“呱？！（老板？！）”黑炭正蹲在一处烟囱后，看到突然出现的舒书，豆大的眼睛里充满了惊讶和疑惑。

    “呱呱?(?????)?（您怎么像变魔术一样‘噗’地就出现啦？是有什么超级秘密的新任务吗？）”

    它显然对舒书之前的遭遇一无所知。

    “别提了，遇上点小意外，被一股不讲道理的力量丢到这鬼地方了。”舒书不欲多言，甩了甩尾巴，“先不说这个，那俩家伙情况怎么样？”他指的是亚瑟和老皮尔斯。

    “呱呱。（他们就在前面的房子里。）”黑炭立刻进入工作状态，用翅膀指向不远处一栋略显破败的两层联排屋。

    “呱(?????)?（老皮尔斯还是那副皱巴巴的样子，不过他们最近盯上了一个住在附近的年轻女画家。）”

    “呱，呱呱。（亚瑟把那个女画家迷得不要不要的，简直就是言听计从，估计要不了多久就要换魂了。）”

    “呵，业务还挺熟练。”舒书猫眼里闪过一丝算计，像看到两只不断产出金羽毛的肥鹅。

    “盯紧点，等他们把画家的‘新家’收拾妥当，仪式进行到最关键、最投入的时候，我们再去‘送上祝福’。上次在艾尔福德拿得太心急，这次要等他们的‘果实’熟透再摘。”

    他让黑炭继续执行监视任务，自己则跃上附近一个隐蔽的阁楼气窗，这里视野绝佳，既能将目标房屋二楼的动静尽收眼底，又足够安全，像个完美的猫咪观测台。

    然而，舒书的运气似乎总喜欢在关键时刻跟他开玩笑。

    他还没捂热窗台，甚至连对面窗帘上绣着几朵小花都没数清，就看见那位被亚瑟迷得神魂颠倒的女画家，脸上挂着梦幻般的幸福微笑，脚步轻快得像只小云雀，飘飘然地走进了亚瑟的家门。

    「喵的？这么快？」舒书心里嘀咕。(???*)

    他凝神细听，屋内隐约传来一阵压抑的、如同梦呓般的古怪咒文声，烛光也随之开始不规律地疯狂跳跃，投下扭曲的影子。

    没过多久，一切归于平静，但紧接着，却传来了一些截然不同的动静——夹杂着低笑、喘息和床榻轻微的吱呀声。

    舒书猫眼瞬间瞪圆，悄无声息地潜行到窗台下。

    只听屋内，一个年轻女子用娇媚得能滴出水的语调说道：“……亚瑟……我亲爱的……看看这双手，这光滑的肌肤……我终于，终于又能真正地、紧紧地拥抱你了……”

    亚瑟的语调充满了宠溺和满足：“太好了……我的爱丽丝，我们终于不用再隔着那具衰老的皮囊了……这才是你，我美丽蝴蝶应有的样子……”

    接着，又是一阵令人心跳加速的亲密声响。

    窗台下，舒书的猫脸皱成了一团，胡子嫌弃地抖了抖。

    (￣ω￣;)

    「喵了个呜的！光天化日之下就……就搞这个？！能不能尊重一下我这个不远万里前来‘收债’的辛苦老板？！简直污染本喵纯洁的眼睛和耳朵！」

    他感觉自己高贵的猫格受到了严重挑战，不能再等下去了！

    舒书蜷缩在最深的阴影里，猫眼中幽光一闪，怒火和恶作剧的心态同时爆发。

    【装神弄鬼】——制造阴风之幻影重重！

    无形的精神波动如同冰冷的潮水，瞬间淹没了屋内正处于温存中的两人。

    “啊！”

    娇媚的惊呼变成了凄厉的尖叫。

    “什么东西？！滚开！”

    亚瑟的温存化作了惊怒的吼叫。

    在他们此刻极度敏感且毫无防备的精神世界中，最恐惧的景象被无限放大——

    那是被他们害死的那些人的脸，是教会裁判所的火焰，是灵魂剥离时的痛苦……缠绵的温床瞬间化作了无间地狱。

    舒书听着里面传来的崩溃哭喊，心情顿时舒畅了不少，他这才慢悠悠地从阴影中踱步而出，跳上窗台，那双在黑暗中发光的猫眼，冰冷地注视着丑态毕露的两人。

    他刻意压低了嗓音，让声音在【幻影重重】的效果下变得飘忽不定，仿佛从房间的每一个角落，甚至是从他们心底最恐惧的深渊中同时响起：

    “一百……金镑……”

    声音缠绕着他们的耳膜和神经。

    “买你们的命……和这具……新身体的安全……”

    亚瑟猛地捂住耳朵，惊恐地四处张望，试图找到声音的来源，却只觉得那声音无处不在，直钻脑海。

    “是…是你……那个驱魔人！”他声音干涩，很是绝望，“我们…我们真的没钱了……上次之后，积蓄已经……”

    “女画家”也挣扎着坐起，哀求道：“驱魔人大人……请宽限些时日……我的画技很好，比这具身体的原主人好一百倍，最多两个月，一定能筹到钱……”

    舒书：“……”

    （╯°□°）╯︵┻━┻

    喵的！穷鬼！还敢跟本老板讨价还价！不知道时间就是金镑吗！

    他眯起猫眼，打量了一下躺在旁边地板上老皮尔斯的身体。

    舒书心念一动，加强精神冲击，将亚瑟和“女画家”弄晕，随后，他尝试弄醒地板上的“老皮尔斯”，躲在阴影里问她有没有钱，有钱就帮她换回来。

    结果，“老皮尔斯”只是痴痴傻傻地看着虚空，脑袋不自然地一歪，喉咙里发出“嗬……”的最后一声微弱抽气，便彻底没了声息。

    舒书：“……”

    (???*)

    他叹了口气。总不能真白跑一趟吧？两个月就两个月吧，好歹有点盼头。

    再次将亚瑟和“女画家”弄醒，那飘忽的声音在屋中飘荡：

    “两个月……记住你们的承诺……”

    “违约的代价……会让你们觉得，刚才看到的恐怖不过是场温馨的下午茶……”

    说完，这俩又被他弄晕过去。

    「喵的，只能辛苦黑炭在这边长期盯梢了。」

    舒书无奈离开，找到黑炭，仔细吩咐：“黑炭，这两个月你盯紧他们，确保那个‘女画家’能按时画画卖钱。另外，把圆脸和胖鸡也叫过来，让它们跟你学习怎么盯梢。”

    实践出真知，对于圆脸和胖鸡那两只笨鸟来说，跟着黑炭这只老鸟实地学习，比在训练场瞎折腾强多了。

    吩咐完黑炭，舒书想起这座城里还有两名负责盯梢小偷的员工。

    他让黑炭带路，很快在一条充斥着劣质酒精和汗臭味的后街角落里，找到了伪装成普通老鼠、正缩在垃圾箱后严密监视目标住所的两只鼠鼠。

    舒书对黑炭最后叮嘱道：“到时候，你和圆脸、胖鸡就负责盯着这三个人——亚瑟、‘女画家’，还有这个小偷。你好好给那两只笨鸟分配任务，别让它们搞砸了。”

    黑炭挺起小胸脯，豆大的眼睛里满是认真：“呱！（明白，老板！我肯定教会它们，保证盯得死死的！）”

    安排妥当，舒书不再耽搁，招呼那两只盯梢鼠：“走了，咱们回家。”

    于是，一猫俩鼠踏上了返回艾尔福德的漫长路途。

    起初，他们完全依靠步行——舒书是习惯性地用四爪丈量土地，而两只鼠鼠则忠实地紧随其后，穿梭于泥泞的乡间小道。夜晚降临，便找个草堆蜷缩起来休息。

    至于食物，根本无需舒书操心。

    那两只机灵的鼠鼠充分发挥了它们的天赋，总能迅速找到最新鲜的浆果、坚果，甚至偶尔还能叼来肥美的虫子（虽然舒书对此敬谢不敏），毕恭毕敬地献给老板享用。

    舒书只需要趴在临时找到的干净垫子上，甩着尾巴等待投喂即可。

    他们就这样行进着，舒书望着远处地平线上偶尔升起的煤烟，猫脑子里总觉得似乎忽略了某个更便捷的方法，但那个念头就像被毛毯盖住了一样，一时没能清晰地冒出来。

    几天后，他们抵达了一个繁忙车站，就在他们穿行其间时，一声刺耳的汽笛响起，一列蒸汽火车喷吐着白烟，轰隆着从铁轨上驶过。

    舒书看着那飞驰而过的列车车厢，猛地抬起爪子拍了一下自己的脑门！

    「喵了个呜的！我怎么把这茬给忘了！」他内心疯狂吐槽。

    「艾尔福德有火车站啊！查查路线直接坐火车回去，不比我们这几个小短腿跑路快多了？！真是当猫当久了，脑子都僵住了！」

    他之前要么用【康斯坦丁】的身份出行，要么靠动物形态潜行，竟然完全没往公共交通这方面想……

    「幸好还没跑太远……」舒书庆幸地想，猫眼滴溜溜地转，打量着驿站附近的火车时刻表张贴栏和售票窗口。

    「嗯……得想办法搞到路线图，再看看怎么‘搭’上这趟顺风车……」