青阳门内门东区，甲字七号院。
院墙是新刷的，白得有些扎眼。
墙角移栽了几丛青焰竹，竹叶边缘泛着淡淡的火灵光泽，在午后的风里轻轻摇晃，洒下一地细碎的光斑。
李枫盘膝坐在院中，唯一的石台上。
双眼微阖，呼吸绵长。
每一次吐纳，周身毛孔微微张开，吞吐着天地间游离的火属灵气。
气海深处那团凝练了不少的火属性灵力，就跟着轻轻鼓荡一次。
练气九层巅峰。
距离十层，只差一层薄薄的窗户纸。
这进展若是放在从前，足够让李枫整夜睡不着觉。
现在，他只是抬起袖子，擦了擦额角的细汗。
眉宇间那层沉郁，像是渗进了骨子里擦不掉。
熔岩谷那几天时间，像一道深壑，把他的人生劈成了两段。
他睁开眼。
瞳孔深处映着院子上方那片四四方方的天，蓝得有些虚假。
视线落在自己摊开的双手上，掌心和虎口处，那些在熔岩谷被焰尾蛇毒液灼伤；
被高温岩地烫出来的水泡和焦痕，早已在回春丹和自身灵力温养下愈合，只留下几块颜色稍浅的新皮。
可当时那种灼痛，那种被死亡撵着脚后跟跑的恐惧，还有最后关头那道斩碎黑暗的旭日剑光……
却像烙铁一样，烫在了骨头里。
“呼——”
李枫长长吐出一口浊气，从石台上站起身，骨骼关节发出细微的噼啪声。
他走到院中那棵孤零零的老槐树下，背靠着粗糙的树皮，仰起头。
树叶缝隙里漏下的光，刺得他眯了眯眼，思绪不由自主的想起，二十天前的情景。
他抱着必死的心从熔岩谷回来，怀里只有七株普通的火纹草，没有一株够得上百年份。
任务失败得彻底。
他甚至已经想好了回来后会面对什么——李炎的嘲笑，同门的冷眼，还有父亲……
父亲大概连看都不会多看他一眼，直接挥挥手，让他滚回外门去。
可现实，却拐了个他完全没想到的弯。
方羽长老带他回宗门当天，他连住处都没回，直接去了任务堂交差。
孙梵接过那七株普通火纹草时，脸上的表情很精彩，惊讶、疑惑、还有一丝隐隐的不安。
然后孙梵让他等着，自己拿着东西匆匆去了后堂。
李枫站在空荡荡的任务堂大厅里，看着墙上那些密密麻麻的任务玉牌，只觉得浑身发冷。
他在等最后的宣判。
左等右等，等来了从回到宗门就消失的方羽长老。
“门主要见你。”
李枫跟着方羽，穿过大半个宗门，来到主峰后山那处他从未踏足过的静室。
李战背对着门，站在一扇敞开的窗前，望着外面翻腾的云海。
静室里很安静，只有窗外山风掠过崖壁时发出的呜呜声。
“任务失败了。”
李战开口，声音听不出情绪。
李枫垂下头：
“是……”
“百年火纹草，一株都没采到。”
“……是。”
“知道为什么失败吗？”
李枫嘴唇动了动，那句“因为李炎设局害我”在喉咙里滚了几滚，最后还是咽了回去。
“我……修为不济，应对不当。”
李战终于转过身。
夕阳的余晖从他背后切过来，刀刃似的，把他半边身子镀成暗金，另半边沉在浓稠的阴影里。
那张和李枫有四五分相似的脸上，没有什么表情，但眼神很深，像两口不见底的古井。
他的目光扫过，李枫还沾着灰土和干涸血渍的衣摆，虎口处，草草缠着布条，渗着出来的暗红。
那目光很沉，压得人肩头发紧。
李战忽然抬手，指了一下墙角的椅子。
“坐！”
李枫喉咙动了动，没发出声音，只是点了点头。
书房里又静下来。
静得能听见远处演武场弟子收功的呼喝，隔着几重院落，闷闷地传过来。
“李炎，我会处置。”
李枫指尖掐进了掌心，最终还是问出了那个问题。
“你知道的吧！”
“为什么？”
“为什么……让我去？”
这句话在他胸腔里憋了十天，憋得每一根骨头都在疼。
李枫看着李战的眼睛。
不是愤怒，不是算计，甚至不是预想中的冷酷。
那眼神，说不清，道不明。
“你说呢？”
李战反问，声音里听不出情绪。
李枫咬着牙，不吭声。
李战往前走了半步，阴影随着他的动作，无声地漫过来，笼住了李枫。
他比李枫高半个头，这样近的距离，压迫感像实质的墙。
“因为你得自己走过去。”
“没人能替你走。”
李战压低的声音，像贴着李枫耳根刮过的清风。
他停了一下，目光扫过李枫开裂的虎口，扫过他脸上那些被高温气流灼出的细小疤痕。
“你母亲……”
“她当年，也是这么走过来的。”
“我有些实力，却还不到能够随心所欲。”
“宗门里，出身是垫脚石，也是绊脚石。”
“你若连李炎这点手段都扛不过去，日后……也走不远。”
他喉结滚动，声音异常艰涩，像从某个结了痂的伤口，又被撕裂，
李枫浑身一震，猛地抬眼。
“她走之前，只求我一件事——让你平安长大。”
“我应了。”
“所以这些年，你活着。”
这句话像一盆冰水，猝不及防地浇在李枫头上。
浇灭了他心头那点微弱的，连自己都不想承认的期待。
原来如此。
只是活着。
“如今你证明了，你有这份心性，也有这份运气。”
“现在，你得自己选。”
李战那双深井似的眼睛里，有什么东西终于翻涌上来，沉郁得化不开。
“是继续这么‘活着’，还是……”
“真正地活一次。”
“我要真正的火一次！”
“路在你自己脚下。”
“剑，也得你自己握紧。”
“任务，算你完成。”
李枫愣住了。
“百年火纹草，本就不是练气期弟子该碰的东西。”
“你能在熔岩巨蜥出没的情况下，带回七株普通火纹草，并全身而退，已证明你有在绝境中求生、并完成底线任务的能力。”
他顿了顿，目光在李枫脸上停留了几息。
“从今日起，你的月例资源，提至内门顶尖档次。”
“藏书阁三层以下火系术法，你可随意查阅。”
“甲字七号院，划归你使用。”
李枫张了张嘴，喉咙里像塞了一团浸了水的棉絮。
他走到李枫面前，手掌抬起，似乎想拍拍儿子的肩，但最终只是悬在半空，又收了回去。
“往后，路怎么走，看你自己。”