就在李世民、长孙无忌等人，如同发现了新大陆一般，沉浸在手机这跨时代造物所带来的巨大震撼与新奇乐趣中时。

    他们并不知道。

    由他们曾经的故国，如今的大夏帝国，所掀起的变革浪潮，其涟漪早已跨越了千山万水。

    越过了广袤的海洋，悄然抵达了世界的另一端。

    西州，

    一场由东方传来的风暴，正在悄然酝酿。

    大夏发展的速度。

    是这个时代所有人类文明都无法理解的奇迹。

    在极短的时间之内。

    李承乾便利用远超时代的科技与组织能力，将一个濒临崩溃的边陲之地，建设成了集经济、民生、基建、军事于一体的超级巨无霸。

    其展现出的综合水平。

    甚至已经超越了这个星球上所有其他国度力量的总和。

    最初。

    这种变化只是通过丝绸之路上一些零星的商队口耳相传。

    商人们带回了匪夷所思的故事：

    东方出现了一个名为“大夏”的神秘国度，他们拥有不需要牛马拉拽，却能日行千里的钢铁马车。

    他们建造的城市，夜晚亮如白昼，灯火彻夜不息。

    他们的军队，手持能喷射火焰与雷霆的武器，威力堪比神罚。

    这些传闻。

    起初只被当做是商人们为了抬高货物价格而编造的夸张故事，在西州大陆的酒馆和宫廷里，仅仅是作为一种新奇的谈资流传。

    贵族们一边品尝着来自东方的丝绸与香料，一边嘲笑着那些异想天开的描述。

    然而。

    随着时间的推移，越来越多的证据开始浮现。

    一些胆大的航海家，在风暴中偏离航线后，带回了在遥远海域目击“钢铁巨兽”的惊恐报告。

    那些船只如同一座座移动的山脉。

    通体由钢铁铸成，没有一片风帆，却能逆风破浪，速度快得令人绝望。

    船只上飘扬的。

    是一种他们从未见过的，以赤色为底，点缀着五颗金色星辰的旗帜。

    更有甚者。

    一些深入东方腹地的探险家，再也没有回来。

    只有他们派出的信使，带着残缺不全、字里行间充满了敬畏与恐惧的信件，辗转回到了故乡。

    信中描绘了一个完全无法想象的世界：

    平整得如同镜面的道路贯穿整个国家，名为“飞机”的钢铁大鸟在云层中穿梭，以及……

    那个被尊为“元首”的统治者，似乎拥有着与神明无异的权柄。

    渐渐的。

    各种有关“东方天神降临”的传闻，开始在西州大陆的各个国度中发酵、流转。

    恐慌与好奇。

    如同藤蔓般缠绕在每一个统治者的心头。

    法兰克帝国。

    西州大陆上最强大的王国之一。

    在金碧辉煌的王宫内，满头金发、面容威严的国王查理曼，正紧锁眉头。

    听着下方一位风尘仆仆的使臣的报告。

    “……陛下，根据我们从热那亚商人那里得到的消息，他们的一支船队在返回途中，亲眼目睹了大夏的海军。”

    “据他们所说，那已经不能称之为船，而是‘漂浮在海上的要塞’。”

    “仅仅是一艘，其规模就超过了我们整个王家舰队。”

    “他们甚至……”

    “甚至看到有钢铁的飞鸟从那要塞上起飞，掠过他们的头顶。”

    此言一出。

    大殿之内顿时一片哗然。

    “胡说八道！”

    一名身披重甲的公爵猛地站了出来，声如洪钟。

    “钢铁怎么可能浮在水上？”

    “还能飞上天？”

    “这一定是那些贪婪的意利人喝多了酒产生的幻觉！”

    “是啊，陛下，这太荒谬了。”

    “东方的猴子们或许会一些戏法，但绝不可能违背神明的法则！”

    另一位脑满肠肥的伯爵也附和道。

    然而。

    查理曼国王没有理会他们的喧嚣。

    他的目光。

    投向了站在角落里，身穿黑袍、面容枯槁的首席顾问，也是王国的大主教——格里高利。

    “主教，您怎么看？”

    格里高利缓缓睁开浑浊的双眼，声音沙哑而悠远：

    “陛下，世人皆知，谎言可以被轻易戳穿，但当所有不同来源的‘谎言’，都指向同一个方向时。”

    “那或许就不是谎言，而是我们尚未理解的‘真实’。”

    他顿了顿。

    枯瘦的手指在胸前划了一个十字：

    “无论是神迹，还是魔鬼的造物，我们都不能再坐视不理。”

    “东方那个名为‘大夏’的帝国，已经成为了悬在我们所有人头顶的未知。”

    “我们必须派出我们最勇敢、最虔诚的使者。”

    “远渡重洋，去亲眼看一看，那个国度，是否真如传闻中那般……如同神国。”

    大主教的话。

    让整个大殿都安静了下来。

    查理曼国王深吸一口气，他知道，格里高利说得对。

    未知，才是最大的恐惧。

    与其在这里无休止地争论和猜疑，不如主动去揭开那层神秘的面纱。

    他的目光扫过殿下的众位贵族与骑士。

    最终，停留在一个身材挺拔、眼神坚毅的年轻骑士身上。

    “奥古斯特。”

    “臣在，陛下！”

    年轻骑士立刻出列，单膝跪地。

    “你，是朕最勇敢的骑士，也是最虔信的信徒。”

    查理曼国王的声音充满了不容置疑的威严。

    “朕现在命令你，组建一支船队，代表法兰克王国，前往遥远的东方，找到那个大夏帝国。”

    “你要用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，然后活着回来，告诉朕，那里究竟发生了什么！”

    “遵命，我的陛下！”

    奥古斯特的声音铿锵有力，没有丝毫犹豫。

    “为了吾王与神明的荣耀，奥古斯特万死不辞！”

    他知道。

    这是一项九死一生的任务。

    但作为国王最信任的骑士，他责无旁贷。

    于是。

    在国王的授权下，一场声势浩大的远航准备工作，在王国最大的港口——拉罗谢尔港，迅速展开。

    ........

    ........

    一个月后，拉罗谢尔港。

    海风中弥漫着咸湿与鱼腥的气味，码头上人声鼎沸，水手们的号子声与海鸥的鸣叫声混杂在一起。

    作为本次出使大夏的正使。

    奥古斯特正站在码头的栈桥上，亲自检验着即将出航的船只。

    为了这次远航。

    查理曼国王几乎倾尽了国库。

    为他配备了三艘王国中最大、最坚固的卡瑞克帆船。

    主舰被命名为“圣光号”。

    船身由最上等的橡木打造，桅杆高耸入云。

    船舷两侧架设着数十门青铜火炮，船首的雕像是一位手持圣剑、面容庄严的天使。