西边的山路，比想象中还要磨人。

    根本算不上路，就是顺着那些不知道多少年前刻在石头上的“v”形标记，在乱石、灌木和陡坡之间硬生生往上拱。有些标记隔得老远，找起来费劲，有时候还得爬上爬下，绕过一片根本过不去的断崖或者刺藤丛。太阳偏西了，热气却没散多少，闷在茂密的林子里，像个蒸笼。汗水糊住眼睛，流进伤口，蜇得人一激灵一激灵的。

    体力早就耗干了，现在每抬一次脚，都像是从烂泥塘里往外拔，腿上绑了千斤的沙袋。抬担架的人手臂抖得跟筛糠似的，走几步就得停下喘半天，肩膀被粗糙的树干磨破了皮，血和汗混在一起，火辣辣地疼。张老拐背着山猫，佝偻得像只虾米，每一步都摇摇晃晃，全靠旁边人时不时扶一把，不然早一头栽下去了。吴伯被架着，脑袋耷拉着，半昏半醒，哼哼声都微弱了下去。连胡四和疤子这样的硬汉，此刻也是脸色灰败，嘴唇干裂，每一步踩下去都带着一股豁出去的狠劲，也不知道还能撑多久。

    赵煜躺在担架上，被颠得七荤八素，伤口的疼痛已经变得有些麻木，取而代之的是一种更深的、弥漫全身的空乏和冰冷。他甚至能清晰地感觉到生命力在一点点流失，像沙漏里的沙，无声无息。只有右掌心那点微弱却顽固的温热，像风里的一点残烛，死死守着最后那点火光，不肯熄灭。他闭着眼睛，尽量保存每一丝力气，耳朵却捕捉着周围的动静——同伴们粗重如风箱的喘息，脚踩断枯枝的咔嚓声，还有远处偶尔传来的、不知名鸟兽的啼叫。

    “第三个标记……找到了！”走在前面探路的老蔫嘶哑的声音传来，带着一丝如释重负的颤抖，“就在前面那片石坡上头！后面……后面好像没路了，是个陡坎，但边上好像有条被雨水冲出来的沟，能绕过去看看。”

    众人精神一振，拼着最后一点力气，爬上那道乱石坡。果然，在一块歪斜的砂岩上，找到了第三个，也是最后一个“v”形刻痕，旁边同样有个模糊的圆圈加点。而刻痕指向的前方，是一片长满矮松和荆棘的陡峭山坡，坡度极大，根本没法走。但在山坡的右侧，紧贴着岩壁，确实有一条被山洪长年冲刷形成的、狭窄而深陷的干沟，沟沿长满湿滑的苔藓，黑黢黢的，不知通向哪里。

    “走沟里？”疤子探头往沟里看了看，深不见底，一股阴冷潮湿的霉味混着泥土气息涌上来。

    “没别的选了。”胡四抹了把汗，舔了舔干得起皮的嘴唇，“标记指的就是这儿。下沟，小心点。”

    队伍再次调整，一个接一个，小心翼翼地滑下陡坡，进入那条阴暗潮湿的干沟。沟底是厚厚的、半干半湿的淤泥和大小不一的石块，踩上去深一脚浅一脚。光线被两侧高耸的沟壁挡住，只有头顶一线天光，显得格外昏暗。空气不流通，闷热中带着浓浓的腐败气味。大家互相搀扶拉扯，在沟底艰难前行。担架几乎是被半拖半抬着走，赵煜感觉自己像是在一条幽暗的地下河床里漂流，身不由己。

    走了约莫两刻钟，前方沟壁似乎变得低矮了些，天光也亮堂了一点。拐过一个弯，眼前豁然开朗——干沟在这里到了尽头，汇入了一片相对平缓、长满荒草和低矮灌木的山坳。山坳三面环着不高不矮的山坡，像一只敞口的破碗。而就在山坳靠近西侧山坡的下方，一片明显是人为清理过的空地上，散落着几十间破败不堪的房屋残骸。

    那些房屋大多是土坯或乱石垒砌的，年久失修，屋顶早就塌了，只剩下光秃秃的墙壁，被风雨侵蚀得歪歪斜斜，爬满了枯藤和青苔。有些连墙壁都只剩半截。空地上荒草长得有半人高，几棵枯死的老树立在废墟间，枝干光秃秃地指向天空，像伸向天空求救的嶙峋手臂。一片死寂，只有风吹过荒草和残垣断壁的呜呜声。

    “是村子……废村。”文仲喘着气，看着眼前荒凉的景象，“看这样子，荒废至少几十年了。这……就是野猪岭？”

    地图上的“猪头岭（旧称野猪岭）”符号，指向的应该就是这里了。陈擎在匆忙留下的信息里，说这里“或可暂避”。

    可是，眼前这地方，除了断壁残垣和齐腰深的荒草，哪里有一点能“暂避”的样子？别说人了，连个活物的影子都看不见，寂静得可怕。

    希望，像肥皂泡一样，啪地一下，又碎了一个。

    一股难以言喻的沮丧和更深沉的疲惫，瞬间攫住了所有人。拼死拼活走到这里，就为了看这一片废墟？

    “进去看看。”夜枭的声音依旧冷静，但仔细听，也透着一丝不易察觉的干涩，“陈擎提到这里，总有他的道理。也许里面有能藏身的地窖，或者他留下了别的什么。”

    队伍拖着沉重的步伐，踏进了这片荒废的村落。脚下的荒草窸窣作响，惊起几只不知藏在何处的灰扑扑的草雀，扑棱棱飞走，更添了几分荒凉。空气中弥漫着尘土、霉菌和淡淡动物粪便的气味。

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    房屋大多空空如也，除了碎石烂瓦和厚厚的积尘，什么也没有。有些屋里还能看到残破的陶罐碎片，腐朽的木头家具残骸，但都毫无价值。张老拐抱着最后一丝希望，在一些看起来相对完整的屋墙根下寻找，看有没有埋着的地窖口或者能挡风的角落。

    胡四和疤子、老蔫分散开，在村落废墟里仔细搜索，一方面寻找可能的藏身所或遗留物资，一方面也警惕着周围。落月则迅速攀上村落边缘一处较高的断墙，伏低身体，警惕地眺望着山坳入口和四周的山坡。

    赵煜被放在一片相对干净、背风的大石块后面。他靠坐着，望着这片死寂的废墟，心中那关于“回归棋局”的焦灼感再次涌起，几乎要压过身体的痛苦。野猪岭……如果这里就是终点，那他们所有的挣扎和牺牲，意义何在？陈擎自己都跑了，留下这么个地方，是真的觉得能暂避，还是……只是一个无奈的安慰？

    夕阳正在西沉，橘红色的光芒给这片废墟涂上了一层凄艳的暖色，却驱不散那骨子里的冷。

    就在众人几乎要绝望的时候，在村落最深处、靠近西侧山坡的一处半塌的院墙里，传来了疤子压低的、带着惊讶的呼唤：“头儿！夜枭大人！你们过来看！这儿……这儿好像不太一样！”

    众人闻声，立刻聚拢过去。那院子比别的稍大，院墙塌了大半，但正屋的墙壁还勉强立着，屋顶没了，露出天空。院子里荒草没那么深，地面似乎被简单平整过。而在正屋那面相对完好的土坯墙根下，有一处颜色明显比周围泥土深、而且寸草不生的地方，大约三尺见方。

    疤子用脚拨开表面的浮土，下面露出了平整的石板！石板边缘，还嵌着一个生了厚厚绿锈的金属环！

    “地窖口？”胡四眼睛一亮，立刻和疤子合力，抓住那金属环，用力向上提。石板很沉，两人憋红了脸，才勉强将其掀开一条缝隙。一股更加浓烈的、陈腐中带着一丝奇异药草味道的冷气，从缝隙里涌了出来。

    下面果然是空的！有台阶！

    希望之火，似乎又被这黑黢黢的洞口，吹得闪烁了一下。

    夜枭示意众人退后，自己点燃一支简易的火把，率先弯腰钻了下去。落月守在洞口，短刃在手。片刻后，下面传来夜枭闷闷的声音：“安全，下来吧。地方不大，但能容身，有东西。”

    众人精神大振，伤病员被小心翼翼地顺着粗糙的石阶搀扶下去。地窖不大，也就寻常人家堂屋大小，四壁是夯实的泥土，有些地方用石块加固过。里面空气虽然陈腐，但比想象中干燥，没有积水。最令人惊喜的是，地窖一角，整整齐齐码放着几袋用厚油布包裹的粮食（看起来是粟米和豆子），旁边还有几个陶瓮，封着泥，不知道里面是什么。另一角堆着些干燥的柴火，甚至还有两床虽然陈旧但看起来还算完整的棉被。地窖中央，有一个用石头垒成的简易火塘，旁边放着火镰火石。

    更重要的是，在火塘边的石台上，用一块扁平的石片压着一张折叠的纸条。

    夜枭拿起纸条，就着火光展开。上面是陈擎那熟悉的、刚劲有力的笔迹，但墨色很新，显然是不久前留下的：

    “见此信者，应是循吾指引而来。此窖乃当年北境军一隐蔽补给点，荒废多年，吾等稍作整理，囤积些许物资，以备不测。若至此处，可暂栖身，外有伪装，不易察觉。然此地亦非久留之地，黑石口事急，其势日炽，爪牙四出，此地亦在搜寻范围内。待伤员稍稳，需速做决断：或继续隐匿，或设法向东，潜出西山，联络‘信鸽’。” 纸条末尾，画着一个简笔的飞鸟图案，旁边写着一个地址：“襄州，白马驿，悦来客栈，找账房朱先生，言‘北地故人荐我来取陈年山货’。”

    信鸽？联络点？襄州白马驿？

    这意味着，陈擎并没有完全放弃他们，而是留下了更进一步的、通往山外、甚至可能通往陈副将那条线的联络方式！虽然依旧危险重重，但至少，不再是完全无头的苍蝇了！

    “有救了……有救了……”文仲喃喃道，一直紧绷的神经似乎松弛了一丝，差点瘫倒在地。

    胡四和疤子也是面露喜色，赶紧检查那些粮袋和陶瓮。粮袋里的粟米和豆子保存完好，没有霉变。陶瓮里，一瓮是粗盐，一瓮是腌菜，还有一瓮竟然是猪油！虽然量都不多，但对于他们这群饿得前胸贴后背的人来说，无异于天降甘霖！

    张老拐则扑向那两床棉被，小心翼翼地将山猫安置在棉被上，又赶紧检查吴伯的腿伤。地窖里比外面温暖干燥许多，对于伤员来说，是至关重要的休养环境。

    赵煜也被挪到火塘旁，身下垫了干草和破布。他看着那纸条上的飞鸟图案和地址，心中那几乎熄灭的火焰，终于又顽强地跳动起来。襄州……那是京城西南方向的一个大州，毗邻西山。白马驿是交通要道上的驿站，鱼龙混杂，正是秘密接头的好地方。陈擎果然留有后手！

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