城北那栋典雅的三层别墅书房内。
彼得·马奎尔悠闲地坐在高背椅上，晃动着杯中琥珀色的酒液。
劳伦斯·菲尔德站在一旁，恭敬地汇报着近期针对沃尔特工厂的一系列事件，以及工厂失窃案的后续影响。
“……目前看来，工厂失窃与沃尔特脱不开关系。”劳伦斯总结道，“先生，我们下一步，要以怎样的强度来对付他们？”
彼得·马奎尔抿了一口酒，眼中闪过一丝冷光，“把工厂周围那些斯塔克的破房子买过来，然后，加价出租。再让象牙帮的人，多去拜访一下。”
他顿了顿，继续道：“另外，查清楚他们的原材料渠道，能切断的就切断，不能切断的，就让我们的人去谈谈，‘建议’对方提价。我要让他有钱都买不到料，有工人也不敢来上工。”
劳伦斯·菲尔德心领神会，微微躬身：“明白，先生。我会安排下去。”
彼得·马奎尔满意地点点头，将杯中酒一饮而尽。
……
奥丽莎庄园门口，夕阳将城堡的影子拉得长长的。
奥丽莎紧紧拉着莉莉的手，小脸上写满了不舍：“莉莉，今晚你就住在这里嘛！我的床可大了，我们可以聊一整晚！明天我再让马车送你回去好不好？”
莉莉看着奥丽莎充满期盼的蓝眼睛，心里也万分渴望留下，体验这童话般的城堡夜晚。
但一想到家里卧病在床的父亲，她最终还是摇了摇头：“谢谢你，奥丽莎。不过……我明天还得早起帮妈妈准备早餐，而且……托弗它们要是早上看不到我，可能会担心的。”
奥丽莎立刻明白了莉莉的言下之意，她知道莉莉的父亲卧病在床，母亲珊娜阿姨非常辛苦。
她没有点破，而是用力握了握莉莉的手，语气坚定地保证道：“没关系的，莉莉！你放心，我去找全城最厉害的医生帮霍华德叔叔看病！一定会治好他的！”
莉莉的眼圈瞬间就红了，她用力回握住奥丽莎的手，声音有些哽咽：“谢谢你，奥丽莎！真的……太谢谢你了！”
奥丽莎没留住莉莉，转而将目标投向了【康斯坦丁】。
她抬起小脸，那双会说话的大眼睛眼巴巴地望着那毫无表情的面罩，长长的睫毛扑扇着，眸子里迅速弥漫起一层朦胧的水汽，仿佛下一秒就要凝结成泪珠滚落。
【康斯坦丁】沉默地与她对视了两秒，然后……默默地转过了身，用平淡的语气说道：“大花可以留下。其他员工，明日还有工作。”
话音刚落，奥丽莎眼中的雾气瞬间消散得无影无踪，仿佛从未出现过。
她立刻蹲下身，一把将还在状况外的大花抱进怀里，站起身，冲【康斯坦丁】的背影撇了撇嘴：“康斯坦丁你太耍赖了！这么多小可爱都帮你打工，你比我父亲更像个资本家！”
风衣之下，舒书的耳朵不易察觉地动了动。
「资本家？这词儿从这小丫头嘴里说出来倒是有点稀奇……看来克里夫伯爵不是那种守着土地收租子的老派贵族。」
【康斯坦丁】微微颔首，语气依旧没什么波澜：“今日多谢奥丽莎你款待了，我们告辞。”
奥丽莎嘟着嘴，抱着在她怀里兴奋扭动、试图去够她头发上蝴蝶结的大花，不情不愿地道别：“再见……过几天我还要请你们过来玩~”
【康斯坦丁】背对着她挥了挥手，迈步走向河岸。
莉莉再次向奥丽莎鞠躬道谢：“奥丽莎，有空了可以来城里，我们一起去喝下午茶。”
奥丽莎脸上重新露出笑容，用力点头：“好的莉莉~我一定去！”
……
几乎在【康斯坦丁】的身影消失在庄园外围林荫道的同时，城堡书房内，克里夫伯爵便已听完了情报官关于今日城堡内发生一切的详细汇报，包括奥丽莎曾短暂陷入异域之事。
待情报官躬身退下后，首席管家里克斯·托克顿微笑着上前一步：“恭喜大人，看来不用多久，小姐就可以彻底掌握那股力量了。”
克里夫伯爵脸上露出欣慰的笑容，点了点头，语气满是骄傲：“我说过，不用担心。奥丽莎福缘深厚，就算遇到危险，也总能化险为夷，甚至因祸得福。”
里克斯·托克顿沉吟片刻，补充道：“只是……那位康斯坦丁先生，中途曾离开庄园，去到了后方森林，停留了一段时间，我们的人未能靠近，不知其具体所为。”
克里夫伯爵闻言，不以为意地摆了摆手，显得十分大度：“总得给人留一点私人空间。他毕竟是奥丽莎认定的朋友，只要对奥丽莎无害，便无需深究。”
他顿了顿，语气中有这赞赏，“不过话说回来，他今日举止有度，并未因奥丽莎的亲近而乱了心智，甚至拒绝了留宿的邀请，倒是难得。”
里克斯·托克顿若有所指地接话：“康斯坦丁先生的当铺生意据说经营得还不错。毕竟，他要养活那些……非同一般的小动物，开销想必不小。”
克里夫伯爵沉吟了两秒，手指轻轻敲击着光滑的桌面：“改日，你去问问他，有没有扩大经营的想法。咱们的克里夫银行，也不是不能多一位股东。”
里克斯·托克顿眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，但很快便恢复了惯常的恭敬，微微躬身：“是，属下明白。”
……
艾尔福德工业区，傍晚时分毫无预兆地泼下一场瓢泼大雨。
豆大的雨点密集地砸在石板路和铁皮屋顶上，发出哗啦啦的噪音，升腾起一片白茫茫的水汽。
希德·帕米尔狼狈地缩在公交站台狭窄的遮雨棚下，手里撑着的雨伞在狂风中显得岌岌可危，裤腿早已被斜扫进来的雨水打湿，黏糊糊地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
他不住地在心里埋怨着那个该死的小偷。
如果不是工厂因为失窃案而没完没了的自查，他一个小时前就应该坐上了前往南城的公交，此刻说不定已经坐在好友那间虽然简陋但充满希望的作坊里，商讨着他们的大计了。
「该死的混蛋，别让我知道是谁……」希德暗自咒骂着，伸长脖子望向雨幕深处，焦急地等待着公交车的到来。
「也不知这一趟是马车还是蒸汽机车……希望是马车吧。」
他叹了口气，自己已经在厂里闻了一整天浓重的煤烟，实在不想再钻进那闷罐子似的蒸汽公交车里，继续忍受那令人作呕的气味了。
希德·帕米尔是谢尔德联合工业集团旗下刀具厂的一名小小工程师，平日里主要负责机械的维修与保养，工作枯燥且看不到太多上升空间。
他并不住在城南，之所以在这个糟糕的天气还要赶往城南，是因为他的好友，同样是一位不得志的机械爱好者，最近终于拉到了一笔不大的投资。
他们两人呕心沥血设计的一款新型纺织机，或许就能借此机会制造成型、推向市场。
如果这件事成了，那么他希德·帕米尔就将摆脱在谢尔德当螺丝钉命运，拥有属于自己的工厂，不用再在这该死的地方苦熬岁月。
就在这时，一阵熟悉的、震颤的轰鸣声由远及近，穿透了哗啦啦的雨声。
呜——轰！
一辆看起来还算崭新的蒸汽公交车，如同一个移动的铁皮罐头，喷吐着混杂煤灰的白汽，缓缓停靠在了站台边。
车门打开，里面光线昏暗，驾驶位上的司机穿着制服，再往里却什么也看不清了。
希德暗骂一声倒霉，还是老老实实地收起了几乎没什么用的雨伞，顶着密集的雨点，快步踏上了公交车那湿滑的台阶。
毕竟，他要是再等下一班车，就肯定会迟到。
到时候，可能就没有“工厂主希德”了，他不能冒这个险。
呼——嗤。
车门关闭，整个车内的景象被车门掩盖，再也看不见一丝一毫，听不见半点声响。