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这天下午，陆恒正在客栈里看沈通送来的密报，沈白敲门进来。
“大人，宫里来人了。”
陆恒抬起头，眉头微微一皱。
这个时候来，不是天子召见的时间，会是谁？
他放下密报，起身出去。
院子里站着一个太监，四十来岁，面生的很。
见陆恒出来，他躬身行礼，小声道：“侯爷，咱家是池华宫的人。贵妃娘娘想见侯爷，请侯爷跟咱家走一趟。”
陆恒心里一动：池华宫，宁贵妃。
“现在？”陆恒迟疑一问。
太监点头：“现在！娘娘在御花园等着，请侯爷从侧门进去，别声张。”
陆恒明白了。
这不是公开召见，是私会。
他换了身寻常的衣裳，跟着太监出了门。
马车在巷子口等着，上了车，轱辘转动，往皇城方向驶去。
一路上，他脑子里转得飞快。
宁贵妃要见他，为什么？
上次见面，她送了玉佩，说了那些话，这次又是什么事？
陆恒不知道，但他知道，这一步必须走稳。
马车在皇城侧门停下。
太监领着他，穿过重重宫门，专挑僻静的小路走。
七拐八绕，最后来到御花园的一角。
这里很僻静，假山堆叠，树木葱郁，看不见人影，也听不见人声。
太监停下脚步，低声道：“侯爷稍候，娘娘马上来。”
说完，他退到远处，站在路口望风。
陆恒站在假山旁边，等着。
过了一会儿，脚步声传来。
陆恒转过身，看见宁贵妃从树丛后面走出来。
她穿着一身素色便服，头发简单地挽着，没有戴那些金钗珠翠。
脸上没施脂粉，眉眼间带着疲惫，还有一丝莫名的幽怨。
陆恒跪下请安：“臣陆恒，叩见娘娘。”
宁贵妃摆摆手：“起来吧！这里没有外人，不用那些虚礼。”
陆恒站起来，垂首站着。
宁贵妃看着他，沉默了一会儿，忽然开口。
“侯爷在京城可还习惯？”
陆恒拱手：“劳娘娘挂念，一切都好。”
宁贵妃点点头，又问：“住的地方还舒服？吃的用的还习惯？”
陆恒讪笑：“都还好！臣住在客栈，虽然简陋些，但也清净。”
宁贵妃轻轻叹了口气。
“客栈……怎么能比得上家里，你一个侯爷，住在客栈里，也委屈了。”
陆恒正色道：“臣不委屈，臣这次进京，是来面圣的，住哪儿都一样。”
宁贵妃的目光紧紧地锁定在陆恒的身上，那目光之中有着一种难以言喻的东西。
她就那样静静地注视着，眼神里似乎有千言万语却又无从说起。
突然之间，她像是下定了某种决心一般，迈出了轻盈却又坚定的一步，来到了陆恒的近前。没等陆恒反应过来，她便轻轻地握住了陆恒的手。
这一举动来得如此突然，让陆恒心中猛地一震。
他本能地想要将自己的手抽回来，可是又碍于对方的身份尊贵，内心满是惶恐与犹豫，终究是不敢有丝毫的妄动。
宁贵妃的手很柔软，却凉凉的，这种触感顺着陆恒的手传递到他的全身。
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她就这样握着陆恒的手，微微低下头去，轻柔道：“哎！本宫被困在深宫之中，犹如笼中之鸟，枯燥又无趣，身边连一个能倾心说话的人都没有啊！”
贵妃身上那股特殊香味入鼻，陆恒强压心头激动，默默地垂着头，一句话也不敢说。
宁贵妃继续道：“十年了！本宫进宫十年了！十年里，见过的脸无数，说过的话无数，可没有一个人能说真心话。每个人看本宫，都是看贵妃，看皇上的女人，没有人看本宫这个人。”
她抬起头，看着陆恒，眼眶微微泛红。
“侯爷是杭州人，本宫也是，本宫见了你，就像见了家乡。”
陆恒两世为人，心里感到一丝不妙，但还是保持着清醒。
他轻声道：“娘娘……”
宁贵妃打断他：“别说话，让本宫说完。”
她握着陆恒的手，继续道：“本宫知道你是个好人。你在杭州做的事，本宫都听说了。你对百姓好，对家人好，对朋友好。”
“本宫在这深宫，见惯了虚情假意，见惯了尔虞我诈。像你这样的人，本宫第一次见。”
说着，宁贵妃声音低了下去。
“本宫……”
她没有说下去，只是握着他的手，微微发颤。
陆恒心里五味杂陈。
他知道宁贵妃想说什么。
那些话，不能说出口。
一旦说出口，就是死罪。
陆恒一咬牙，轻轻抽回手，退后一步，垂首道：“娘娘厚爱，臣感激不尽！臣不过是一介地方官，能得娘娘青眼，已是三生有幸，臣不敢有非分之想，只愿做娘娘在宫外的耳目。朝中有什么动静，臣随时禀报，娘娘有什么吩咐，臣也万死不辞。”
宁贵妃收回目光，眼中闪过一丝失望。
但很快，那丝失望就消失了。
她恢复如常，点点头。
“也好。”
她转过身，背对着陆恒，声音平静下来。
“往后，本宫会帮你，你在京城有什么事，本宫会替你说话。你回江南后，本宫也会在皇上面前为你周旋。”
陆恒跪下，叩首：“臣叩谢娘娘隆恩。”
宁贵妃没有回头，只是轻轻摆了摆手。
“去吧。”
陆恒站起来，往后退了几步，转身离开。
走出假山，太监迎上来，领着他往外走。
他跟在太监后面，一句话没说。
走出皇城侧门，上了马车，他才长出一口气。
刚才那一幕，还在脑子里转。
宁贵妃的手，宁贵妃的眼神，宁贵妃那句没说完的话……
他知道那意味着什么。
但他不敢。
至少在京城，他必须小心翼翼。
一子错，满盘皆输；一步走错，就是万丈深渊。
陆恒靠在车壁上，闭着眼，想着接下来的事。
宁贵妃这条线，要经营好。
但又不能走得太近。
近一分，就是悬崖。
远一分，又是辜负。
这个分寸，必须拿捏得死死的，至少在京城要有分寸，谁知道有多少双眼睛在盯着自己。
马车轱辘转动，往客栈的方向驶去。
窗外，夕阳西下，天色渐渐暗下来。
他睁开眼，望着窗外掠过的街景，心头思绪繁杂。