陆恒刚从史昀府上回来没多久，屁股还没坐热，沈白就推门进来。
“大人，有人来了。”
陆恒抬头：“谁？”
“李相府上的人，说是李相有请，让大人务必去一趟。”
陆恒心里一动。
李严这个时候找他，肯定跟史昀有关。
他站起身，整了整衣裳，跟着沈白出去。
院子里停着一顶小轿，两个轿夫低着头，看不清脸。
一个管家模样的人迎上来，躬身道：“侯爷，请。”
陆恒上了轿，轿子抬起，晃晃悠悠地消失在夜色中。
李严的府邸在城北，不大，甚至有些陈旧。
门口没有石狮子，没有家丁，只有两盏灯笼挂着，在夜风里轻轻摇晃。
管家领着陆恒进去，穿过两进院子，来到书房门口。
“侯爷请，大人在里面等着。”
陆恒推门进去。
书房不大，陈设简单，到处都是书。
墙上挂着一幅字，写着“精忠报国”四个字，笔力雄健，一看就是出自武将之手。
李严坐在书案后面，正就着灯光看什么。
虽是六十多岁，头发花白，但腰背挺得笔直，眼神依旧凌厉。
见陆恒进来，他放下手里的东西，指了指对面的椅子。
“坐。”
陆恒坐下，没有说话。
李严看着他，沉默片刻，开口问：“史昀找你了吧？”
陆恒点头。
李严叹了口气，靠在椅背上。
“他跟你说了什么？”
陆恒如实道：“他想让我与他合作，说可以在王崇古面前周旋，还透露了朝廷要设镇抚使的事，暗示可以帮我坐上那个位置。”
李严听着，脸上没什么表情。
听完，他沉思了好一会儿，才开口。
“你怎么想的？”
陆恒看着他，目光坦诚：“没有答应，也没有拒绝，只是说愿意听候差遣。”
李严点点头：“做得对，不答应，不拒绝，留个活口。”
他站起身，走到窗前，背对着陆恒。
“陆恒，老夫跟你说句掏心窝子的话。求和派那些人，没一个好东西。他们想利用你掌控江南，你不能上当。”
陆恒没说话，等着他往下说。
李严转过身，目光锐利。
“你一旦跟他们绑在一起，主战派这边就会把你当成敌人，到时候，你两边不讨好。求和派用完你，会把你扔了；主战派恨你，会往死里整你。你夹在中间，怎么死的都不知道。”
陆恒纠结片刻，轻声道：“那我该怎么办？”
李严走回书案前坐下，“保持中立，只忠于天子，不掺和任何一派。”
“天子要用你，你就做事；天子不用你，你就回江南过你的日子。谁拉拢你，你都笑脸相迎，但绝不深交。谁威胁你，你都点头称是，但绝不低头。”
李严忽然加重语气：“记住，在这朝堂上，只有天子是永远的。其他的人，今天称兄道弟，明天就能翻脸不认人。”
陆恒郑重地点头：“多谢李老！我记住了。”
李严见陆恒听进去了，目光里有一丝欣慰。
“你在江南做的那些事，老夫都看在眼里。清丈分田，安置流民，哪一件不是利国利民？这样的人，老夫不帮，帮谁？”
陆恒垂首：“李相过誉。”
李严摆摆手，话锋一转：“老夫还有件事要告诉你。”
陆恒见他这样，心里一紧。
李严抚须道：“老夫得到消息，王崇古在暗中搜集你在江南‘越权任官’的证据。你平乱的时候，擅自任命了几个州县官，是不是？”
“是！不过是迫于无奈！”
陆恒点头：“当时那些州县官或死或逃，地方政务无人主持，不得已之下，暂委贤能代理，事后已报吏部备案。”
“你啊！”
李严嗯了一声，摇头道：“王崇古就是要拿这个做文章，他一定会在朝堂上借此弹劾你，说你目无朝廷，擅权枉法，这一刀，迟早要砍下来的。”
陆恒面色一凛，沉默片刻，说道：“我明白了。”
李严脸上露出担忧之色，“你打算怎么办？”
陆恒想了想，回道：“我要在天子心中种下一颗种子：越权任官，是为国分忧，不是图谋不轨。”
李严点点头，眼里露出赞赏之色。
“好！你能想到这一层，老夫就放心了。”
他站起身，走到陆恒面前，拍了拍他的肩膀。
“去吧！往后有什么事，随时来找老夫。老夫虽然说话不顶用了，但出出主意还是行的。”
陆恒站起身，郑重地抱拳。
“多谢李老。”
李严摆摆手，转身回到书案前，继续看他的东西。
陆恒退出书房，轻轻带上门。
走出李府，夜风吹来，带着些许凉意。
陆恒上了轿，轿子抬起，往回走。
他靠在轿壁上，闭着眼，回味着刚才李严说的话。
王崇古在搜集他“越权任官”的证据。这一刀，迟早要砍下来。
他必须提前布局。
怎么布局？
在天子心中种下一颗种子：自己越权任官，是为国分忧，不是图谋不轨。
这颗种子怎么种？
他想起了上次单独奏对时，赵桓问他江南的事，他回答的那些话。
赵桓对他的态度，比刚进京时缓和多了。
这说明，赵桓的疑心在一点点消解。
但还不够。
他需要更多的机会，在赵桓面前表现自己的“忠心”和“无私”。
下次再有机会单独奏对，他要主动提起这件事。
不是等王崇古弹劾了再辩解，而是提前把话说开。
“陛下，臣在平乱时，擅自任命了几个州县官。臣有罪，但臣当时实在是没有办法……”
把话说在前面，让天子有个心理准备。
等王崇古弹劾的时候，天子就不会觉得那么突然，也不会觉得他是在隐瞒什么。
想到此处，陆恒睁开眼，望着窗外掠过的夜色，心里已有了计较。
轿子晃晃悠悠地走着，远处传来更夫的梆子声。
“天干物燥，小心火烛——”
喊声悠长，在夜色中飘荡。
陆恒闭上眼，继续想着接下来的每一步。
京城这盘棋，越来越复杂了。
他自己都感觉有点累了，李严、王崇古、史昀，包括那位天子，都藏着自己的心思，让人猜不透。