大摇大摆地就出了山洞，这两位也是心大，就这么毫无负担地在野外晃荡了一整天，直到天擦黑才钻回洞里。

    等到夜色浓得化不开了，树枝上“扑腾腾”一阵响——是胖鸡来了！它歪歪扭扭地落在黑炭旁边，累得够呛。

    (′?ω??`)胖鸡：“咕咕……（老大，我来了……）”

    黑炭瞅着它那晕头转向的憨样，扯着破锣嗓子下达指令：“呱！（回去禀报老板，这俩家伙的窝已经摸清了，问问老板下一步咋办！）”

    胖鸡一听，圆眼睛瞬间亮了，激动得小绒毛都炸开了：

    (★＞U＜★)“咕咕！咕咕咕！（太好啦！终于不用两头跑，累死鸟啦！）”

    黑炭没好气地一翅膀拍在它圆滚滚的脑袋上：

    “呱~（想得美！以后任务升级，你得三头跑——这儿、圆脸那儿、还有老板那儿，一个都不能少！）”

    胖鸡当场石化，整只鸟像被冻住了一样，圆溜溜的大眼睛里写满了生无可恋：

    “咕……(;????)……（怎么会这样……）”

    它仿佛已经看到了自己悲催的未来：白天要盯梢，晚上要报信，中间还要长途跋涉……鸟生艰难啊！

    ……

    沃尔特工厂内，克里夫伯爵亲自到访，与“埃德加·沃尔特”会面。

    “埃德加·沃尔特”表现得热情而自然，没有丝毫巴结谄媚，更像是见到了一位久违的老朋友。

    “原材料供应请放心，”克里夫伯爵身体微微前倾，展现出十足的诚意。

    “市政厅会成立一个专门的协调小组，优先保障贵厂的需求，无论是钢材、煤炭还是其他特种物料，只要艾尔福德港口能卸下的，第一批必定送往沃尔特工厂。”

    “埃德加·沃尔特”脸上露出恰到好处的感激笑容：“有伯爵阁下这句话，我就安心了。稳定的原料是生产的血液。”

    “不仅如此，考虑到贵厂在灾难中承受的损失，为了支持贵厂尽快恢复并扩大生产……”克里夫伯爵趁热打铁，抛出了更具体的扶持方案。

    “市政厅决定，免除贵厂未来三年的所有商业税，并在五年内享受减半征收的优惠，同时，之前提到的，利用市政厅渠道为贵厂产品提供免费运输的服务，将立即生效。”

    这无疑是极其优厚的条件，几乎是在用整个艾尔福德残存的力量为沃尔特工厂输血。

    “埃德加·沃尔特”，并未表现出欣喜若狂，而是沉稳地点头致谢：“阁下的大力支持，我们必当全力以赴，尽快让工厂的机器全速运转起来，为艾尔福德的重建贡献力量。”