黑暗里的奔逃，时间感会变得很奇怪。

    有时候觉得已经跑了很久，喘不上气，腿像灌了铅，每次抬脚都费死劲；可回头看看，身后那片吞噬了营地的黑暗似乎并没有被甩开多远，水潭方向传来的、那种湿漉漉的拖行声和低沉的咕噜声，像粘在脊背上的湿冷蛛丝，怎么都挣不脱。

    涧谷越往上游走越窄，两侧岩壁像要合拢过来，头顶一线天光早就消失不见，只剩下纯粹的、压抑的墨黑。脚下厚厚的落叶层倒是浅了些，可露出来的碎石和盘结的树根更坑人。甲一背着赵煜，深一脚浅一脚，好几次差点栽倒，全靠旁边的乙五死死架住。他自己胸前那处深创早就又渗出血，把裹伤的白布染红了一片，呼吸粗重得像破风箱，可愣是咬着牙一声不吭。

    赵煜伏在甲一背上，颠簸带来的剧痛已经有点麻木了，只剩下一种空洞的、深入骨髓的疲惫和虚弱。胸口和掌心的温热能量还在缓缓流转，像两股微弱但持续的暖流，勉强吊着他一丝清明。他能感觉到甲一背上肌肉的颤抖和越来越急促的心跳，也能听到身后张老拐和吴伯互相搀扶时压抑的喘息，还有文仲偶尔被绊一下时低低的闷哼。

    这队伍，真是到了油尽灯枯的边儿上了。

    “停……停一下！”张老拐终于撑不住了，脚下一软，要不是吴伯拽着，差点直接跪下去。“不……不行了，喘口气，就一口……殿下……殿下伤口怕是又震着了……”

    夜枭在前面猛地顿住脚步，回身扫了一眼，脸色在昏暗中更显阴沉。他侧耳倾听片刻，后方那令人不安的声音似乎稍微远了一点，但并没有消失。他看了一眼几乎瘫软的张老拐，又看了看甲一背上脸色惨白如纸、眼睛半阖的赵煜，腮帮子紧了紧。

    “半刻钟。”他声音沙哑，像沙砾摩擦，“原地别动，别出声。落月，警戒。”

    落月点点头，短刃在手，身影悄无声息地滑向侧前方一块凸起的岩石后，隐入阴影。夜枭自己则快步退到队伍末尾，面朝来路，刀横在身前，耳朵竖着，捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。

    张老拐几乎是瘫坐在一块稍微干燥点的石头上，抖着手去摸赵煜的脉搏。吴伯一屁股坐在地上，靠着岩壁，胸膛剧烈起伏。文仲也拄着膝盖大口喘气，骨折的左臂吊在胸前，疼得他额角青筋直跳。

    甲一小心翼翼地将赵煜放下来，让他靠着自己坐稳。乙五立刻凑过来，从腰间解下最后一个水囊，里面只剩下薄薄一层底儿。他小心地倾斜水囊，润湿赵煜干裂的嘴唇。

    冰凉的水滴滑过喉咙，赵煜艰难地吞咽了一下，眼睛勉强睁大了些。“我……没事。”他声音细若游丝，自己听着都虚，“甲一，你伤……”

    “殿下放心，属下撑得住。”甲一立刻打断，声音故作平稳，但气息明显不稳。

    文仲喘匀了气，从怀里掏出那几卷从洞穴石台上抢来的皮质卷轴，借着赵煜掌心那点微弱的银白光芒，快速翻阅。卷轴上的字迹是那种前朝常见的密文变体，他勉强能认个六七成。看着看着，他的眉头越皱越紧。

    “文先生，那上面……写的啥？”吴伯忍不住小声问，既好奇又害怕。

    “是……实验记录的一部分，还有……一些关于‘节点’维护和‘信标’设置的零散记载。”文仲压低声音，语速很快，“和我们之前看到的总录能对上。这地方，果然也是他们早年选定的一个次级‘观测点’或者‘备用地脉接口’。水潭下面……恐怕连通着一条受蚀力污染的地下暗河，那些鬼东西，可能就是当年实验失败后，被遗弃在暗河里的‘融合体’残骸，经过百年……变成了现在这副德行。”

    “他们养出这些怪物，就扔这儿不管了？”吴伯觉得不可思议。

    “不是不管，是管不了，或者……来不及管。”文仲指着卷轴上一处模糊的图案，那像是一个扭曲的、多肢的轮廓被锁链困在某种阵法中央，“卷轴里提到，早期实验失控频率很高，一些‘失败品’具有极强的侵蚀性和攻击性，难以彻底销毁，只能选择封印或放逐到预设的‘囚笼’环境，比如这种封闭的深潭、地下洞穴。依靠环境本身的隔绝和阵法残余力量限制它们扩散。”他顿了顿，声音更沉，“但显然，百年过去，有些‘囚笼’松动了，或者……里面的东西，变得更强了，甚至开始反过来侵蚀环境。”

    赵煜听着，心头沉重。一个永丰仓地穴的裂隙就够头疼了，这西山脉络里，不知道还藏着多少这样的“囚笼”和“失败品”。那“开门派”当年到底疯狂到了什么地步？

    “卷轴里……有提到离开这片山区的安全路径吗？或者，其他出口？”夜枭不知何时已经退了回来，沉声问。

    文仲快速翻到最后，摇摇头：“没有具体路径。只提到这个观测点的主要出口就是我们过来的‘望星台’崖壁，以及……水潭下方连通暗河，但那是‘禁途’，标注了极度危险。看来他们自己人也不走那边。”他合上卷轴，脸上忧色更重，“我们现在只能指望地图上说的上游浅滩了。”

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    半刻钟时间转眼就到。夜枭没再给更多休息时间。“起来，走。”他声音不容置疑。

    众人只得挣扎着起身。甲一再次背起赵煜，这一次，他起身时明显晃了一下，乙五赶紧撑住。张老拐看着甲一胸前那片扩大了的血渍，张了张嘴，最终只是叹了口气，从怀里摸出那个装着“十二元辰保命丹”的铜盒。药也不多了，得省着。他挑了一颗暗红色的、名为“赤阳丹”的，据说明是温补气血、提振元气，对失血过多有缓效，但药性较猛。他刮下比芝麻粒还小的一点粉末，示意甲一张嘴。

    甲一摇头：“给殿下……”

    “殿下用过了‘海蓝’和‘银白’，虚不受补，现在不能用这猛药。”张老拐低声道，“你血流多了，再硬撑，倒下了谁背殿下？快！”

    甲一犹豫了一下，还是张嘴接过那点粉末，干咽下去。片刻，他脸上泛起一丝不正常的潮红，但呼吸似乎真的稳了一些，眼神也亮了些许。

    队伍再次启程。这一次，沉默中多了一种更深的、近乎绝望的疲惫。每一步都像在泥潭里拔腿。涧谷的地势开始缓缓上升，脚下的路更难走了，有时候甚至要手脚并用攀爬湿滑的岩石。

    落月始终在前面探路，她的身影在黑暗里忽隐忽现，像一只警觉的夜鸟。又走了约莫小半个时辰，前方传来她压得极低的声音：“有情况！”

    所有人立刻停住，伏低身体。夜枭快速上前。

    落月指着前方不远处，涧谷在这里拐了个弯，一侧岩壁上有大片坍塌的痕迹，乱石堆了一地。而在几块较大的岩石缝隙间，隐约能看到一点……布料？颜色很深，看不真切。

    夜枭示意众人原地等待，和落月小心翼翼摸过去。靠近了才看清，那是一件被扯烂的、沾满泥污和暗褐色血渍的灰黑色劲装，布料质地普通，像是市面上常见的货色。衣服残片旁，还有半截断裂的、制式普通的腰刀，刀身上满是锈迹和磕碰的缺口。

    “不是我们的人。”夜枭捡起那半截刀，看了看断口，很新，是不久前被大力劈砍或砸断的。“也不是营地那帮人的装束。这料子更差，刀也是便宜货。”

    “有打斗痕迹，”落月指着周围几处岩石上的新鲜刮擦和一处喷溅状的血迹，“不止一个人。看脚印很乱，往那边去了。”她手指向涧谷更深处，也是上游的方向。

    是遭遇了野兽？还是……自相残杀？或者是遇到了别的什么东西？

    “会不会是……胡四爷派来接应的人？跟别人干上了？或者……碰上了山里别的什么？”吴伯凑过来，带着一丝希冀小声问。

    “有可能，但不确定。”夜枭脸色并不好看。如果是接应的人，在这里遭遇袭击，说明这片区域并不安全。而且，衣服和刀都被遗弃在这里，人恐怕凶多吉少。

    “继续走，提高警惕。”夜枭扔掉断刀，目光锐利地扫视着前方黑暗。“不管是谁，留下痕迹，就可能引来别的东西。”

    队伍绕过乱石堆，更加小心地前进。气氛比刚才更紧张了，每个人都觉得黑暗里仿佛有无数双眼睛在盯着。

    又走了一炷香时间，前方隐约传来了水声，不是瀑布那种轰鸣，而是溪流冲刷石头的哗哗声，在寂静的涧谷里显得格外清晰。

    “快到浅滩了！”文仲精神一振，对照着羊皮地图，“听这水声，应该就是地图上标的‘老鹰涧浅滩’，过了这里，对岸有猎径通往西山外围！”

    希望似乎就在前方。众人不由得加快了脚步，连疲惫都仿佛减轻了些。

    拐过最后一个弯，眼前豁然开朗。涧谷在这里突然变宽，形成了一片相对平坦的河滩地。一条约莫三四丈宽的山溪横亘在前，水流湍急，在夜色下泛着冷冷的微光。对岸，是更茂密幽深的树林，黑压压的一片。

    浅滩处，水流果然平缓了许多，露出大片被冲刷得光滑的卵石。看起来，蹚水过去是可行的。

    “总算……”吴伯松了口气，差点瘫坐下去。

    夜枭却抬手制止了众人立刻过河的冲动。他站在河滩边缘，目光如鹰隼般扫视着对岸的树林，又仔细看了看脚下的卵石滩。

    “有脚印。”落月蹲下身，指着靠近水边的几处痕迹。那脚印很杂乱，大小不一，数量不少，有些踩进了水里，有些留在卵石上，都还很新鲜，最多不超过两个时辰。脚印的方向，大部分是从对岸过来，踏上河滩，然后……分散开来，似乎在这片河滩附近徘徊搜索过，还有一些折返回了对岸。

    “很多人，至少十几个。”夜枭沉声道，“不是猎户。猎户的脚印不会这么杂乱无章，还带着明显的戒备队形。”他指了指几处脚印的分布，隐约能看出一种扇面搜索的态势。

    “是搜捕我们的人？”文仲心往下沉，“高顺的羽林卫？还是……别的势力？”

    “未必是针对我们。”夜枭摇头，“如果是大队官兵搜山，动静不会这么小，而且应该会留下更多扎营或大规模行动的痕迹。这些人……更像是精锐的小股队伍，在特定区域进行搜索。目标不一定是我们，也可能是……”他看了一眼赵煜，“也可能是接应我们的人，或者……周衡。”

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