天光初亮，晨钟撞响。
大庆殿内，文武百官按品级分列两班，笏板轻握，垂首肃立。
昨日宣德门外的血雨腥风犹在眼前，今日这大朝会的氛围，便格外沉重，仿佛每一口呼吸都带着铁锈与未散尽的寒意。
陆左高踞龙椅之上，目光平静地扫过下方鸦雀无声的臣僚，昨日那些慷慨激昂的“忠臣”已不见了踪影。
剩下的人里，有的面色苍白，有的眼神躲闪，更多的则是极力维持着表面的镇定。
“宣。”
侍立在他身侧、今日当值的内侍省都知高潜，躬身上前一步，展开手中明黄色的绢帛。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕惟治国之道，首在得人，吏治不清，则政令不行，选才不公，则贤能壅塞。”
“为广纳贤才，整肃吏治，特颁诏如下：”
“其一，自明年始，天下各级科举，包括县试取童生、府试取秀才、乡试取举人、会试殿试取进士，改三年一试为一年一试。”
嗡！
低低的惊呼和吸气声无法抑制地从队列中响起。
三年一试改为一年一试？
这意味着取士的周期将大大缩短，意味着更多的寒门士子将有机会跨越阶层！
“其二，每科取士名额，暂定为一千之数。”
“然，取士首重德行，凡应试者，需经‘政审’。”
“其家世三代及考生本人，须无作奸犯科、鱼肉乡里、通敌叛国之劣迹，方具应试之格。”
“具体细则，由礼部、吏部、刑部会同拟定。”
许多官员心头剧震，这看似简单的“无劣迹”要求，背后却是一把可以灵活操控、既能选拔清白寒士、亦能精准打击政敌的利器。
尤其在这敏感时刻，与“阻挠购田”挂钩简直轻而易举。
“其三，州县各级衙门之胥吏、捕快、差役人等，非经制之员，然位卑权重，常为害民之首。”
“着令各地，即日起对所有在册及候补之胥吏捕快进行集中培训、考核，并严加政审。”
“凡培训不过关、考核不合格、政审有污点、或有违法乱纪之行迹者，一律裁汰革除，永不叙用！”
“所遗空缺，面向本地良家子弟公开招考，经培训、考核、政审皆合格者，方可录用。”
如果说前两条是针对未来的“官”，那么这一条，就是直指当下基层的“吏”！
胥吏之害，在场官员谁人不知？
盘根错节，欺上瞒下，横征暴敛，多少政令就坏在这些“小鬼”手里。
陛下这是要釜底抽薪，彻底清洗最基层的统治根系！
高潜念完，将圣旨卷起，退回原位。
大殿内一片死寂，落针可闻，空气凝固，只剩下无数道目光在暗中交错、惊疑、揣测。
陆左：“众卿，可有异议？”
短暂的沉默后，文官队列中，一人出列。
众人看去，竟是尚书省礼部郎中陆游。
这位以诗文名动天下、如今在礼部任职的年轻官员深深一揖，声音清朗：“陛下圣明！”
“科举改制，一年一试，广开寒门进取之路。”
“政审取士，德行为先，可绝宵小侥幸之途。”
“整饬胥吏，更是直指吏治积弊之要害！”
“此三策若行，则朝野风气为之一清，贤能之士得以上达，黎民百姓免受胥吏之扰。”
“臣，陆游，谨为天下读书人、为天下百姓，叩谢陛下隆恩！”
说罢，竟撩袍跪地，行了叩拜大礼。
有他带头，一些早已对胥吏贪腐深恶痛绝、或出身寒微靠实学上位的官员，也纷纷出列表态支持。
但更多的人，尤其是那些出身世家、与地方胥吏体系有着千丝万缕联系、或担心政审大棒不知何时落到自己头上的官员，则是内心翻江倒海，面上却不敢表露分毫。
昨日那血淋淋的人头像块巨石压在心头，让他们所有反对或质疑的话，都死死堵在了喉咙里。
陆左要的就是这个效果，杀一批，吓住大部分。
再用新的利益通道和清洗机会，分化拉拢一部分。
科举改制短期内确实可能因经验不足出现混乱，但也极大地缓解了因清洗贪官、推行新政而带来的人手短缺压力。。
每年一千名经过政审的新进士，稍加历练就能填充大量中低层职位。
而清洗、重建胥吏体系，则是从根本上减少基层贪腐，确保政令畅通。
同时也能将一批出身相对干净、可能对现状不满的底层民众吸纳进统治体系，成为新的支持力量。
“既无异议，便照此颁行天下。礼部、吏部、刑部，十日内拿出详细章程。”
陆左一锤定音：“退朝。”
“臣等恭送陛下。”
.....
退朝的钟声响起，百官依次退出大庆殿。
“一年一试……”一位白发苍苍的老翰林摇头叹息，不知是感慨还是忧虑。
“胥吏……嘿，这下可捅了马蜂窝了。”一位御史小声对同僚道：“那些地头蛇，盘踞地方几十年，关系网密如蛛丝，是那么容易清理的？”
“清理不掉？”
“永宁伯的脑袋还挂在临安城门上呢！”
“我看陛下是铁了心了……”
“陆放翁今日倒是风头出尽……”
议论声中，有对新政前景的憧憬，有对自身处境的担忧，有对吏治顽疾能否根除的怀疑，更有对皇帝如此凌厉手段的深深敬畏。
所有人都清楚，这不仅仅是一场科举和吏治的改革，更是权力格局的重新洗牌，一场看不见硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
......
散朝后，陆左并未像往常一样直接回后宫或御书房。
他换了一身寻常的宝蓝色锦袍，头戴方巾，扮作富家公子模样，只带了两个同样换了便装、气息内敛的太监远远跟着，悄然出了宫门。
应天府作为都城，即便深秋，街上依然人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。
陆左信步而行，看似闲逛，目光却在掠过市井百态，耳中听着贩夫走卒、书生百姓的闲谈。
行至一处相对宽敞的街口，前方却传来一阵喧哗哭骂声，人群围拢成圈。
陆左眉头微皱，走近几步，透过人群缝隙看去。
只见街心停着一辆装饰华丽的翠盖珠璎马车，拉车的两匹马神骏非凡。
车旁，几个身材魁梧、作豪仆打扮的护卫，正对着一老一少两个似乎是卖菜农人模样的男子拳打脚踢。
老人蜷缩在地，抱着头哀嚎，少年试图护着老人，也被踹得翻滚出去，菜筐被打翻，萝卜青菜滚了一地，被践踏得稀烂。
一个衣着华贵、云鬓高耸的美妇人，正由丫鬟搀扶着，站在马车旁冷眼旁观。
这妇人约莫二十七八年纪，生得极为美艳，肌肤胜雪，眉目如画，一双丹凤眼微微上挑，本该是妩媚风流，此刻却盛满了骄矜与不耐。
她穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙，外罩绯色织锦羽缎斗篷，领口一圈雪白的风毛衬得她容颜愈发娇艳，只是那嫣红的嘴唇抿着，吐出的话语却冰冷刻薄：
“不长眼的东西！”
“惊了本夫人的车驾，踩坏了我的苏绣裙摆，打你们几下都是轻的！”
“给我打，打到他们记住教训为止！”
护卫闻言，下手更重。
陆左脸色沉了下来，光天化日，皇城脚下，纵仆行凶，殴打百姓，看这妇人做派，定是权贵之家。
“住手！”
那美妇人闻声，柳眉倒竖，正要呵斥是哪个不开眼的敢管她的闲事，目光落到陆左脸上时，却猛地一滞，脸上的怒容瞬间被巨大的惊骇取代，红唇微张，整个人都僵住了。
这张脸……
这张脸她绝不会认错！
数月前宫中大宴宗室勋贵，她随夫君赴宴，曾远远瞻仰过天颜！
虽然此刻穿着常服，但那眉眼，那气度……
她双腿一软，差点当场跪下，幸亏旁边丫鬟机警，用力搀扶住。
她强行稳住心神，一把推开还在动手的护卫，踉跄着上前两步，在周围百姓惊愕的目光中，盈盈拜倒，声音因为极度的紧张和恐惧而微微发颤：
“臣……臣妇永安侯府秦氏，不知……不知陛下驾临，冲撞圣驾，纵仆行凶，罪该万死！求陛下恕罪！”
她伏在地上，头不敢抬，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
怎么会在这里遇到皇帝？
还是微服私访！
自己刚才那跋扈的样子……
完了！
那几个护卫和丫鬟也吓得魂飞魄散，扑通通跪了一地，抖若筛糠。
围观的百姓先是一愣，随即哗然！
陛下？
是皇帝陛下？
人群顿时骚动起来，有大胆的伸长脖子张望，更多人则下意识地往后退，又忍不住好奇地偷看。
陆左冷冷看着跪伏在地的美妇人，永安侯府秦氏？
他有点印象，似乎是个没什么实权、但传承久远的勋贵之家。
这秦氏……生得倒是妖娆。
“纵仆行凶，欺凌百姓，你可知罪？”
“臣妇知罪！臣妇知罪！”
秦氏连连叩首，光洁的额头抵在冰冷的青石板路上：“是臣妇管教无方，御下不严，惊了圣驾，伤了百姓，臣妇愿受任何责罚！”
她心中又是恐惧，又是后悔，早知道今日出门会撞见皇帝，打死她也不会因为裙摆被溅到一点泥水就大发雷霆。
如今不仅触怒天颜，还在大街上丢尽了脸面，回去后侯爷定然饶不了她！
陆左淡淡道：“既知罪，便按律处置。”
“伤者汤药费，损物赔偿，加倍给付。”
“另，罚你府中闭门思过一月。”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”
秦氏如蒙大赦，连忙示意丫鬟取出钱袋，亲自上前，将一大锭银子塞到那对吓得呆住的父子手中，口中不住道歉，态度与先前判若两人。
处理完这边，陆左转身欲走。
“陛下！”
秦氏却忽然出声，声音怯怯，又带着一丝不易察觉的柔媚。
她此刻已站起身，上前一小步，距离陆左更近了些。
其斗篷在刚才的慌乱中微微散开，露出里面云锦裙包裹的窈窕身段，因紧张和恐惧而泛红的脸颊，泪光点点的眼眸，反而更添了几分楚楚可怜的风致。
“臣妇今日冲撞陛下，罪孽深重，虽蒙陛下宽宥，心中实在难安……”
“寒舍在附近有一处别苑，颇为清静，备有陛下……或许能入口的薄酒……不知可否容臣妇略备水酒，向陛下赔罪……”
“也是……也是感谢陛下不罪之恩。”
她一边说着，一边眼波流转，小心翼翼又隐含期待地望着陆左。
陆左脚步顿住，侧头看了她一眼。
秦氏的心跳得更快了，她能感觉到皇帝的视线在自己脸上、身上扫过，那目光深邃难明，让她既害怕又隐隐兴奋。
也好，正愁今日“昏君业绩”尚未达标，送上门来的属性点，不要白不要。
“好吧。”
“朕便去看看，永安侯府的别苑，有何佳酿。”
秦氏大喜过望，强压住心中的激动，连忙侧身引路：“陛下请随臣妇来。”
她亲自为陆左引路，腰肢轻摆，步履刻意放缓，显得款款动人。
方才的狼狈仿佛从未发生，转眼又恢复了侯府夫人的优雅做派，只是眼角眉梢，多了几分掩饰不住的春情与志在必得。
......
那处别苑离街口不远，隐藏在一条清净的巷子深处，门庭并不显赫，内里却别有洞天。
引着陆左穿过影壁，步入一间陈设雅致、暖香袭人的花厅，秦氏心中已然转了无数个念头。
她吩咐心腹丫鬟速去准备最精致的酒席，自己则亲自伺候陆左在铺着软垫的紫檀木榻上坐下。
“陛下稍坐，酒菜片刻便好。”
秦氏亲自斟了一杯温好的香茗，双手奉到陆左面前，递茶时身子微微前倾，衣领间的雪肤与幽香似有若无地拂过。
陆左伸手接过，指尖不经意擦过她的手指，秦氏如同受惊般微微一颤，脸颊飞红，偷眼觑他，眼波流转间媚意横生。
酒席很快备好，并非大张旗鼓的宴席，而是几样精巧别致的时鲜小菜，并一壶烫得正好的梨花白。
秦氏挥退所有下人，亲自执壶为陆左斟酒。
“今日得蒙陛下不弃，驾临寒舍，臣妇……铭感五内。”
她举起自己的酒杯，眼睫低垂，露出一段白皙脆弱的脖颈：“臣妇敬陛下一杯，愿陛下万岁安康。”
说罢，以袖掩面，将杯中酒一饮而尽，动作优雅，却因稍显急促，一缕酒液顺着她唇角滑下，蜿蜒过下颌，没入衣襟。
少倾......
几杯暖酒下肚，秦氏似乎不胜酒力，脸颊酡红，眼眸中水光潋滟。
她放下酒杯，身子却仿佛软软地坐不稳，轻轻“哎呀”一声，似是无意地朝着陆左这边歪倒。
陆左伸手虚扶了一下，秦氏便顺势半靠在他臂弯，仰起脸，吐气如兰，混合着酒香：“陛下……臣妇头有些晕……”
她一只手似是为了寻找支撑，轻轻按在了陆左的腿上，手指仿佛无意识地、极其缓慢地，用指尖若有若无地划动了一下。
见陆左没有立刻推开，甚至眼神微暗地看着她，秦氏胆子更大了一些。
她另一只手也悄悄抬起，似是要去抚平自己鬓边并不存在的乱发，手腕却柔若无骨般，轻轻擦过陆左执着酒杯的手背。
见陆左坦然受之，秦氏微微抬起上身，几乎要依偎进陆左怀里，呵气如兰，目光迷离地仰视着他，红唇轻启：“这别苑……”
“平日里少有人来，安静得很……陛下操劳国事，也该……稍作歇息……”
陆左心头一动：“把头发盘起来。”