北境的战火，已如燎原之势，不可遏制。

    三路大军势如破竹，大夏的黑色龙旗插上一座又一座城头。然而，十三国能在北境屹立千年，各有其底蕴，绝非轻易便能连根拔起。

    当最初的兵败如山倒过后，面对亡国灭种的绝境，各国王庭反而爆发出了惊人的韧性。玉虚宫也不再仅仅派遣客卿长老之流，开始有真正核心的真传弟子乃至太上长老的影子，出现在战局最危急之处。

    真正的硬仗，才刚刚开始。

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    北路，大炎王都——赤炎城。

    大炎王朝立国一千三百年，以火立国，王都赤炎城下镇压着一条品阶不低的地火灵脉，城池本身便是一座巨大的战争法器。此刻，残存的大炎王族启动了历代先祖留下的最后禁制，整座城池笼罩在冲天的赤红光罩之中，城墙流淌着岩浆般的纹路，任何靠近之物皆被焚为灰烬。

    李存孝率军兵临城下已三日，三次强攻，三次被炽焰逼退。玄甲军的冰霜符文重盾在持续灼烧下开始出现裂纹，虎豹骑的隔热甲也难以支撑长时间作战。黄巢的新军伤亡已逾四成，却依旧未能撼动那层赤红光罩分毫。

    “他娘的！”李存孝狠狠将毕燕挝掼在地上，砸出一片龟裂：“这乌龟壳子，比焚炎谷那破谷难啃十倍！”

    王翦凝望城池，神色沉静：“将军，此非单纯阵法，是整座城池与地火灵脉相连。灵脉不竭，护罩不破。强攻乃下下之策。”

    “那你倒说个上策！”

    王翦缓缓道：“其一，寻法切断或扰乱其地火灵脉。然灵脉深藏地底，有千年禁制守护，极难接近。其二……”

    他顿了顿：“寻能够承载地火反噬之力、一击破罩的绝世神兵，与能够驾驭它的绝世猛将。”

    李存孝浓眉一挑：“你是说……”

    话音未落，一道清朗的声音自后方传来：“将军，某愿一试。”

    众将回首。来人一身寻常青衫，背负一杆以层层布帛缠绕、看不出本来面目的长兵，面容英武，眉宇间却带着几分书卷气。

    李存孝眼神一凝。他认得此人——狄青，字汉臣，新近被主公召唤而出，官拜破军将军。从未与其并肩作战，只听闻此人面有刺字，出身寒微，却以军功累迁至枢密使，平生战功赫赫，尤以一场昆仑关夜袭，以鬼面破敌胆，名动天下。

    “狄将军有把握？”王翦问得直接。

    狄青抬手，缓缓解开长枪上的布帛。一层，两层，三层……每揭一层，周围的空气便沉重一分。待布帛尽去，一杆通体黯金、枪缨如血、枪刃隐现山河纹路的长枪，赫然现世。

    “此枪名破军，随某征战二十载，破城七十二座，未尝一败。”狄青声音平静，却如金石坠地：“请将军允某，今夜子时，独闯赤炎。”

    李存孝盯着狄青，半晌，咧嘴一笑：“有种！你要多少人？”

    “不需一兵一卒。”狄青将破军枪横置身前，轻轻抚过枪身，仿佛在与老友交谈，“只请将军于子时正，命全军擂鼓，为某壮行。”

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    子时，赤炎城下。

    月隐星沉，唯余城头火光冲天。

    大夏军阵之中，战鼓如雷，一声沉过一声，如大地的心跳，如战神的呼吸。

    狄青一人一枪，缓步走向赤炎城。

    他的步伐不快，每一步却如丈量过，精准、沉稳。青衫在夜风中猎猎作响，那张曾经刺字、如今只余淡淡痕迹的脸庞，平静如水。

    城上守军惊觉，火箭、火球、熔岩弹如暴雨般倾泻而下！

    狄青身形骤起！

    他不是闪避，而是——逆流而上！破军枪出，枪芒如墨色蛟龙，撕开火海，劈开熔岩，将所有袭来的攻击尽数崩碎！他的速度快得不可思议，仿佛不是在冲锋，而是在缩短空间本身！

    “拦住他！拦住他！”城上将领声嘶力竭。

    赤红光罩全力运转，地火灵脉疯狂输送能量，光罩的赤红深得发紫，几乎凝成实质！

    狄青跃起。

    破军枪举过头顶，人与枪仿佛融为一体，化作一道贯日长虹！

    “破——军——！”

    枪尖触及光罩的刹那，时间仿佛静止。

    下一瞬，赤红如血的光罩上，出现了一道细细的裂纹。

    裂纹迅速蔓延，如蛛网，如闪电，如山河破碎的纹路！

    “咔嚓——轰！！！”

    赤炎城千年护罩，碎了。

    狄青浑身浴血，青衫残破，持枪立于崩塌的光罩碎片之中。他的虎口崩裂，手臂上缠绕着被地火反噬的焦黑灼痕，气息萎靡至谷底。但他的脊背，依旧挺直如枪。

    李存孝一把接住摇摇欲坠的狄青，声震四野：“黄巢！王翦！还等什么！”

    “杀——！！！”

    玄甲军、虎豹骑、新军锐卒，如同决堤的洪流，从那破碎的缺口，涌入大炎王朝千年王都。

    赤炎城，陷落。

    大炎王自焚于太庙，一千三百年社稷，至此而绝。

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    东路，飓风王朝，裂风谷。

    吕布遇到了自出征以来最诡异的对手。

    飓风王朝以风立国，举国上下皆修习风系功法，都城无墙，以终年不息的龙卷风障为屏障。铁岩王朝覆灭后，余下六国惊惧，将残兵尽数汇聚于此，背水一战。而玉虚宫也终于派出了真正的核心人物——

    清虚子，玉虚宫太上长老嫡传弟子，破碎境之下最强者之一，圣者境八重。

    他与吕布交手三百合，未分胜负。

    方天画戟与一柄青色长剑碰撞的余波，将裂风谷两侧的山崖削平了数十丈。赤兔马浑身汗湿如血，吕布的虎口已崩裂三次，又愈合三次。

    “吕布，”清虚子剑势飘逸，如风无相：“你很强。但你太傲。傲者，易折。”

    吕布画戟横扫，赤金戟芒撕开三道龙卷：“废话太多！”

    清虚子不以为意，剑光一转，竟分化出七道身影，每一道皆气息真实，每一剑皆指向吕布要害！

    这是玉虚宫不传之秘——七星幻剑诀！

    吕布眼神一凝。他分不清虚实。七道剑光已至身前！

    千钧一发之际——

    一道赤红如血的枪芒，从侧翼破空而至，精准贯入七道幻影中那道最不起眼、剑势最缓的身影！

    清虚子真身骤显，踉跄后退，肩头一个血洞，剑势溃散。

    高宠策马而至，錾金虎头枪斜指清虚子，气息炽烈如熔岩：“某来助将军。”

    吕布面色不虞，却未发作。他并非不知好歹之人，只是不屑于言谢。

    “哼。”他画戟一振：“别拖后腿。”

    高宠咧嘴一笑：“你顾好你自己。”

    二将联手，一戟一枪，如赤金与赤红两道烈焰，交织成死亡的火网。清虚子剑术通神，风系法则感悟远胜二人，但面对这两尊当世绝顶猛将以命换命的疯魔打法，也不禁左支右绌。

    三百合后，清虚子再中一枪，血洒长空，竟化作一道清风遁走。

    “追！”吕布怒喝。

    “不可。”高宠拦下他，指向谷外，“你听。”

    吕布凝神。谷外，六国残兵阵脚已乱。陈庆之的白袍军与并州狼骑正在分割包围，高顺的陷阵营如铁犁般层层推进。

    但这不是高宠所指的声音。

    那是风。

    不再是龙卷风障的呼啸，而是——哀鸣。

    飓风王朝的护国风障，正在溃散。

    王都无墙，风障便是其墙。风障溃，则国门开。

    “谁干的？”吕布问。

    高宠望向风障深处，隐约可见一袭白衣如雪，正在风眼之中，与飓风王朝最后的守护圣者缠斗。枪芒如星，百鸟朝凤。

    赵云。

    他竟在二将与清虚子死战的关头，孤身绕后，直捣黄龙，从内部撕裂了风障核心！

    “此人……”高宠喃喃，“胆魄不在你我之下。”

    吕布沉默良久，从牙缝里挤出一句几乎听不清的话：

    “……有点意思。”

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    西路，万木王朝，万林泽国。

    薛仁贵的推进，在最不可能的地方，遇阻。

    万木王朝不修坚城，不蓄重兵，举国皆是遮天蔽日的远古森林。他们的战士不穿铁甲，却能与树木共生，在林间穿梭如鬼魅；他们的都城没有城墙，却有一座生命之树——一棵高逾三百丈、树龄万年的远古巨树，根系遍布整片泽国，既是王庭，亦是军阵，更是源源不绝的战争兵器。

    张飞的幽燕突骑在这片泽国寸步难行，蓝玉的水师战船被水底暗生的树根凿穿，辛弃疾的飞虎军进入林中便失去联络，郭昕的重步兵更是被无数藤蔓缠绕、拖入泥沼。

    薛仁贵站在泽国边缘，望着那片幽暗静谧、仿佛亘古如此的森林，沉默了一夜。

    拂晓，他召来诸将。

    “蓝玉，将所有战船拆解，船板拼接成宽踏板，铺于泽国最浅水区，以铁索相连，为步军铺路。”

    “辛弃疾，飞虎军携带火油硫磺，于森林上风处纵火。不需深入，只需制造烟雾与焦味，干扰其树木感知。”

    “翼德，幽燕突骑弃马，着轻甲，持短兵，随我入林。”

    张飞一怔：“老薛，你要亲自进去？”

    薛仁贵没有回答。他只是取下震天弓，又摘下箭壶中那支从未动用过的、箭羽纯白的箭。

    那是他年轻时，在故乡绛州汾河湾，以雁翎亲手所制。随他征东征西，平叛破敌，从未离身，也从未发箭。

    “将军，”郭昕沉声道：“末将请为先锋。”

    薛仁贵摇头，望向森林深处，声音平静：

    “这棵树活了一万年。它见过王朝兴替，见过沧海桑田。寻常火攻、斧钺，伤不了它的根本。”

    他顿了顿。

    “需有一箭，贯穿它的心。”

    那是生命之树的真正核心——不在树冠，不在树根，而在树干中央，那个被无数枝干层层包裹、被万年灵蕴浸润、被历代万木王族以血祭加固的“木心”。

    无人见过它。但它一定存在。

    薛仁贵要射的，就是它。

    一日后，林中火起，烟柱冲天。万木战士在烟雾中穿梭阻击，与飞虎军、幽燕突骑展开惨烈肉搏。薛仁贵没有参与任何战斗，他只是行走，沉默地行走，每一步都踩在最不可能的路径上，仿佛有一双无形的眼睛，在为他指引方向。

    第三日拂晓，万林泽国的雾气最浓之时，薛仁贵出现在生命之树正东三里处的一座低丘上。

    距离三百丈。浓雾弥漫。树干被无数藤蔓与枝干遮蔽，无一丝缝隙可寻。

    他闭目，静立，吐纳。

    然后，睁眼。

    震天弓拉满，如一轮满月。雁翎箭搭于弦上，箭锋所指，并非树干，而是一片虚空。

    “咻——”

    箭出。

    白羽没入浓雾，无影无踪，无声无息。

    时间仿佛静止了一息。

    ——两息。

    ——三息。

    森林的呼吸，突然停了。

    不是形容，是真正的、绝对的寂静。风止，叶落，藤蔓垂萎，所有正在厮杀的万木战士都僵在原地。

    然后，生命之树的树干中央，一道细细的白光透出。

    白光迅速扩大，化作一道笔直的裂痕，贯穿树身，从东至西，透背而出。

    青色的、如同琼浆般的汁液，从裂痕中缓缓渗出，带着万年的沧桑与哀恸。

    薛仁贵放下弓，嘴角溢出一缕鲜血。

    那一箭，不仅贯穿了三百丈空间、无数枝干屏障、万年木心，更贯穿了他自己五成寿元。

    但他神色平静，如同当年在汾河湾，射落那第一只大雁。

    “木心已碎，此国当绝。”

    他转身，对瞠目结舌的张飞轻声道：

    “翼德，可以攻了。”

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    龙渊城。

    三路战报几乎同时送达。

    夏玄逐一阅过，指尖在狄青、赵云、薛仁贵的名字上依次停留片刻。

    李斯低声道：“陛下，此三战虽胜，但狄青将军经脉受创，薛仁贵将军寿元折损……玉虚宫迄今仍未出动真正底蕴，只怕……”

    “朕知道。”夏玄放下战报，神色平静如深潭，“传朕口谕，命华佗即刻启程赴三路大军，为狄青、薛仁贵及一众伤将诊治调养。”

    他顿了顿。

    “再等一段时间，等彻底占领十三国国土，我大夏气运再次暴涨，整个战局将彻底被打破，我们也不会有任何顾忌，三大圣地再也不会成为我们的威胁。”夏玄深吸一口气，他有预感只要占领这十三国的国土，系统当中就能够召唤出圣者境之上的强者，那个时候他们就有了和三大圣地正面抗衡的实力了。

    不过时间也很紧迫，从这段时间玉虚宫的表现来看，他们已经越来越没有耐心了，很有可能很快就会不再有任何顾忌直接对大夏出手，而不是躲在幕后操作。

    “传令，攻下十三国之后，不用继续冒进，先彻底占领全部国土。”夏玄再次下令道。