“先从最常规的开始吧。”华森夏洛特掐灭烟斗，戴上礼帽，拿起手杖，“去拜访一下霍华德家的邻居，还有旧物街那些消息灵通的‘老鼠’们。”
他推开事务所的门，步入艾尔福德新城依旧有些清冷的晨光中，身影很快融入了街道上逐渐增多的人流……
……
与此同时，沃尔特工厂的动物车间里，正上演着一幕温馨又忙碌的童话剧。
鼠鼠们排排坐，小爪子按住刀片胚，在砂轮上发出整齐划一的“嚓嚓嚓”声(★ω★)；
汉斯和弗朗茨扭动着闪闪发亮的鳞片身躯，认真操控着改造后的冲压机——
哐当！哐当！
有节奏地吐出新的刀片胚，随着新员工的加入，两条傻蛇终于结束了无所事事滚“蛇球”的悠闲时光(′?ω?`)。
杰瑞抱着心爱的小本本，小爪子灵活地拨弄着算盘珠，胡子随着呼吸一翘一翘，活像一位掌管着全世界的大管家(｀?ω?′)！
影子则像一位矜持的指挥官，蹲在高处的货架上，猫眼扫视着下方井然有序的“童话生产线”，毛茸茸的尾巴尖满意地轻轻摆动(=￣ω￣=)。
「该去看看两脚兽工友们了~」影子跃下货架。角落里的铁鞭与抬蛇鼠早已准备就绪，随着无形的力量牵引拼接，“埃德加·沃尔特”先生再次凝聚成型。
“埃德加·沃尔特”迈着从容的步伐走向人类车间。门一推开，蒸汽机雄浑的轰鸣、传动轴规律的转动、皮带摩擦的声响就交织在一起。
“上午好，沃尔特先生。”工人们纷纷停下手中的活计，向这位给予他们工作和希望的老板致意。
“埃德加·沃尔特”微微颔首：“大家辛苦了，请继续。”
他的目光缓缓扫过生产线：冲压成型的剪刀胚闪着冷光，厨刀雏形在流水线上传递，打磨工位上飞溅的火星如同节庆的烟火……一切都在有序运转。
巡视完毕，他对领班老师傅简单交代了几句注意安全的话，便转身离开。
回到办公室，“埃德加·沃尔特”提起精致的手提箱，里面装着最新款的剃须刀和脱毛器样品。他再次走出工厂，朝着城中区那家最早合作的理发店走去。
……
“沃尔特先生！日安！”理发店老板阿尔弗雷德热情地迎上来，脸上的笑容像绽开的菊花，“您的产品真是太受欢迎了，不少绅士都指名要用它修面呢~”
“埃德加·沃尔特”脸上露出礼貌笑容：“能为您和您的客人带来满意体验，是我的荣幸。”
寒暄过后，“埃德加”话锋一转。
“关于合作条款，我有了新想法。为感谢您的支持，从下一批货开始，只要贵店累计售出百柄剃须刀，后续所有产品的提成，将从百分之八提升至百分之十。”
“百分之十！”阿尔弗雷德的眼睛瞬间亮得像探照灯，“您真是太慷慨了！”
“埃德加·沃尔特”微微颔首：“我的目标从来不只是售卖一款剃须刀。我看重的是更长远的合作。”
他的目光扫过店内陈设，声音似乎有种引人入胜的魔力：“阿尔弗雷德先生，您是否想过，理发行业本身也蕴藏着巨大的变革潜力？”
他微微前倾，压低声音：“想象一下，我们能否携手打造一种全新的、连锁式的理发美容体验？”
阿尔弗雷德的心跳漏了一拍。他亲眼见证“沃尔特剃须刀”如何风靡全城，此刻这位创造奇迹的先生，竟要与他探讨整个行业的未来？
“我们可以开设不同层级的店面，”“埃德加”用平淡的语调勾勒宏伟蓝图，“一端是针对绅士名流的高端沙龙，提供全套护理和最新潮发型设计；”
他的目光仿佛能穿透墙壁，望向更广阔的街巷：“另一端，则是遍布街巷、收费低廉的服务点，只提供最基础的快速理发。比如……”
他吐出那个令人震惊的数字：“一次只需三便士。”
“三……三便士？！”阿尔弗雷德简直不敢相信自己的耳朵，“如今最蹩脚的学徒理发也要五便士啊！”
“埃德加·沃尔特”对他的反应毫不意外：“这三便士，只提供最基础服务：用我们的剃须刀快速修剪胡须鬓角。没有热毛巾，没有发型选择，没有护理，”
他加重语气，“甚至没有镜子。整个过程，不超过十分钟。”
“而这种低端快剪店只开在工人区和廉价市场周边，服务追求效率和最低价格的顾客；”
“高端沙龙则进驻繁华商业区，提供完全不同体验。女士盘发起价五便士，上不封顶。男士也能享受更周全私密的服务。”
阿尔弗雷德听得目眩神迷：“沃尔特先生，这……这想法太惊人了！但这里面的运作、管理、成本……天哪，这太复杂了……”
“具体的构思和可行性分析，我已有初步方案。”
“埃德加·沃尔特”适时抬手，止住对方更多疑问，“阿尔弗雷德先生若有兴趣，不妨来我的工厂喝杯下午茶，我们可以深入探讨，毕竟，您是这一行的专家，您的经验至关重要。”
阿尔弗雷德的心脏砰砰直跳，他已经看到了一条通往更大财富的阶梯，几乎没有任何犹豫：“当然！我非常感兴趣！您定时间，我一定到！”
“很好。”“埃德加·沃尔特”满意点头，“期待与您的会面。”他优雅欠身，提着箱子转身离去。
阿尔弗雷德站在店门口，望着那个远去的背影，脸上因兴奋而泛着红光，已经开始在脑中绘制未来的商业版图。
……
……
而在城市另一端被煤烟笼罩的街区，象牙帮小头目罗杰斯正在房间里焦躁踱步。
“沃尔特”先生那晚展现的力量与承诺，像野火在他心中燃烧，他渴望帮主之位，渴望将查克踩在脚下，渴望掌控权力与财富。
然而日子一天天过去，“沃尔特”先生那边却再无音讯。
这种悬而未决的状态快要把他逼疯。每晚他都在权力欲望中惊醒——梦中他坐上帮主交椅，手下簇拥；转瞬间查克狰狞的脸又将他拽回现实。
“不能再等下去了！”罗杰斯猛地停步，一拳砸在斑驳的墙面上，灰尘簌簌落下。
“先生那样的大人物，怎么可能时刻惦记我这种小角色？或许在他眼里，整个象牙帮都只是随手能捏死的蚂蚁……”
他需要主动出击，需要向“沃尔特”先生证明自己的价值！
眼中闪过一丝狠厉，罗杰斯走到门边拉开一条缝，对外面蹲着的瘦小青年招手——那是他最信任的心腹“小指头”。
“小指头，进来。”罗杰斯压低声音。
小指头敏捷溜进房间：“老大，有什么吩咐？”
罗杰斯盯着他，眼神灼热且危险：“去找人摸清查克最近的动向——他常去哪里，见什么人……特别是他和几个心腹之间，有没有可利用的矛盾。”
他重重拍了下小指头的肩膀：“做得干净点，别让任何人察觉。这是我们自己的机会，明白吗？”
小指头感受到老大的决心，用力点头：“明白！保证办妥！”
看着小指头悄然离去的身影，罗杰斯深吸了一口污浊的空气，眼中燃烧的火焰叫做孤注一掷……