冬月十九了。

    其实谁也说不准是不是十九。洞穴里不见天日，全凭感觉。赵煜估摸着，从昨天半夜进洞到现在，外面应该已经过了一整个白天，又到了夜里。但时间在这里变得黏稠而模糊，只有饥饿、寒冷和伤口持续的钝痛，才是真实而清晰的刻度。

    那点“冻地姜”和“老鸦蒜”叶子带来的微弱热量，早就消耗殆尽。胃里空得发慌，像是有只手在里头不停地抓挠。水还有，冰凉刺骨，喝下去只能暂时湿润干裂的喉咙，却带不来丝毫暖意，反而让人更觉得冷。吴伯的低烧变成了时高时低的反复，人昏昏沉沉，偶尔清醒一会儿，眼神也是空洞的。山猫依旧沉睡，呼吸微弱但平稳，像个精致的瓷娃娃，碰一下就可能碎掉。张老拐自己也是一脸菜色，强撑着照看两个重伤员，时不时捶打自己发麻的老寒腿。

    胡四和疤子轮流在洞口警戒，顺便用那截骨管秘药做实验——张老拐极其小心地用刀尖刮下米粒大小的一点药膏，混合了少许冰水，涂在疤子手臂上一处无关紧要的旧伤疤上。起初只是清凉，过了约莫半个时辰，那处皮肤开始微微发红发热，疤子说感觉伤口深处有点痒丝丝的，像是长新肉，但没有疼痛或麻木等不适。这似乎是个好兆头，说明药性或许真能促进愈合，且刺激性在可控范围内。但张老拐依旧不敢给重伤员用，剂量和用法都需要更谨慎的摸索。

    赵煜大部分时间都在闭目调息，引导着心口微光和星纹薄片的力量，对抗伤痛和严寒。他发现，当他将意识集中在那堆发光碎片营造出的、微弱而混乱的能量场中时，虽然无法直接吸收或利用那些驳杂的能量，却能以一种奇特的方式“锻炼”自己对体内银白温热的掌控力。就像在激流中稳住小船，需要更精细的操控和更强的意志。这种“锻炼”消耗巨大，每次尝试后都头晕目眩，仿佛精力被抽空，但恢复过来后，对那股修复力量的引导似乎确实顺畅了那么一丝丝。

    他的腰肋伤处，肿胀消下去不少，手按上去不再是那种骇人的紧绷感，虽然依旧疼痛，但已经能隐约感觉到伤口边缘正在生长的、新肉带来的细微麻痒。这是实实在在的好转。失血过多带来的虚弱感也有所缓解，至少脑袋不像前几天那样时刻昏沉，思考事情清晰了不少。

    但这一切，都建立在极度匮乏的补给和紧绷的神经之上。就像一根绷得太紧的弦，不知道什么时候就会“嘣”一声断掉。

    晌午时分——如果外面阴沉的天空还能称之为“晌午”的话——胡四决定再出去一趟。这次，目标更明确：寻找一切可能果腹的东西，并探查更远一些的地形，看看有没有可能找到比这个堆满金属垃圾的洞穴更合适的藏身点，或者……发现一些别的线索。

    疤子想跟着去，被胡四按住了。“你留这儿，守着殿下。我一个人，动静小，反而安全。”胡四说着，检查了一下身上的装备：磨快的刀，装满水的水囊，一小块油布，还有怀里那几件“宝贝”。他看了一眼赵煜，“殿下，我往南边峡谷深处再探探，天黑前一定回来。”

    赵煜看着他，点了点头：“量力而行，安全第一。”

    胡四咧嘴想笑一下，没笑出来，只是重重一点头，侧身钻出了洞穴。

    胡四一走，洞穴里好像一下子空了不少。疤子挪到洞口内侧守着，老蔫和张老拐照看伤员，文仲则又开始了他似乎永无止境的地图研究和记忆挖掘。这一次，他拿着炭笔——用烧过的树枝在油布空白处小心地画着，试图将记忆中那些关于“星陨之墟”的零星记载和眼前这个洞穴、这些碎片联系起来。

    赵煜继续他的“锻炼”和疗伤。时间一点点流逝，洞穴里安静得只剩下呼吸声和偶尔响起的、文仲炭笔划过油布的沙沙声。

    不知过了多久，靠在洞壁上的赵煜，忽然感到一丝极其微弱的、与之前都不相同的“波动”。

    不是来自心口微光，不是星纹薄片，也不是地上那些发光碎片的混乱能量场。这波动……更遥远，更飘渺，带着一种奇特的、仿佛金属震颤般的回响，若有若无，像是从洞穴深处、那被坍塌巨石堵死的方向传来的。

    他猛地睁开眼，凝神细听。

    除了自己的心跳和呼吸，什么都听不见。

    是错觉？还是……

    他再次闭上眼睛，这次，不仅仅引导体内能量，还将全部精神集中起来，像一张细密的网，向着波动传来的方向缓缓“铺”去。星纹薄片的脉冲似乎察觉到了他的意图，微微调整了频率，变得更具“穿透性”。

    没有声音。但有一种……感觉。像是极其微弱的水流波动，又像是某种庞大机械停止运转后，内部结构因温差或压力变化而产生的、几乎难以察觉的形变和应力释放。很轻微，很缓慢，但持续不断。

    这洞穴深处，难道不是完全封死的？后面还有空间？或者……连接着别的地方？

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    这个念头让赵煜心头一跳。如果后面真有空间，会不会有水源？甚至……有其他前朝遗留的东西？

    但他很快压下了这个诱人的想法。且不说那坍塌的巨石能不能弄开，就算能，后面是福是祸也难以预料。万一是绝路，或者藏着更大的危险，以他们现在这状态，无异于自寻死路。当务之急，还是生存。

    他将这个发现暂时埋在心底，继续专注于自身的恢复。

    又过了大约一个多时辰，洞口传来了暗号。是胡四回来了。

    他带回来的东西，让所有人精神都为之一振。

    除了又灌满的两个水囊，胡四的怀里，还抱着好几块黑乎乎的、带着泥土的块茎，有拳头大小，表皮粗糙。“在峡谷下面一条快冻住的小溪边找到的，像是‘野山药’，冻得硬邦邦，但没坏！”胡四的声音带着压抑不住的兴奋，“还有这个——”他又从怀里掏出一个小小的、用树叶包着的东西，打开，里面是十几颗干瘪发黑的小浆果，散发着淡淡的酸涩气味。“长在背风崖缝里的‘乌饭子’，都冻干了，酸得很，但能入口！”

    野山药！虽然冻硬了，但富含淀粉，煮熟了就是实实在在的粮食！乌饭子虽然又酸又涩，好歹是能补充点东西的果子！

    这简直是天降甘霖！就连一直昏沉的吴伯，听到“山药”两个字，眼皮都动了动。

    “还有，”胡四喘了口气，神色又变得凝重起来，“我在峡谷更下面，靠近溪流拐弯的地方，看到了……脚印。”

    所有人的心又提了起来。

    “不是人的脚印。”胡四比划着，“很大，爪印很深，像是熊。但又不是寻常熊瞎子的脚印，那爪印边缘……有点怪，像是沾了什么黏糊糊的东西，在雪里留下些黑色的印子。我顺着痕迹跟了一段，那家伙进了溪流对面一片乱石坡，就没再跟了。”

    熊？这大冬天的，熊不该在冬眠吗？不过西山深处气候古怪，有熊活动也不稀奇。关键是那“黏糊糊的黑色印子”……赵煜想起了洞口内侧那点黑色油脂痕迹，还有胡四之前描述的傀儡关节处的润滑物。会是巧合吗？

    “除了脚印，还有别的吗？比如……车辙？或者那种铁疙瘩的痕迹？”疤子急问。

    胡四摇头：“没有。就那一串熊脚印，别的什么都没看见。峡谷下面地势更复杂，溪流两边全是乱石和枯藤，不好走。我估摸着，那熊可能是出来觅食的，或者它的窝就在附近。”

    暂时排除了傀儡和人踪的威胁，让众人松了口气。但一头可能在附近活动、脚印还带着可疑痕迹的熊，同样是个不小的麻烦。尤其是他们现在缺医少药，伤员又多，真遇上了，凶多吉少。

    “先把山药处理了。”赵煜压下心中的疑虑，指了指那堆发光碎片，“试试看，能不能用这点‘暖意’，把山药烤软些，至少别那么冰牙。”

    这又是一个异想天开的尝试。但有了之前“取暖堆”的经验，胡四和老蔫立刻动手，挑了几块较大的、发光相对稳定的金属碎片，堆成一个小小的“灶台”形状，然后把冻得硬邦邦的野山药块放在上面，又用几片较大的碎片虚掩着，尽量聚拢那微弱的“热意”。

    这过程慢得让人心焦。等了将近半个时辰，老蔫才小心地扒开上面的碎片，摸了摸山药——依旧冰凉坚硬，只是表面似乎没那么冻手了，微微有了一点点软化的迹象。

    “有用！虽然慢！”老蔫惊喜道。

    有用就行！哪怕只是让食物变得稍微容易下咽一点，在这种时候也是巨大的进步。众人耐心等待着，轮流照看那堆“发光烤炉”，同时分食着那几颗酸涩的乌饭子干果。酸味刺激着唾液分泌，暂时压制了强烈的饥饿感。

    趁着这个时间，胡四详细说了他探查的地形。峡谷往下，溪流蜿蜒，两侧多是陡峭岩壁和乱石堆，植被稀少，隐蔽性不如他们现在所在的这个半山腰洞穴。但溪流提供了稳定的水源，而且胡四发现，沿着溪流往下游方向，似乎地势在逐渐开阔，远处影影绰绰能看到更茂密的黑松林。

    “如果能穿过那片黑松林，或许能绕到西山更南边，彻底脱离这一片区域。”胡四指着文仲地图上断鹰崖以南大片的空白，“但路肯定不好走，而且林子里情况不明。”

    这是一个可能的方向。但前提是，他们得有足够的体力，并且能安全抵达那片黑松林。

    山药在微弱的蓝光和几乎难以察觉的“热意”下，又“烤”了将近一个时辰，总算变得不那么硬邦邦了，虽然离“熟”还差得远，但至少能用匕首勉强切成片，嚼起来不再像冰碴子，有了点淀粉的绵软和淡淡的甜味。这简陋到极致的“食物”，此刻却成了无上的美味。每个人都分到了一小片，细细地咀嚼着，感受着那点微不足道的热量和希望缓缓流入胃中。

    肚子里有了点实实在在的东西，虽然远未饱足，但人的精神面貌确实不一样了。连吴伯都挣扎着多吃了一小口，昏沉的眼神里多了点活气。

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