离京前最后一日，陆恒起了个大早。

    他没带沈磐，没带沈白，一个人骑着马，出了杭州城西门，沿着西湖往南走。

    清晨的湖面上飘着薄雾，几只水鸟在芦苇丛里扑棱着翅膀。

    远处山色空蒙，近处柳枝垂岸，安静得像幅画。

    走了小半个时辰，在一片竹林边上勒住马。

    竹林深处，隐约能看见几间茅草屋。

    篱笆墙上爬满了牵牛花，花开得正好，紫的白的，一串串垂下来。

    陆恒把马拴在竹子上，推开篱笆门，走进去。

    院子里，严崇明正弯着腰浇花。

    他穿着一身洗得发白的青布长衫，袖子挽到手肘，手里提着个木桶，一瓢一瓢地往花根上浇。听见脚步声，他直起腰，转过头，看见是陆恒，脸上没什么意外的表情。

    “侯爷要走了？”

    陆恒点点头，走过去，站在他身边，看着那些花。

    是些寻常的菊花，黄的白的，还没到开的时候，但叶子绿得发亮。

    “先生好雅兴，难怪不愿在陆府久住。”

    严崇明笑了笑，放下木桶，在衣襟上擦了擦手：“闲来无事，打发时间罢了！侯爷屋里坐。”

    两人进了草堂。

    屋里陈设简单，一张竹榻，一张木桌，几把竹椅，墙上挂着一幅字，写的是“淡泊明志”四个字。

    桌上摆着一套粗瓷茶具，严崇明拎起炉上的水壶，沏了两杯茶。

    茶是普通的粗茶，喝起来有点涩，但回味甘甜。

    陆恒端着茶杯，没说话。

    严崇明也没说话，慢慢喝着茶。

    喝了一盏茶的工夫，严崇明放下杯子，看着陆恒。

    “侯爷此去，心里有数吗？”

    陆恒摇头：“正想请教先生。”

    严崇明沉默良久，望着窗外那片竹林，缓缓开口，“侯爷记住八个字：不争一时，不露锋芒。”

    陆恒细细咀嚼这八个字，等着他往下说。

    严崇明继续道：“官家多疑！这是大景朝历代皇帝的通病。官家坐在那个位置上二十年，见的多了，听的多了，对谁都不放心，侯爷在江南做得太好，功劳太大，名声太响，本身就是罪过。”

    陆恒点头。

    “所以侯爷进京之后，要做的第一件事，就是让官家觉得，你什么都不想要。”

    严崇明看着他，目光平静，“不想升官，不想掌权，不想插手朝政，只想在京城待着，陪天子写写字，作作画，喝喝酒，你越是表现出无所求，天子越放心。”

    陆恒若有所思。

    “第二，朝臣眼红。”

    严崇明继续道，“王崇古恨你入骨，史昀也在算计你，求和派那帮人，看你不顺眼的多了去了，你要是表现出雄心壮志，他们就会联手对付你。”

    “所以，你要让他们觉得，你不过是个贪图享乐的纨绔子弟。”

    严崇明话锋一转：“进京之后，少谈军政大事，多写写诗，喝喝酒，听听曲，让那些人以为，你陆恒不过如此。”

    陆恒笑了：“先生这是让我自污？”

    严崇明也笑了：“不是自污，是自保！名声这东西，有时候是累赘，你把名声搞臭了，就没人盯着你了。”

    陆恒端起茶杯，喝了一口，细细品味他的话。

    “先生说得是。”

    严崇明又道：“还有一件事！侯爷进京之后，要多走动的，不是那些权贵大臣，而是文人墨客，江南才子的名声，在京城很好用。那些读书人，十个里有八个仰慕你的诗词，你多和他们来往，传出去的名声，就是‘风流才子’，不是‘权臣悍将’。”

    陆恒点头，把这些话一一记在心里。

    两人又喝了一盏茶。

    陆恒问起杭州士林的动静。

    严崇明放下茶杯，道：“杭州这边，侯爷放心！老朽虽然不在朝堂，但在士林里还有几分薄面，那几个不安分的，老朽打过招呼了，翻不起浪。”

    陆恒心中一暖，拱手道：“多谢先生。”

    严崇明摆摆手：“不必谢！老朽帮侯爷，不是为别的，是看侯爷做事，是真为百姓。清丈分田，安置流民，修桥铺路，哪一样不是造福一方？这样的人，老朽不帮，帮谁？”

    严崇明又提醒道：“不过侯爷要小心苏州、常州的士绅，那些人表面归附，实则观望。你这次进京，他们肯定盯着，你若在京城站稳了，他们自然服服帖帖；你若出了什么事，他们肯定是第一个跳出来的。”

    陆恒点头：“先生所言极是！等我从京城回来，再慢慢收拾他们。”

    严崇明嗯了一声，没再多说。

    一壶茶喝完，陆恒起身告辞。

    严崇明送他到门口。

    两人站在篱笆边上，望着远处的西湖。

    太阳升起来了，薄雾散去，湖面上波光粼粼。

    “侯爷。”严崇明忽然开口。

    陆恒转身看着他。

    严崇明也看着他，缓缓道：“老朽有一言相赠。”

    陆恒拱手：“先生请讲。”

    “江南是根基，京城是过客。”

    严崇明一字一句，说得很慢，“根基稳，过客才能全身而退，无论京城那边如何风云变幻，侯爷只要记住，江南才是你的根，这根只要扎得够深，任他风吹雨打，你都能站得住。”

    陆恒沉默片刻，深深一揖。

    “先生金玉良言，陆恒铭记在心。”

    严崇明笑了笑，摆摆手：“去吧！一路保重。”

    陆恒翻身上马，在马上又朝他拱了拱手，一夹马腹，马儿小跑着出了竹林。

    严崇明站在篱笆边上，看着那个身影渐渐远去，消失在晨雾里。

    风吹过来，竹林沙沙作响。

    严崇明转身回了草堂，拿起木桶，继续浇花。

    陆恒骑马往回走，一路上想着严崇明的话。

    不争一时，不露锋芒。

    江南是根基，京城是过客。

    这话说得透彻。

    他在江南这两年，确实把根扎深了。

    京城那边，不管多凶险，只要根基在，他就输得起。

    马儿小跑着，渐渐靠近杭州城门。

    城门口人来人往，挑担的、赶车的、抱孩子的，和往常一样热闹。

    陆恒勒住马，看着这座城池。

    城墙是去年新修的，青灰色的砖石，在阳光下泛着光。

    城门楼上插着旗子，风吹得猎猎作响。

    进城的人排着队，守门士卒挨个查验路引，态度比从前和气多了。

    这是他的城。

    是他让百姓能吃饱饭，能睡安稳觉的城。

    陆恒深吸一口气，一夹马腹，进了城。

    街上有人认出他来，纷纷让路，有人还朝他拱手：“陆大人！”

    陆恒点点头，算是回应。

    马蹄声哒哒，往陆府的方向奔去。