枪落地，声如裂冰。
阿九看着白发老者，又看向石猛塌陷的胸口；每一次微弱起伏，都可能是最后一次。
“问。”她声音沙哑。
老者笑了，盘膝坐下，浑浊的眼睛里闪过锐光。
“第一个问题。”
他竖起一根手指：
“三千年前，火种之主为何自愿被囚？”
阿九脑中记忆碎片翻涌。
她看到审判殿上，陆明站在枷锁中，却对仙帝微笑：“囚我一人，可换万界三千年喘息。值。”
看到他在牢狱中，火种一丝丝被抽取时，眼中依旧平静：“只要种子还在，希望就在。”
“他……”阿九开口，“不是为了救世。”
“是为了种下火种。”
“在绝境中，在最黑暗的地方，埋下可能发芽的希望。”
老者眼中闪过一丝波澜。
“第二个问题。”
他竖起第二根手指：
“若救他会害死亿万生灵，你还救吗？”
石猛的呼吸骤然急促，嘴角溢出黑血。
时间不多了。
阿九闭上眼。
她想起陆明在轮回峰顶，对刚重生的她说：“阿九，记住每条命都重如星辰，包括你自己的。”
想起他在维度核心自毁前，最后那一眼：“好好活着。”
想起这三千年，她坐在轮回峰顶看霞光时，心中那份莫名的温暖与平静。
“会。”
她睁眼：
“我会救他。”
“然后，用余生去救那亿万生灵。”
“一条命一条命地救，救到我死为止。”
老者沉默。
良久，他竖起第三根手指。
“最后一个问题。”
他的声音忽然变得极其严肃：
“若你救活他，他却要灭世”；
“你会杀他吗？”
---
空气凝固。
石猛在昏迷中抽搐，四肢开始渗血；老者的力量在侵蚀他残破的经脉。
杀陆明？
阿九脑海中闪过无数画面。
他揉她头发时的笑容。
他为护她被锁链贯穿时的眼神。
他化作万界火种时，那句温柔的“好好活着”。
“不会。”她说。
“为何？”老者逼问，“他灭世，便是魔！”
“他不会。”阿九摇头，“火种之主若想灭世，三千年前就不会自愿被囚。”
“人是会变的！”老者厉喝，“三千年折磨，足以让圣贤成魔！”
“那就让他变。”
阿九看着老者，“若他真的成魔，我会站在他要灭的第一个世界前。”
“用他教我的枪法，挡他的路。”
“用他给我的火种，护我要护的人。”
“然后告诉他”；
她一字一顿：
“师父，你教我的道，不是这样的。”
---
死寂。
老者死死盯着阿九。
忽然，他仰天大笑。
笑声癫狂，带着哭腔，在空荡的石室中回荡。
“三千年……三千年啊！”
他笑出眼泪：
“那混蛋当年也是这么说的！”
“‘若我真成魔，师兄，你就用我教你的剑法杀我’……”
老者抬手抹脸，那张苍老的面容开始变化。
皱纹褪去，白发转黑，佝偻的身躯挺直。
最后出现在阿九面前的，是个剑眉星目的青衫男子；只是眼中沉淀着三千年的疲惫与沧桑。
“我是凌星河。”
他轻声道，“火种之主陆明……是我师弟。”
阿九跪地：“师伯。”
“起来。”凌星河抬手虚扶，“你答对了三个问题，也解开了我三千年的心结。”
他走到石猛身边，一掌按在其胸口。
温和的星力涌入，断裂的肋骨重接，塌陷的胸骨复位，破碎的经脉被星力强行续连。
石猛猛地睁眼，喷出一口淤血。
“他暂时死不了。”
凌星河收手，“但丹田之伤，我治不了；那是道伤，需要火种本源温养。”
阿九扶起石猛：“谢师伯。”
“别急着谢。”
凌星河看向石阶上方，“这才第一层。上面八层，守门人一个比一个恨我师弟。”
“为什么？”阿九问。
“因为……”凌星河苦笑，“当年师弟为了护住火种不落入仙庭之手，亲手将我们八人……关进了这里。”
---
真相如惊雷。
“关你们？”阿九难以置信，“可你们不是他的挚友、师兄……”
“正因如此。”
凌星河眼中闪过痛色，“永夜牢笼是唯一仙庭无法染指之地。
师弟将我们关进来，表面是囚禁，实则是保护。”
“因为当时，仙庭已决定——所有与火种之主相关者，格杀勿论。”
他抬头看向黑暗深处：
“第二层的‘血海魔君’，曾是师弟的生死兄弟。”
“第三层的‘天机老人’，是师弟的授业恩师。”
“第四层的……”
凌星河每说一个名字，阿九的心就沉一分。
这些人都被陆明亲手关押。
整整三千年。
“他们要的不是答案。”凌星河看着她，“是发泄三千年的怨恨。”
“你要做的，不是说服他们。”
“是……”
他顿了顿：
“替师弟，接他们的怒火。”
---
石阶开始震动。
上方传来沉重的脚步声，每一步都让石室震颤。
还有锁链拖地的声音，金属摩擦，刺耳至极。
“他来了。”凌星河脸色凝重，“血海魔君，敖战。”
“师弟当年最好的兄弟，也是被他伤得最深的人。”
他看向阿九：
“你现在退出，还来得及。”
“我送你回入口，你们离开，永夜牢笼的秘密我会带到坟墓里。”
阿九摇头。
她扶起石猛，让他靠墙坐好。
然后捡起地上的枪。
“师伯。”
她握紧枪杆：
“带路。”
---
第二层入口。
没有门，只有一片翻腾的血海。
海面上漂浮着无数尸骸，有人、有妖、有魔、甚至有仙。
腥臭扑鼻，血气几乎凝成实质。
血海中央，坐着一个人。
不，那已经不能算人。
他赤裸上身，浑身刻满血色咒文，长发如血瀑垂至腰际。
双手双脚被九条粗大锁链贯穿，锁链另一端钉在虚空之中。
听到脚步声，他抬头。
那是一双完全血红的眼睛，没有瞳孔，只有无尽杀意。
“凌星河。”敖战开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“你又带新人来送死？”
“敖战，她是……”凌星河想解释。
“闭嘴。”
敖战缓缓起身，锁链哗啦作响。
他看向阿九，血瞳中闪过疑惑，随即变成滔天怒火！
“你身上……有他的味道！”
血海沸腾！
无数尸骸站起，化作血尸大军，嘶吼着扑来！
“小心！”凌星河拔剑，星力化作剑网护住三人。
但血尸无穷无尽！
阿九持枪横扫，金火在血海中开辟出一小片净土。但血尸被烧成灰烬后，又立刻从血海中重生！
“没用的。”敖战冷笑，“血海不枯，尸兵不死。”
他踏血而来，每步都在海面留下燃烧的血印。
“告诉我。”
他盯着阿九：
“陆明那混蛋，死了吗？”
---
阿九直视那双血瞳。
她看到了三千年前的画面。
敖战与陆明并肩站在仙魔战场，背靠背面对万千敌军。
敖战浑身浴血，却咧嘴大笑：“兄弟，今日杀个痛快！”
看到庆功宴上，两人对饮三千杯，结拜为兄弟：“此生同生共死！”
看到最后……陆明亲手将锁链贯穿敖战四肢，将他推入永夜牢笼时，敖战那双从震惊到绝望再到疯狂的眼睛。
“他没死。”阿九说。
“好！”敖战狂笑，“那等我出去，亲手拧下他的头！”
“但他快死了。”
阿九继续道，“仙庭在抽取他的真灵碎片，一旦抽尽，他会魂飞魄散。”
敖战的笑声戛然而止。
血海骤然平静。
所有血尸僵在原地。
“你……说什么？”他声音发颤。
“我需要封灵匣救他。”阿九握紧枪，“所以，我要闯过九层牢笼。”
敖战死死盯着她。
半晌，他嘶声道：
“他都要死了……”
“为什么我还这么恨不起来？”
血泪，从他眼角滑落。
滴入血海，化作两朵血色莲花。
---
“因为你知道真相。”凌星河叹息，“你知道师弟关你，是为了救你。”
“我不知道！”敖战怒吼，“他从未解释！
就那样把我钉进来，三千年！整整三千年！”
锁链因他的愤怒而绷紧，贯穿处的伤口崩裂，黑血涌出。
阿九忽然上前。
“你要干什么？”凌星河急喝。
她走到敖战面前，仰头看着这个三丈高的血海魔君。
然后。
单膝跪地。
“我替师父……”
“向您赔罪。”
她叩首。
额头触地，在血海上叩出涟漪。
敖战愣住了。
凌星河也愣住了。
“三千年囚禁，换一条命。”阿九抬头，“这笔债，我替师父还。”
“你拿什么还？”敖战哑声。
“命。”阿九平静道，“等我救出师父，我的命，随您处置。”
血海陷入死寂。
只有锁链轻微摇晃的声响。
良久。
敖战抬手，按在阿九头顶。
不是攻击。
是……某种古老的祝福仪式。
“小子。”他看向凌星河，“带她上去。”
“这层的路，我开了。”
血海分开。
露出通往第三层的石阶。
敖战转身，拖着锁链走回血海深处，背影孤独如万古荒原。
风中传来他最后的低语：
“告诉他……”
“老子原谅他了。”
---
阿九起身，眼中含泪。
凌星河拍了拍她肩膀：“走吧。”
石猛支撑着站起，三人踏上石阶。
身后，血海缓缓合拢。
而第三层的入口处，已有人在等待。
那是个拄着拐杖的白发老人，面容慈祥，眼中却藏着星辰般深邃的智慧。
他微笑：
“小姑娘。”
“老朽等了你三千年。”
“来，让师父看看”；
“那傻徒弟选的传人，够不够格。”