陆恒刚出院子，沈白匆匆跑来，脸色发白。
“大人，出事了！”
“何事？”
“李烁…李指挥使带人，在城西绣坊闹事！”
陆恒脸色一沉：“带路！”
城西“苏绣坊”外，围满了人。
京营兵卒五十余人，持刀执矛，将绣坊大门堵得严严实实。
坊内隐约传来女子惊叫。
坊门口，沈磐一根铜棍横在身前，挡着三个想往里冲的京营军官。
他左脸有一道血痕，是刚才被鞭梢抽的。
“让开！”一个军官厉喝，“指挥使大人看中里头绣娘，是她们的福分！”
沈磐铜棍一振：“这是苏州，不是你们京城青楼！”
“放肆！”军官拔刀。
就在这时，坊内走出个女子。
十九岁年纪，穿着素色绣裙，头发绾得整齐。
眉目清秀，但眼神很静，静得有些冷。
她手里还拿着半幅未绣完的帕子，针线都没放下。
“各位军爷。”苏月开口，声音不大，但清晰，“绣坊是女工做活的地方，不接待外客，请回吧。”
她身后，十几个绣娘挤在门内，脸色苍白。
李烁从兵卒后头踱出来。
他喝了酒，脸色泛红，眼睛在苏月身上来回扫，咧嘴笑了。
“不接待外客？本将军是客吗？”李烁伸手要去摸苏月的脸，“爷是京营指挥使，正四品武官，让你伺候，是抬举你。”
手还没碰到，铜棍横扫过来。
李烁反应快，缩手后退。
沈磐一步挡在苏月身前，铜棍指地，怒目圆睁。
“找死！”李烁脸色狰狞，“给我打！打死勿论！”
京营兵卒一拥而上。
沈磐铜棍舞开，呼呼生风。
他力气大，棍法又是战场上磨出来的狠招，一时间竟拦住了七八人。
但对方人多，渐渐围拢。
眼看要吃亏，街口传来马蹄声。
赵德威率一队苏州守军赶到，三十余人，长枪出鞘。
“住手！”
两拨人马对峙。
京营兵卒不退，苏州守军也不让。
气氛剑拔弩张。
这时，又一阵马蹄声。
陆恒和李严到了。
李严下马，看见这场面，脸色铁青。
李烁见到他，酒醒了一半，赶紧上前：“李相，这些地方兵拦着不让…”
“闭嘴！”李严厉喝。
他走到绣坊门口，看了眼沈磐脸上的伤，又看向苏月：“姑娘，怎么回事？”
苏月福了一礼，声音平稳：“民女苏月，在此经营绣坊，这位将军带人要强闯，这位军爷出手阻拦，这才冲突。”
她话说得简洁，但意思明白。
李严转头盯住李烁：“你干的好事！”
李烁辩解：“末将只是…只是想看看苏绣…”
“看绣要带五十兵？要看人家姑娘家？”李严气得胡子发抖，“滚回营去！闭门思过！”
李烁还想说，被李严眼神吓住，悻悻挥手，带着兵卒撤了。
临走时，他瞥了陆恒一眼。
那眼神阴冷，带着恨意。
陆恒面无表情，但袖中拳头紧了紧。
李严对陆恒道：“陆都讨，此事老夫定会严惩，先安抚百姓。”
“是。”
李严上车离去。
围观人群渐渐散开。
陆恒走到绣坊门口，先看沈磐：“伤如何？”
“皮外伤。”沈磐咧嘴笑，“没事。”
陆恒点头，又看向苏月：“苏姑娘受惊了。”
苏月摇头，目光落在沈磐脸上，轻声说：“多谢这位军爷。”
沈磐脸忽然红了，抓抓头：“应该的。”
陆恒看在眼里，心中一动，对赵德威道：“派一队人，近日在此值守，再有滋事者，直接拿下。”
“遵命！”
赵德威去安排。
苏月却对陆恒盈盈一拜，说道：“大人，民女有一事相求。”
“姑娘请讲。”
“可否进来说话？”
绣坊内间，布置简朴。
架上摆满各色丝线，墙上挂着绣品样本。
一幅未完工的“海棠春睡图”绷在绣架上，针脚细密，颜色鲜活。
苏月请陆恒坐下，亲自沏茶。
“民女苏月，苏绣第七代传人。”她开门见山，“祖上曾为宫中供奉，握有独门染方十八种，尤擅‘天青’、‘海棠红’等宫色。”
陆恒挑眉：“姑娘为何告知这些？”
苏月垂首说道：“乱世之中，我等女子手无缚鸡之力，终究是需要有人庇护。今日之事，让小女子下定了决心，久闻陆大人招募各类技艺之人，并给予护佑。”
“不错，宫色苏绣几乎失传，确实是难得的奇技。”陆恒点点头，“说吧！你想要什么？”
“不敢，民女只想跟大人做笔交易。”苏月直视他，“我可以献出祖传染方、绣技，甚至为大人培养工匠，但有三件事，大人须应允。”
“说。”
“一给予庇护，二不传贪官豪强，三须设学堂传艺，让这门手艺能传下去。”苏月一字一句，“绣技是小道，但养活了江南无数女子，乱世之中，女子谋生不易；若大人能给予方便，让更多无路可走的女子学一门手艺，自食其力，民女感激不尽。”
陆恒看着她。
十九岁的姑娘，说这些话时眼神坚定，没有半分怯懦。
这不是寻常闺阁女子，这是个有风骨的匠人。
“苏姑娘可知道，杭州也有绣坊？”
“听说了，是楚夫人所办，隶属张夫人的潇湘商盟。”
“看来你打听的很清楚。”陆恒坦言，“她们也在做同样的事，收容女子，传授绣工，让她们有活路；若苏姑娘愿意，我可派人护送你去杭州，与我夫人们共事。”
“苏州这边绣坊，你可继续经营，所需一切，官府会给予方便。”陆恒微微一笑，“只怕没有今日之事，苏姑娘也会找上门的吧！”
苏月眼睛亮了，起身，深深一福：“谢大人！”
“不必谢我。”陆恒扶起她，“是姑娘给了那些女子一条路。”
陆恒见苏月目光时不时瞥向门外，便抬首看了眼门外，沈磐还站在那儿，腰杆挺得笔直。
“苏姑娘。”陆恒忽然道，“沈磐是个憨直人，但心地纯善，今日他护你，是本能，不是图报，你若…”
苏月脸微红：“民女明白。”
陆恒笑了：“那便好，我还有军务，先告辞。”
“沈磐！”
“末将在！”
“你留下，再与苏姑娘说说绣坊护卫的安排。”
沈磐一愣：“啊？我…”
陆恒瞪他一眼。
沈磐立刻挺胸：“是！末将遵命！”
陆恒转身出门。
沈白和沈石迎上来，低声问：“大人，沈磐他…”
“在忙终身大事。”陆恒嘴角微扬，“走，回府衙。”
三人上马离去。
绣坊内，沈磐手足无措地站着。
苏月给他倒了杯茶，轻声问：“军爷贵姓？”
“沈、沈磐。”沈磐接过茶杯，差点洒了。
“沈军爷。”苏月微微一笑，“今日…多谢了。”
沈磐看着她笑容，脸更红了，憋了半天，憋出一句：“应该的。”
窗外夕阳西下，将绣架上的海棠映得一片暖红。