“不对劲……”一个脸上带着刀疤的警官换下打空的弹夹，喘着粗气对旁边的教会执事说，“它们的冲击……间隔好像变长了？”
那执事抹了把脸上的汗和血污，点了点头，他们的配合是用鲜血磨合出来的——
警察用步枪和偶尔奢侈投出的炸药包延缓怪物潮的冲击，为神职人员争取吟唱和泼洒圣水的时间，而当圣光暂时净化一片区域时，警察的火力便能更有效地清除残余。
“省着点用炸药！瞄准最密集的地方！”老约翰警长（他奇迹般地幸存至今）声嘶力竭地指挥着，“执事先生，左边！左边又上来了！”
一名驱魔人立刻举起圣徽，柔和的白光与旁边警察投出的炸药包几乎同时生效——圣光削弱了怪物的邪异力量，而爆炸的冲击波和破片则将它们撕裂。
这种高效的清理方式，是市政厅能支撑到现在的重要原因。
然而，炸药和圣水的储备，都在以肉眼可见的速度减少。
与前线炼狱般的景象仅一墙之隔，市政厅最大的会议室里，气氛同样凝重，却是一种无力的凝滞。
“我们必须确保通讯线路的优先恢复！”一位官员用力敲着桌子。
“优先？现在哪还有什么优先！城北的线路全断了！”
“那就派人去修！”
“派人？外面全是那种东西，派谁去？你去吗？”
“我们在讨论重建秩序！秩序！”
会议已经开了不知道第几轮，议题从最初的“危机应对”滑向“灾后规划”……
仿佛通过不断地开会、争论、起草一份份可能永远无法执行的计划，他们就能向自己证明，局势仍在掌控之中，文明的车轮并未脱轨。
然而，每一次从门外传来的剧烈爆炸声或骤然亮起的圣光，都会让这些衣冠楚楚的先生们集体瑟缩一下，打断他们慷慨激昂的陈述。
就在这种绝望与徒劳的奇特交织中，前线的呼喊声似乎起了一些变化。
“压力……压力真的减轻了！”那个刀疤警官难以置信地低语。
“看！它们后撤了！它们在散开！”另一个声音带着哭腔喊道。
“不是陷阱！不是！它们的源头肯定被掐断了！”
“援军！一定是伯爵大人带来了援军！”
他们不知道具体发生了什么，但他们真切地感觉到，那令人窒息的、连绵不断的攻势，第一次出现了明显的松动。
在这片死寂与喧嚣交织的战场上，变化正悄然发生。
年轻的文书埃文斯·威尔逊蜷在沙袋后，指节因用力而发白。
不过几天前，他还安稳地坐在市政厅里，用那支惯于誊写公文的细长手指记录会议纪要。
此刻，那双手却沾满污垢，死死堵着耳朵，试图隔绝外面地狱般的声响。
他见过太多死亡。
平日里不苟言笑的上司被拖进暗处时发出的最后哀嚎；
那个试图护住他的老警察，在他眼前被撕成碎片……
恐惧早已浸透骨髓，最终凝固成绝望。
他放弃了思考，放弃了挣扎，只是机械地蜷缩着，等待终结的降临。
直到某一刻，他意识到那持续不断的撞击声，竟出现了短暂的间隙。
他慢慢松开捂住耳朵的手，小心翼翼地向外望去。
怪物仍在蹒跚前行，但失去了先前的疯狂势头，防线上的枪声似乎重新变得密集，其间夹杂着人们沙哑却坚定的呼喊。
“它们……它们好像不行了！”身旁有人颤声低语。
埃文斯·威尔逊想起昨天，那个濒死的士兵将一把沉重的左轮塞进他手里，嘶哑地嘱咐：“小子……留着……给自己个痛快……”
那时他只觉得这是死亡的预告。
但现在，看着攻势的减缓，看着身边渐渐直起腰的同伴，他的目光落在脚边那柄武器上。
一个念头破土而出：也许，还有活下去的可能。
埃文斯·威尔逊想起了母亲站在村口张望的身影，想起了未婚妻那双总是含着笑意的棕色眼睛。求生的本能如潮水般汹涌而来，瞬间冲垮了绝望的堤坝。
他深吸一口气，颤抖着伸出手，笨拙地捡起枪，回忆着士兵模糊的示范，生疏地扳开击锤，金属摩擦的“咔嚓”声清脆地响起，像是在宣告某个旧我的终结。
他撑着沙袋，缓缓站直身子。举起枪时，手臂还在微微发抖，但眼神已经不同——那里不再是一片死寂，而是燃烧着恐惧与决心交织的火焰。
第一枪的后坐力震得他手臂发麻，子弹不知飞向何处，但他没有退缩，再次瞄准时，手臂已经稳了许多。
周围的气氛仿佛被他的转变所感染，越来越多的人从绝望中抬起头，重新握紧了武器。老约翰警长的声音再次响起，嘶哑却有力：“把最后那箱炸药搬上来！让这群杂碎尝尝厉害！”
防线上，抵抗的火力奇迹般地增强了。
这不仅是武器的轰鸣，更是像埃文斯这样曾经放弃的人，在绝境中重新找回的勇气。
然而，与市政厅这微弱却坚韧的希望之火相比，城北广袤的高档住宅区，已彻底沦为绝望的深渊。
这里，早已没有了有组织的抵抗，幸存者们如同穴居动物，躲在加固的宅邸内，依靠之前的储备苟延残喘……
……
霍雷肖·谢尔德深陷在餐桌主位的雕花高背椅中，银质餐盘里散落的饼干碎屑如同他破碎的希望。
最初几日，他总是不自觉地望向窗外——期待军队整齐的脚步声，期待救援的号角，水晶吊灯上的灰尘越积越厚，就像他心中逐渐蒙尘的期待。
手指无意识地在桃花心木桌面上敲击，地下酒窖的藏品一天天减少，空酒瓶在角落堆积，而救援始终没有到来。
每当远处传来声响，他总会猛地抬头，可辨认出那只是怪物嘶吼后，眼神又黯淡几分。
等待将希望熬成了怀疑，又将怀疑熬成了绝望。
当最后一块饼干消失在唇间，他终于意识到不会有人来救他了。
财富、地位、人脉，所有他赖以生存的筹码在这场灾难中都成了笑话。
“该死的警察......”第一声咒骂还很克制，随即如决堤洪水汹涌而出，“无能的市政厅！故作清高的克里夫！”
拳头狠狠砸向餐桌，震得银餐具嗡嗡作响。
指节瞬间泛白，疼痛却远不及心头的绝望。
那些在空荡餐厅里回响的咒骂，终究掩盖不住声音里无法抑制的颤抖……