第二天，阳光正好，影子抽空离开了工厂，踩着轻快的猫步前往旧物街的第八号当铺。
它轻盈地钻入熟悉的猫洞，却发现里间只有汤姆端坐在宽大的工作台上。
“喵呜？（老板呢？）”影子跃上工作台，尾巴尖卷成一个问号。
汤姆头也不抬，圆圆的爪垫熟练地拨弄着算盘珠，用爪子推了推眼镜：“喵嗷。（老板说亚瑟那边有新发现，他亲自去盯梢了。）”
影子抓了抓耳朵，立刻转身，朝城东莱尔斯街跑去。
在亚瑟家对面的监视点，它找到了正懒洋洋趴在屋檐上，眯着眼晒太阳的舒书。
“喵嗷~（老板！）”影子凑过去，亲昵地蹭了蹭舒书的爪子，然后蹲坐下来，把象牙帮找工厂麻烦，以及它想给对方换个老大的想法说了，最后歪头询问舒书的意思。
舒书打了个大大的哈欠，用爪子挠了挠耳朵，显得兴致缺缺：“干掉还是控制，你自己看着办就好，这种小事你拿主意。不过……”
他顿了顿，猫眼睁开一条缝，“按照常理，这种地头蛇被我们恐吓过一次，应该不敢主动再来撩拨。估计背后有人撑腰，或者得了什么好处。查清楚，别光收拾明面上的小喽啰。”
影子郑重点头：“喵！（明白！）”
汇报完正事，影子看着依旧悠闲晒太阳的舒书，圆圆的猫眼里充满了好奇(???)。毕竟通常都是鼠鼠小弟们轮班盯梢。
“喵呜？（老板，这边……是有什么新发现，需要您亲自守着？）”
提到这个，舒书顿时来了兴致：“嘿嘿，我发现这个胡度巫术很有意思。他们这套把戏，施法成功有个关键前提——需要对方‘相信’才行。
“亚瑟和他那丑老爹，根本不是在找什么传人，他们是在一步步地给卡洛琳搭建一个‘相信’的牢笼。”
他用爪子指了指屋内，语气轻快：“这些天，他们又是演双簧，又是弄诡影，又是摆弄那些瓶瓶罐罐，可是把那个傻姑娘吓得够呛，心理防线快被他们玩崩了。”
……
屋子里，只剩下卡洛琳和轮椅上的老皮尔斯。窗外的天色昏暗，屋子里没有点灯。
老皮尔斯示意卡洛琳推他到壁炉边，然后压低了本就沙哑的嗓音：“孩子……有些话，我只能趁他不在的时候告诉你。”
他紧张地瞟了一眼紧闭的房门，才继续道，“他，亚瑟，我的儿子……他盯着我那点藏起来的财富，眼睛都红了！”
卡洛琳的心猛地一跳，也下意识地看向门口。
“他等不及了……我知道，他想我死，好用那些邪恶的法子夺走一切……”
老皮尔斯的声音颤抖，枯瘦的手指紧紧抓住轮椅的扶手，“卡洛琳，我只信得过你了……你得帮我……你一定要帮我……”
卡洛琳看着老人惊恐无助的样子，想到亚瑟先生平日里那沉默阴郁的神情，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
壁炉里偶尔爆出一两点火星，将老人扭曲的影子投射在身后的墙壁上，微微晃动。
一下午的时间，卡洛琳都显得心神不宁。
老皮尔斯没有像往常一样要求出去散步，而是让她协助他鼓捣那些装着不明粘稠液体的瓶瓶罐罐，并用一种混合了油脂和奇怪色粉的膏体，在地板上勾勒出扭曲符号。
夕阳西下，门锁传来钥匙转动的声音，亚瑟回来了。他看到冷锅冷灶，眉头立刻皱了起来，很是不悦：“卡洛琳小姐，这个时间，晚饭还没有准备吗？”
卡洛琳被他的声音惊得一颤，此刻再看亚瑟那张脸，似乎都蒙上了一层危险的色彩。
她不敢直视他的眼睛，慌忙低下头：“对、对不起，亚瑟先生，我这就去做。”
她几乎是逃也似的钻进了狭小的厨房区域，生火、切菜，动作却远不如往日利索，耳朵始终竖着，紧张地关注着外间的动静。
这顿晚饭吃得异常沉默，只有餐具碰撞的细微声响。
亚瑟吃得很快。卡洛琳食不知味，她偷偷瞥了一眼轮椅上默默吞咽的老皮尔斯，心中充满了同情和无力感。
她匆匆扒拉了几口，便起身收拾餐具，欠身告辞：“皮尔斯先生，亚瑟先生，我……我先回去了。”
卡洛琳几乎是逃离了那栋压抑的房子，她在街上站了片刻，心跳如擂鼓，一个大胆而疯狂的念头闪过——她要回去，她要亲眼看看，亚瑟先生到底会对他的父亲做什么。
她小心翼翼地折返，借助街道上稀疏的阴影潜行，回到了亚瑟家窗外。
她找到之前打扫时偶然发现的细小裂缝，屏住呼吸，将眼睛凑了上去，向内窥视。
“够了！这些毫无意义的垃圾！”亚瑟猛地一挥手臂，将桌上几个绘制着诡异符号的陶罐扫落在地，罐子碎裂，里面黑乎乎的东西撒了一地。
“不！我的……我的宝贝！”老皮尔斯哀嚎，挣扎着想从轮椅上扑下去，枯瘦的手徒劳地伸向地上的狼藉。
“宝贝？让你像个腐烂树根一样苟延残喘的宝贝吗？”亚瑟语气刻薄，他不再看父亲，大步走向那扇一直紧闭的杂物间，一把推开了门。
卡洛琳捂住嘴，防止自己惊叫出声，心脏几乎要跳出喉咙。
杂物间内，景象比她上次看到的更加诡异。墙壁上的暗红符号在烛光下蠕动，地板中央的白色图案周围，点燃了几根新的黑色蜡烛，烛火跳跃，投下摇曳不定的影子。
亚瑟站在图案边缘，手里拿着几束干枯的草药，对着轮椅方向指指点点，嘴里念诵着低沉而晦涩的音节。
每一次他指向老皮尔斯，老人就会剧烈地颤抖一下，他那原本愤怒的斥骂声也随之减弱几分，最终变成了断断续续的呜咽。
“停下……求你……亚瑟……我的儿子……”
卡洛琳看得心惊肉跳，一股寒意从脚底直冲头顶。她想要冲进去阻止，可双腿却像灌了铅一样沉重，她又看了几眼屋内那如同噩梦般的场景，终于承受不住，跌跌撞撞跑入了黑暗中。
屋檐上，舒书对树枝上正在用喙梳理羽毛的黑炭吩咐道：“跟上去，看看她去哪。”
“呱！（明白！）”黑炭展开翅膀，无声地滑入夜色，牢牢锁定了下方那个惊慌奔跑的身影。
舒书则收回目光，继续饶有兴致地盯着屋内，猫脸上露出一丝玩味表情。
卡洛琳的身影消失在街角后，屋内那压抑的“仪式”氛围陡然一变，如退潮般迅速消散。
原本蜷缩在轮椅上呜咽的老皮尔斯，慢慢直起了身子，脸上的痛苦表情退去，沙哑着嗓子询问：“走了吗？”
亚瑟吹灭了蜡烛，将手中的草药随意丢在角落，脸上那暴戾的神情也消失无踪，“走了。”
他蹲下身，开始收拾地上被打碎的罐子和撒出的污物，动作仔细，声音也柔和了下来，“再坚持坚持，快了，就快了。”
老皮尔斯沉默地看着亚瑟的动作，神色有些复杂……
舒书甩了甩尾巴，估计是自己想多了，这老头子满脸沟壑纵横，再简单的情绪看起来也都充满问题。
(￣ω￣;)
……
另一边，黑炭跟着卡洛琳，看着她一路奔跑，最终来到了警局门口。
它收敛翅膀，落在警局门口石雕狮鹫的头顶，缩起一只爪子，静静观望。
(.-`)
卡洛琳在门口踌躇了好一会儿，才仿佛下定了决心，快步走了进去。
时间一分一秒过去，黑炭等得几乎打起了小盹(～﹃～)~zZ，才看到卡洛琳失魂落魄地走出来。
她站在警局门口的台阶上，茫然四顾，脸上写满了无助和失望。
她慢慢走下台阶，沿着街道漫无目的地走着，就在她快要走到街角尽头时，一个声音叫住了她。
“卡洛琳小姐！”
卡洛琳停住脚步，转过身。追出来的是头发花白的老约翰。
“警官先生？”卡洛琳希冀地看着他。
老约翰走到她面前，叹了口气，压低声音道：“孩子，你反映的情况……唉，你得知道，我们需要证据，皮尔斯先生也没有受到实际伤害，我们无法据此采取行动。”
卡洛琳眼中的光黯淡下去。
老约翰语气更加温和：“不过，请你务必保持关注，一旦发现任何确凿的证据，或者老皮尔斯先生真的遇到危险，不要犹豫，立刻来找我！记住，是立刻！”
卡洛琳感激地点点头：“谢谢您，警官先生。”
“去吧，孩子，自己也要小心。”老约翰挥挥手。
再次转身离开时，卡洛琳不再像刚才那样六神无主。
老约翰站在警局门口，望着卡洛琳消失在街角的背影，眉头紧锁，低声嘟囔了一句：“可别又是些说不清道不明的怪案子啊。”他摇了摇头，转身走回了警局。