（深夜，乾清宫西暖阁）
武英殿御前会议的激昂余韵，仿佛被紫禁城厚重的宫墙与渐深的夜色所吸收、沉淀。
当崇祯回到乾清宫西暖阁，摒退所有寻常伺候的宫人，只留下几盏孤灯映照时，他脸上那份在群臣面前的挥斥方遒，已悄然隐去，取而代之的是冷肃与专注。
崇祯站在巨大的《辽东舆图》前，指尖划过宁远、锦州、广宁直至沈阳的每一条线路、每一个标注。
决战方略已定，战争机器已然在帝国的血脉中开始隆隆运转。
但这机器的威力，不仅取决于前方锋刃是否锋利，更取决于后方提供动力的心脏是否强健，以及机体内无数齿轮是否洁净、啮合是否紧密，有无锈蚀蛀空、暗中作祟的隐患。
“大伴。”
崇祯没有回头，声音在空旷静谧的暖阁里显得格外清晰。
一直侍立在门边的王承恩，立刻趋近：“老奴在。”
“密传魏忠贤、曹化淳，”
崇祯转过身，烛光在他年轻的脸上投下摇曳的阴影，
“即刻来见。要隐秘，莫要惊动任何人。”
王承恩心头骤然一凛。
深夜，密召东厂提督魏忠贤与西厂提督曹化淳？
这两位，一个是曾经权倾朝野的“九千岁”，一个是陛下登基后提拔起来、专门制衡东厂并监视外廷边镇的西厂头子……
陛下同时密召这两人，绝非寻常议事。
他不敢有丝毫怠慢与多问，深深躬身：“老奴明白，这就去办。”
随即，王承恩那略显臃肿却异常轻盈的身影，迅速无声地没入暖阁外的黑暗之中。
夜色中的紫禁城，除了远处隐约传来的、规律而单调的巡更梆子声和侍卫的脚步声，一片万籁俱寂。
宫墙的阴影浓重如墨，吞噬了白日的煌煌气象，只余下檐角的森然轮廓。
约莫两刻钟后，西暖阁的侧门被无声推开又关上。
两个身影闪入，又迅速将门扉掩实。
正是东厂提督魏忠贤与西厂提督曹化淳。
两人皆未着官服，魏忠贤是一身深褐色的缎面直裰，曹化淳则是一袭玄色劲装，外罩斗篷。
他们脸上带着疑惑与恭谨，更多的是一种深夜被帝王密召特有的紧绷感。
暖阁内只点了三四根粗如儿臂的牛油烛，光线昏黄，将他们的影子长长地投在地砖上，微微晃动。
崇祯指了指御案下首早已备好的两张锦凳，语气平淡：
“坐。关起门来说话，不必拘那些虚礼。”
“谢皇爷（陛下）恩典。”
两人低声道谢，小心翼翼地侧身坐了半个屁股，腰背依旧挺直，目光垂地，等待着雷霆雨露。
暖阁内静得能听到烛花偶尔爆开的“噼啪”声，以及三人轻微的呼吸。
“辽东决战在即，”
崇祯开门见山，声音不高，每一个字都带着沉甸甸的分量，
“此一战，乃国运所系，乾坤扭转在此一举。前线将士即将披肝沥胆，浴血拼杀，朕，不容许后方有任何蛀虫硕鼠，动摇国本，涣散军心，更不容许有任何暗流，干扰了朕的决胜之势！”
魏忠贤闻言，低垂的眼帘下精光一闪。
曹化淳也是面色一肃，手下意识地握紧了膝盖。
崇祯起身，缓步踱到窗前，望着窗外的夜色：“这些年来，朕力行新政，编练新军，平定流寇，整顿吏治，清理了江南盐漕、查办了八大晋商，砍了一大批贪官污吏的脑袋，流了足够多的血。”
他忽然转身，目光射向二人：
“但有些积弊，盘根错节，深入骨髓；有些硕鼠，狡诈无比，隐藏极深。
以往，朕或需先稳定朝局，平衡各方；或需专注于练兵、拓土、安民，有些陈年旧账，未来得及彻底清算，有些新的蠹虫，或许又悄悄滋生。”
“但如今，大战在即，帝国需要将所有力量，纯净的力量，拧成一股绳！这些人，这些事，不能再留了！必须趁着这股决战前的雷霆之势，连根拔起，彻底涤荡！”
魏忠贤和曹化淳只觉得一股寒气从尾椎骨升起，他们明白，皇帝这是要在挥出对外的重拳之前，先进行一次内部的、残酷而彻底的“清创”。
“魏伴伴，”
崇祯的目光首先锁定魏忠贤，“你久历内廷数十年，从惜薪司到司礼监，见惯了风雨，对京师这些勋贵、文武官员，尤其是他们台面下的那些勾当、那些见不得光的联系、那些贪婪的嘴脸，应该心里有本账。”
魏忠贤连忙微微欠身：“老奴惶恐，确有些风闻。”
“曹伴伴，”
崇祯又看向曹化淳，“你掌西厂时日虽不如魏伴伴久，但朕赋予你侦缉四方之权，对九边重镇，尤其是辽东那些将门、那些地方上的豪强势力的阴私勾当，想必也听到了不少风声。”
曹化淳肃容道：“陛下明鉴，奴婢确有所闻。”
“好。”
崇祯走回御案后，却没有坐下，而是双手撑在案边，身体前倾，形成一个极具压迫感的姿态，
“朕要你们二人，放下平日那些若有若无的较劲，给朕彻查两件大事！”
“请皇爷（陛下）明示！”
两人异口同声，心跳都不由加快。
“第一，”
崇祯语气森然，
“查京师勋贵，特别是那些世受国恩，与国同休，却暗怀异心，首鼠两端之辈！
重点查：他们是否与早已被朕打散的东林残余仍有藕断丝连的勾连？是否利用特权，侵吞田产、役使军户、倒卖太仓粮米、吃空京营名额饷银、私募家丁甲兵，行同割据？
更重要的——是否有通敌嫌疑，与关外有无暗通款曲？哪怕只是间接的、通过商贾的勾连！”
随即，崇祯报出了一串名字：
“重点目标：成国公一系（朱纯臣等），襄城伯李守锜，抚宁侯朱国弼……这些人，给朕细细地筛！
时间范围，主要放在天启年间至崇祯三年朕大举整顿之前！那是他们最肆无忌惮的时候，尾巴也最容易抓住！
但，若发现有现行不法，哪怕只是一件小事，也给朕一并记录在案，严惩不贷！”
魏忠贤听得心头剧跳。
成国公朱纯臣！
那可是与英国公张家并称的顶级勋贵，在军中、在漕运、在京城产业里势力盘根错节，门生故旧遍布。
但他立刻意识到，这是皇帝要动真格，要啃最硬的骨头了！
魏忠贤的眼中闪过一丝狠厉与兴奋，尖声道：
“皇爷圣明！这些蛀虫，老奴早就看着不顺眼了！表面光鲜，满口忠义，内里早就烂透了！
就说那成国公朱纯臣，天启年间就与东林的钱谦益、侯恂等人过从甚密，借着督理京营、协理漕运的肥差，不知贪墨了多少军饷、漂没了多少漕粮！
其府邸后园养着的所谓‘家丁护院’，不下千五百人，个个身强体壮，甲胄兵器俱全，操练阵法，分明就是私兵！其子侄更是在京城内外强买强卖，圈占民田，恶行累累！”