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“秦鸣，你说我是不是做错了？”
把刚刚清醒的老父，又活生生气晕过去的曾贵安，此时有些不安。他蹲在院子里，抱着脑袋。
秦鸣悠闲地靠在枣树上，闻言慢悠悠地开口：“没事，你老父亲解了毒后身体硬朗，扛得住。并且这是你们父子的相处之道，我就不多置喙了。”
“不过……”
“不过什么？”曾贵安抬起头，一脸紧张。
“我就不收你做好大儿了，”秦鸣嘴角微微上扬，“当你的父亲不容易呐。”
曾贵安愣了一秒，然后暴跳如雷：“滚！”
秦鸣笑着躲开他扔过来的树枝，心情甚好。
……
几日后，确认曾父身体无恙，二人要启程了。
清晨的阳光洒在小镇的青石板路上，曾母起个大早，煮了一锅热气腾腾的饺子，非要两人吃饱了再走。
曾贵安吃得狼吞虎咽，秦鸣则慢条斯理，一边吃一边听外面传来的闲言碎语。
“曾家的小子好生厉害，连晶师傅都治不好的急症，他们居然一来，就给救好了！”
“可不是嘛！听说是从魔都学院带回来的灵药，那可不是一般人能弄到的！”
“老曾家有福气啊，儿子出息了！”
与来时不同，返程的时候，邻里妇人闲聊时，再提起曾家，满满的都是羡慕。好些还叮嘱自家的小子，要向曾家的大哥哥学习，考出去，见世面，光宗耀祖。
曾贵安听在耳中，有骄傲，这是人之常情；但更多的是将意外收获疫火獒后狂喜、漂浮不定的心沉静了下来。
他想起这些天发生的事：父亲的意外，那些珍贵的材料，苍玄的出手，破军的到来……每一件都像梦一样。
而这一切，都离不开身边这人。
“秦鸣，”他放下筷子，难得正经地看着好友，“我们都要变得强大起来，强大到足以守护身边的人。”
秦鸣笑了笑，那笑容里有欣慰，有默契，“那当然，一起努力吧。”
……
临别前，曾父把曾贵安叫到面前。
经过这几日的调养，他的气色已经恢复了大半，虽然还有些虚弱，但眼神已经恢复了往日的清明。
他看了眼院子里正跟苍玄玩闹的疫火獒，目光复杂。
“你那獒犬不简单呐！”曾父压低声音，“我虽然不是什么高手，但基本的眼力还是有的。他身上的气息，是我见过的同阶段灵兽中最为强大晦涩的。你同学就这么给你了？”
曾贵安挠挠头，嘿嘿一笑：“是呀。”
他没有隐瞒的意思。面对父亲，他也不想隐瞒。
曾父沉默了一会儿，眼神里有欣慰，有感激，还有说不清的情绪。
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“你同学手笔可真不简单，不能让我们老曾家被看扁了。”
他从怀里摸出一个油纸包，层层打开，里面是一张泛黄的地图和一枚古朴的玉质密钥。
“这地图与密钥你拿去，”曾父把东西塞进儿子手里，“这是我年轻时遇到的机缘。那时候我还年轻气盛，四处闯荡，无意中闯入一个秘境。里面有奇珍古树，结的果子灵气浓郁，我尝了一颗，当场就突破了一阶。”
曾贵安眼睛亮了：“还有这等好事？那你怎么没多摘点？”
“秘境有禁制，只能进一次。我那时候不懂，稀里糊涂进去了，又稀里糊涂出来了。”曾父摇摇头，“但近期外围变动，有风险，我这次受伤，就是因为想去探探情况，看看能不能给你找点机缘。结果……”
他没说完，但曾贵安懂了。
“既然你们能祛除我身上的异种能量，等实力再长进些，可以考虑是否要去一探究竟。”曾父拍了拍儿子的肩膀，“里面到底还有什么，我也不知道。但肯定有宝贝。”
曾贵安眼睛更亮了：“爸，你还有这等机缘？那你就没带点什么宝贝回来？”
曾父白了一眼这个没出息的儿子：“那里的古树我也搬不走呀！我取了果子，总不能再毁树吧？那是要遭天谴的。并且我仔仔细细找了半天，就找到一棵小树苗，当时看着灵光熠熠，我就挪回来搁门口了。”
他指了指院子里的歪脖子枣树：“但如今来看，怕是走了眼。这树这么多年就结些枣子，也没见什么灵气，想来是我当时看错了。”
曾贵安顺着他的手指看过去，枣树正在晨风中轻轻摇晃，枝叶沙沙作响，像是在附和。
“噢。”曾贵安不嘻嘻了，眼里带着失望与怀疑。
“你别不信！”曾父恨铁不成钢，一巴掌拍在臭小子后脑勺，“那秘境里真有宝贝！只是我没找对地方。等你们以后实力够了，自己去探，肯定能有大收获！”
“知道了知道了，”曾贵安揉着后脑勺，龇牙咧嘴，“爸你下手轻点，我现在可是学院高材生，打坏了你赔不起。”
曾父气得又要打，曾贵安已经灵活地躲开，跑到门口冲他挥手：“爸我走了！你好好养身体！别再乱跑了！”
曾母在一旁笑着，絮絮叨叨叮嘱。
踏上返程的路，两人沿着青石板路往镇外走。
走了没多远，曾贵安就忍不住了。
他把父亲的话原原本本复述了一遍，末了挠挠头，“大概就这么个事儿，有没有宝贝不好说，但危险是真的。”
秦鸣自听到“门口小树苗”的时候，脚步微微一顿。
他侧头看了眼曾贵安，眼神复杂得像是遇见一个捧着金饭碗要饭的傻子。
“等我们实力再长进些吧，”秦鸣慢吞吞地说，“另外，你可真是身在福中不知福。”
“啊？”曾贵安一愣，“你是说…他没吹牛？难道秘境是真的？”
秦鸣看着他自我怀疑的样子，沉默了。
如今看来，院子门口装傻的万象灵根，可真是有自保的大智慧。
“你倒是再细说两句，别打哑谜呀，还是说，你逗我玩的？”
秦鸣白了一眼，不想回答，干脆另起话题，“你和疫火獒处的怎么样了，可能御使得当？回学院上课对战有把握了吗？”
曾贵安藏在袖子下的胳膊一痛，瞬间沉默不语。