（乾清宫西暖阁，夜渐渐深了。）
更漏声声，已然过了戌时。
乾清宫西暖阁内，却依旧灯火通明，亮如白昼。
数十盏宫灯与蜡烛将御案周围照得纤毫毕现，也映照出崇祯脸上难以掩饰的疲惫。
他刚刚用朱笔批阅完今日最后一本关于河南赈灾钱粮拨付的奏章，将笔搁在白玉笔山上，发出一声轻微的脆响。
崇祯身体向后，深深靠进宽大的紫檀木御座里，抬手用力揉捏着发胀酸涩的太阳穴。
这半个月，魏忠贤与曹化淳秘密呈递上来的卷宗证物，几乎堆满了暖阁的一角。
他花了大量时间亲自审阅，那些触目惊心的贪墨数字、草菅人命的记录、暗通款曲的密语、私募武力的嚣张……
每一份都烫在他的心头，灼烧着他的理智。
这些国之蛀虫，在帝国最虚弱、最需要上下同心的时候，却将贪婪的触角伸向每一分可以用来救命的资源，甚至将算盘打到了如何出卖国家以换取自身富贵上！
其心可诛，其行当剐！
“皇爷，时辰很晚了，您该歇息了。龙体要紧。”
侍立在侧的王承恩见皇帝合上眼帘，脸上倦色深重，忍不住轻声劝道。
他的声音在过分安静的殿内显得格外清晰。
崇祯微微颔首，从鼻腔里“嗯”了一声，刚想撑着扶手站起来，
殿外廊下便传来一阵轻微却清晰的脚步声，伴随着宫女压低嗓音的禀报：“陛下，皇后娘娘驾到。”
崇祯眉头微动，重新坐稳。
只见暖阁的锦帘被两名宫女轻轻掀起，周皇后款步而入。
她未着隆重礼服，只穿着一身家常的鹅黄色宫装常服，外罩一件杏子红缕金凤纹的斗篷，乌云般的秀发简单地绾了个髻，斜插一支温润的玉簪，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间的一丝忧色与关切。
周皇后的手中提着一个黑漆描金的食盒，在宫灯的映照下，整个人显得温婉而静谧，与殿内肃杀凝重的政务气氛格格不入。
“陛下还在忙于政务？”
周皇后的声音温柔，瞬间冲淡了些许殿内的冷硬。
她目光落在崇祯明显憔悴的脸上，心疼之色溢于言表。
崇祯看到她，紧绷冷肃的神色不由自主地缓和下来，挤出了一丝笑意：
“这么晚了，皇后怎么过来了？夜里风凉，小心身子。”
他对这位历史上的贤后，如今的妻子，始终怀有敬意与温情。
周皇后走到御案旁，将食盒轻轻放下：
“臣妾见陛下这几日神色凝重，夙兴夜寐，定是操劳过度，心中不安。特地让小厨房用老参炖了汤，温补安神。”
她一边说，一边亲自打开食盒，取出一个青瓷炖盅，揭开盖子，一股浓郁醇厚的参香混合着鸡汤的鲜美顿时弥漫开来。
周皇后盛了一小碗，双手捧到崇祯面前，“陛下趁热喝一些，缓缓精神。”
崇祯心中一暖，接过温热的瓷碗。
汤色清亮，热气氤氲。
他依言抿了几口，温热的液体顺着喉咙滑下，确实让紧绷的神经和僵冷的身体都舒坦了不少。
崇祯轻轻叹了口气：“还是皇后有心。”
王承恩何等机灵，见状立刻打了个手势，带着殿内侍立的宫人悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
偌大的暖阁内，顿时只剩下帝后二人，烛火跳动，将他们相依的身影投在墙壁上，拉得很长。
周皇后绕到御座之后，伸出纤纤玉手，指尖带着微凉的触感和淡淡的馨香，轻轻按上崇祯两侧的太阳穴，不轻不重地揉按起来。
她的手法并不专业，却充满柔情与体贴。
“陛下这几日……是在为那些勋贵将门之事烦心吧？”
周皇后一边揉按，一边轻声问道，语气里没有打探，只有关心。
崇祯闭着眼睛，享受着这难得的放松时刻，鼻腔里又“嗯”了一声，算是承认：
“皇后都听说了？”
“满京城都传得沸沸扬扬了，臣妾身处深宫，又岂能不知？”
周皇后声音轻柔，仿佛怕惊扰了他，“成国公、襄城伯、抚宁侯……还有辽东的祖大寿、关内的吴襄父子，一夜之间，顶级的勋贵，统兵的大将，全数下狱。
朝野震动，听说……不少勋贵府上这几日都是大门紧闭，人心惶惶。”
“他们该怕！”
崇祯的声音陡然冷了下来，方才那片刻的温情瞬间消散，取而代之的是帝王的森严与怒意，
“朕查出来的那些东西，桩桩件件，铁证如山！足够他们死上十次都不够！
侵吞军饷，喝兵血；倒卖军械，资敌以刃；走私违禁，资敌以粮；私募甲兵，形同割据！更有甚者……”
顿了顿，崇祯声音里的寒意加深，
“竟敢暗通款曲，心怀异志，将朝廷的安危、大明的国运，置于他们一家一姓的私利之下！此等行径，与叛国何异？！”
周皇后感受到他身体瞬间的紧绷和话语中的雷霆之怒，手上的动作微微停了一瞬，随即又更加轻柔地继续按揉，仿佛想抚平他心头的怒火。
她没有接话，只是静静地听着，等待着。
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出噼啪的轻响，光影在两人脸上摇曳不定，映得崇祯的面容忽明忽暗，更显威严莫测。
片刻后，周皇后忽然轻轻笑了一声，那笑声很轻，却打破了沉重的寂静。
她按揉的手指从太阳穴滑下，落到崇祯紧绷的肩膀上，开始力道适中地捏着，声音依旧温柔，却带上了一丝别样的意味：
“陛下可知，臣妾今夜前来，除了送这碗参汤，其实……还有一事。”
“哦？”崇祯睁开眼睛，微微侧头，目光带着询问。
周皇后手下未停，语气平静得像在说一件家常：“是关于臣妾的父亲，嘉定伯周奎。”
崇祯身体几不可察地微微一僵，握住扶手的手指收紧了些。
他没想到皇后会在此刻主动提起周奎。
他本以为，甚至已经做好准备，皇后可能会在私下里，委婉地为父亲求情，毕竟血浓于水，且关乎皇后和太子的体面。